— И все равно, — настаивала Рэнди, — большое спасибо! Ведь меня могли затоптать! — И прежде чем они смогли произнести хотя бы слово, продолжила: — Знаю, вы собираетесь ответить мне: «Ну и ладно, подумаешь!»
Удивление, написанное на их лицах, подсказало ей, что она права.
— Ну почему вы так ненавидите меня? — продолжила Рэнди и внезапно подумала, что ветви дерева кулибы, должно быть, самое неподходящее в мире место, чтобы выяснять отношения; нелепость ситуации заставила ее засмеяться.
— Осторожно!
Смех вывел ее из равновесия, и снова Джастин пришел ей на помощь.
— Снова большое спасибо! — опять рассыпалась в благодарности Рэнди. — Если бы ты не схватил меня, я могла бы упасть. — И опять: — Ну и ладно, подумаешь! — по-прежнему находясь под впечатлением от комизма ситуации, выпалила она, что называется, на одном дыхании.
Джейн захихикала одновременно с ее последними словами, чуть позже рассмеялся и Джастин. Рэнди решила, что, каковы бы ни были их отметки в школе заочного обучения, эти ребята далеко не дураки. Однако вскоре смех был решительно пресечен, и с их лиц исчезли всякие следы улыбки. Рэнди стало ясно, что симпатии этих ребят не так легко завоевать.
— Мы не ненавидим вас, — сказала Джейн, — во всяком случае, не более, чем остальных. Но нам жалко, что вы приехали.
— А разве это не одно и то же? — с грустью спросила Рэнди.
— Нет. — На этот раз в разговор вступил Джастин. — Если бы вы жили где-нибудь, например, в Росслине, или в Эллесмере, или в любом другом месте, кроме «Йенни», нам не о чем было бы жалеть, потому что мы бы никуда не уезжали. А теперь, раз вы вышли замуж за Сима, мы должны уехать.
— Это совсем не обязательно, — быстро ответила ему Рэнди.
— Нет, обязательно, — теперь они говорили одновременно, — детей не оставляют с…
— С родителями? — Она пришла им на помощь. «Бедные маленькие души, — подумалось ей с печалью, — они все меряют аршином своего невеселого жизненного опыта».
— С новой семьей взрослых, — холодно поправили ее брат и сестра, — это не имеет никакого отношения к родителям.
— Да, я знаю, что Руфь — сводная сестра Сима, она не была вашей мамой, но…
— И он тоже не был отцом. Тот, который только что умер. Так что вам не нужно говорить печальным голосом, что вам очень жаль. Он был только нашим отчимом, и в любом случае мы не помним его.
— О Боже! — сказала Рэнди.
Порядок в стадах был полностью восстановлен, и клеймение приближалось к концу.
— Значит, вы не ненавидите меня, — размышляла Рэнди вслух. — Значит, все дело в том, что вы недовольны моим приездом, поскольку это может означать, что вам придется уехать?
— Почему вы говорите «может»? — перебила ее Джейн. — Ведь мужчины и женщины никогда не хотят, чтобы рядом с ними были дети. Вот и те, другие — Руфь и Карл, — они тоже не хотели. Они оставили нас у Сима.
— А теперь вы страдаете из-за того, что любите Сима, но вам, возможно, придется покинуть его?
— Мы никого не любим, — одновременно сказали близнецы, — мы просто не хотим уезжать отсюда.
— Но обычно дети, которые живут на фермах, рано или поздно уезжают оттуда. Я сама была вынуждена уехать в школу-интернат.
Близнецы холодно посмотрели на нее, как будто желая сказать: «Ну и что?»
— Никому мы не были нужны, только. Сим взял нас, — рассудительно сказал Джастин, — вот почему мы и не хотим уезжать.
— Конечно! — согласилась с ним Рэнди, решив про себя, что когда-нибудь Джастин с его способностью к объективному анализу сможет стать хорошим юристом, если, конечно, улучшит свою успеваемость.
Рэнди призналась себе, что более странных детей она никогда не встречала. Однако нужно сделать поправку на условия, в которых они росли, на их изоляцию. К тому же никому не известно, кто были их родители, если даже Карл не является их отцом. Сегодня вечером она должна порасспросить Сима об этом.