- Боюсь, что не смогу! Всю неделю буду очень занята на работе...
- Работа?! – глаза свекрови округлились. – Об этом не может быть и речи...
- Прошу прощения, лиэра Хэймар. - отвлек свекровь мужчина в форме дворцового слуги. - Вилиэра хотела с вами поговорить.
Леэра Хэймар тут же посерьезнела и быстро и скомкано извинившись, растворилась в толпе присутствующих драконов.
А я наконец выдохнула. И подхватила бокал с вином. Хотелось осушить его залпом, но правила приличия не позволяли.
Сделала глоток и перевела взгляд на повелителя. Серьезный, внушительный, решительный... Он даже во время торжества решал какие-то важные государственные вопросы. В то время как его супруга, скорее всего, обсуждала свежие сплетни с моей свекровью. Они жили будто каждый в своем мире, даже одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что между ними нет единения. Как не было единения и между моими родителями. Только жрецы из храма могли соединить двоих настолько непохожих драконов. Спокойный, рассудительный отец и резкая, заносчивая мать. Есть ли в такой семье гармония, счастье? Я уверенно могла сказать, что нет. Но империи нужна сила, нужны гарантии... А все эти сказки об истинных парах стали просто историей.
- Шейлин, какая неожиданная встреча! – прямо передо мной сияя холодной улыбкой на губах появилась моя однокурсница Эйвелин, – Я слышала, ты вышла замуж! Что ж, поздравляю.
Светло-голубое платье из нежнейшего шелка, расшитое серебряными нитями, темные волосы уложены в замысловатую прическу, ровная спина, безупречные манеры... она, как и всегда выглядела идеально. За исключением колючего презрительного взгляда, которым небрежно окинула меня с ног до головы.
И именно она отравляла мою жизнь в академии последний год обучения.
- Спасибо, - я сухо кивнула, не намереваясь продолжать бессмысленную беседу.
Но Эйвелин не терпелось обсудить мое новое положение.
- Одного не пойму, каким образом жрецы допустили эту свадьбу? – она наигранно нахмурилась. – Заурядная, не блещущая талантами помощница из имперского архива и Раш...
Раш?! Так неформально?! Неужели этих двоих что-то связывало?
- Эйвелин, Мне очень льстит, что ты наблюдаешь за моей жизнью. Похоже, что тебе совершенно нечем заняться?
- А что, правда глаза режет? – она наклонила голову и фыркнула. – Он взял тебя в жены только потому, что не смог отказаться.
- Знаешь, когда у женщины нет личной жизни она обязательно начинает обсуждать и лезть в чужую. Желаю тебе поскорее обзавестись супругом. Пусть небеса будут к тебе благосклонны. Ведь твоя-то пара – наследник, не меньше?!
- Супругом? Я выйду замуж за истинного! Только за того, кто предназначен мне небесами. А вот ты… - Эйвелин мерзко усмехнулась. - Ты теперь никогда не ощутишь этого. Раш об этом позаботился?
Захотелось вылить остатки вина прямиком в лицо этой расфуфыренной курицы. Но я сдержалась.
- Думаешь, жрецам есть дело до твоих ожиданий? - я пожала плечами и даже улыбнулась. - Или у тебя крылья отросли?
Эйвелин, имея корни в горных кланах воздуха, могла бы и надеяться на пробуждение дракониц. Там женщины получили крылья еще не так давно, как из домов Огня. Но…
Сокурсница поморщилась, словно хлебнула уксуса:
- Она проснется! Отзовется, когда услышит его зов. А ты… Ты навсегда останешься бескрылой нищенкой, никому не нужной и выброшенной на улицу... - Эйвелин бросила взгляд куда-то за мое плечо и тут же запнулась. Ее щеки порозовели, а взгляд прилип к полу.
ГЛАВА 4
Тайраш
- Ты слишком предвзят по отношению к ней! – обронил принц, тоже взяв бокал в руки. – Вы прекрасно смотритесь вместе. Она юна и нежна! Ты – образец идеального дракона! Ваш брак был неизбежен.
Раш мрачно посмотрел на наследника, поморщился и запил резкий ответ вином.
- Этого брака не должно было быть, - пользуясь тем, что большинство присутствующих уже переместились в центр зала и кружились в танце, процедил вполголоса Тайраш. – Ты не представляешь, чего мне стоит терпеть ее в моем доме! Как подумаю, что за доверие к Бейрину отец заплатил жизнью... Это невыносимо! К тому же Аргрим. Я не летал несколько дней. Он не признает Шейлин как пару совершенно. Не чувствует драконицу.
- Раш, ты же понимаешь, что бегать вечно ты не мог. А истинная пара для Аргрима… Как он услышит ответ на зов, если дракониц больше нет?! – наследник вздохнул и перевел взгляд на трон, на котором, словно абсолютно чужие друг другу драконы, сидели повелитель и повелительница Драконьей империи. – Меня ужасает даже мысль, что однажды и мне придется… Не знаю, за какие проступки так наказан драконий род. Раньше, драконицы вылетали хоть иногда. У ледяных, водных… Горные кланы извещали о новых истинных парах. Но я не слышал о том, чтобы драконицы отвечали на зов уже очень давно. И надежда тает с каждым днем! Нам всем придется с этим жить, Тайраш! Как ни ужасно это звучит. Если мы, конечно, ничего не сможем исправить сейчас!