— Ты имеешь в виду мои матримониальные планы? — невозмутимо уточнил Деннис. — Я не собираюсь ни в чем перед тобой оправдываться.
— Это я уже поняла, — ледяным тоном сказала Тереза. — Может, ты хочешь, чтобы мы с Кэтти вернулись в твой дом?
— Кэтти — да. Но без тебя, Тереза. У меня было достаточно времени, чтобы обдумать мое отношение к тебе. Между нами все кончено, теперь меня заботит лишь моя дочь — с ней я связываю свое настоящее и будущее.
— Так, значит, в твоей жизни больше нет места для меня?
— Да, — спокойно подтвердил Деннис, понимая, что, если бы не Оливия, тон его не был бы столь решительным.
Интересно, как отреагировала бы Тереза, узнав о его женитьбе? Подсознательно он уже начинал планировать совместное с Оливией будущее, хотя и не признавался себе в этом.
Деннис не спешил сообщать Терезе, что женился. У него еще было в запасе время — ведь Дебора собиралась еще какое-то время пробыть в Ницце.
— Подумай хорошенько, Деннис, прежде чем вышвырнуть меня как ненужный хлам. У меня в таком случае не остается другого выхода, как выйти замуж за графа Пенгилли. Он мне очень даже симпатичен, — надменно заявила Тереза.
Деннис смотрел на нее с презрением.
— Не блефуй, Тереза. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это. Ты чересчур амбициозна.
Поняв, что перегнула палку, Тереза решила сменить тактику.
— Ты единственный мужчина, Деннис, за кого я действительно хочу выйти замуж. И ты отец моего ребенка. — Она по-кошачьи прильнула к Деннису и слегка запрокинула голову, призывно подставляя ему свое лицо, но глаза ее оставались холодными. — Решай же, ведь тебе дорога твоя дочь?
— Черт возьми, Тереза, — процедил Деннис, — ты же знаешь, что ноги моей здесь не было бы, если бы не Кэтти.
— Не пытайся меня обмануть, ведь ты все еще любишь меня. И я постоянно думаю только о тебе, ты мне вовсе не безразличен.
— Если это правда, почему же ты так печешься о титуле?
— Но, если мы поженимся, он нам очень даже пригодится.
— Ты требуешь от меня слишком многого, Тереза. Пора уже понять, что я не позволю никому собой манипулировать, а ты только этим и занимаешься с первого дня нашего знакомства.
— Но еще не поздно все поправить, — не сдавалась Тереза. — Женись на мне, лучшей жены тебе не найти.
— Нет, — отрезал Деннис.
Тереза вздрогнула словно от удара, увидев в его взгляде холодную решимость.
— Не пытайся меня заставить, Тереза. Мне не нужна такая жена, как ты, я не хочу краснеть за тебя. Я считаю тебя испорченной, алчной и расчетливой, и ты более не интересуешь меня. Если мы поженимся, наша жизнь превратится в кошмар — по крайней мере, моя-то уж точно.
Казалось, Терезу ничуть не смутила данная ей исчерпывающая характеристика.
— Поцелуй же меня, Деннис, — прошептала она.
Он брезгливо отстранился.
— Перестань, Тереза. Ты же видишь, твои чары больше не действуют на меня.
— Насколько я помню, ты не возражал против близости, пока не родилась Кэтти.
— Ты дарила свои прелести не только мне, Тереза. Ты грязная шлюха.
Тереза зло прищурилась. Она кипела от бешенства — в который раз ее отвергают как какую-то проститутку! Многие мужчины предлагали ей стать любовницей, но не более, лишь граф Пенгилли предложил руку и сердце.
Конечно, Пенгилли был в годах и далеко не так красив, как Деннис, да и богатство его вряд ли могло сравниться с богатством Денниса. Только Деннис мог дать ей деньги и положение в обществе, и Терезу приводило в отчаяние его упрямое нежелание помириться со своим знатным родственником. Тереза постоянно теребила Денниса в надежде, что рано или поздно он сдастся. Но на этот раз она поняла, что все изменилось и она рискует окончательно потерять его. Тереза вспомнила свое отчаяние в тот день, когда родила дочь. Она мечтала о сыне — тогда Деннис был бы полностью в ее руках.
— Ты собираешься лишить меня материнства через суд?
— Да, ты никудышная мать, даже кошки лучше относятся к своему потомству. Я не позволю тебе сделать мою дочь несчастной. Я не допущу, чтобы моя дочь стала похожей на тебя, превратившись в беспринципную, алчную стерву. Чего бы мне это ни стоило, я позабочусь о лучшем будущем для Кэтти — и потому забираю ее в «Холлбрунн».
Тереза перестала притворяться и, уперевшись руками в бока, смерила Денниса тяжелым взглядом.
— Ты ее не получишь. Кэтти моя дочь и останется со мной.
— Но ты же совсем не любишь и почти не замечаешь ребенка! Ты не можешь ей простить, что она не родилась мальчиком, как ты хотела, чтобы крепко окрутить меня. У меня есть полное право видеться с Кэтти, и я хотел бы забрать ее на короткое время к себе. Надеюсь, ты не возражаешь?