Оливия в гневе сжала кулаки: как он посмел обмануть ее! Если бы он не нарушил их соглашение и держал себя в руках, они спокойно расстались бы и каждый пошел своей дорогой. Страдание и унижение разрывали душу Оливии. Желая незамедлительно получить ответ на мучающие ее вопросы, она отправилась разыскивать Эрмину: уж лучше сразу узнать самое худшее, чем терзаться неведением.
Эрмина сидела в гостиной в одиночестве, что оказалось Оливии на руку.
— Эрмина, — без предисловий начала она, — что это за дом за резными воротами? Он принадлежит Деннису, так ведь? Пожалуйста, расскажи мне все.
Эрмина посмотрела на Оливию, чувствуя неладное.
— Да.
— Я так и знала. — Оливия опустилась в кресло. — Я видела Денниса, Эрмина. Он встречал гостей — очень красивую женщину с ребенком. Кто они?
— Ребенок — дочь Денниса, Кэтти.
— Ты сказала, дочь?.. — Оливия была потрясена. — А… женщина?
— Тереза Райз. Мать девочки.
Оливии стало трудно дышать, но она все же с усилием задала еще один вопрос, который вертелся у нее на языке:
— Она жена Денниса?
— Нет, дорогая, — в голосе Эрмины слышалось явное сочувствие, — ты жена Денниса. Извини, но Деннис не хотел, чтобы ты все узнала раньше времени. Он не хотел огорчать тебя.
Оливия выпрямилась и уставилась в одну точку. В комнате воцарилась звенящая тишина. По крайней мере, теперь я знаю, почему Деннис собирался аннулировать наш брак, подумала Оливия. Он хотел жениться на матери своего ребенка. Но почему он не сделал этого раньше? Впрочем, теперь это неважно.
— Откуда у Денниса этот прекрасный дом? — спросила Оливия напряженно. — Он унаследовал его от отца?
— Нет, что ты! Деннис купил этот особняк несколько лет назад.
— Так, значит, он вправду племянник пятого барона Хакселла?
— Да, но Деннис сам сколотил состояние. Они с бароном не поддерживают отношения. Деннис происходит из старинного знатного рода, но волей обстоятельств не имеет титула.
— Значит, титул перейдет к другому наследнику?
— Нет другого наследника.
— Почему же Деннис не поддерживает отношения с дядей?
— Потому что он унаследовал гордый и упрямый характер Остриджей. Он не может простить покойному деду и дяде, что они в свое время отвернулись от его отца и лишили того наследства. Отец Денниса посмел ослушаться родных и жениться на женщине, которую любил, на моей сестре. Она была доброй и милой, но из-за низкого происхождения ей не позволили стать баронессой Хакселл.
— Отец Денниса когда-нибудь пожалел, что лишился наследства?
Эрмина улыбнулась.
— Никогда. Он был счастлив в браке, и сам обеспечивал семью. Деннис хорошо учился и преуспел в жизни. Его дела пошли хорошо, он заключал сделки по всему миру и заработал себе приличное состояние, о котором многие могут лишь мечтать.
Оливия с недоверием слушала Эрмину.
— Мои сыновья никогда не имели таких амбиций и проще относятся к жизни, довольствуясь тем, что имеют. А Деннис всегда стремился быть лидером. У него отличная деловая хватка, и он всегда удачно вкладывал свой капитал.
Почему Деннису понадобилось скрывать от меня свое богатство? — с горечью и обидой удивилась Оливия.
— Я знаю, что иногда Деннис бывает жестким и безжалостным, — продолжала Эрмина, — но это не нарочно. Просто он много работает, очень требователен к себе и того же ждет от окружающих.
— Я даже не догадывалась, что Деннис богат.
Эрмина удивленно смотрела на Оливию.
— Неужели он ничего тебе не говорил?
— Нет. Смешно, правда? — Оливия нервно засмеялась. — Я думала, что Деннис профессиональный карточный игрок и этим зарабатывает на жизнь. Какой же я оказалась глупой и доверчивой!
В другое время Эрмина не преминула бы посмеяться над подобным предположением — надо же, Деннис проигрывает деньги за карточным столом! — но сейчас даже не улыбнулась, поскольку Оливия буквально кипела от негодования. Ей очень хотелось расспросить Эрмину о Терезе и Кэтти, но она пока не решалась.
— Поверь, дорогая, Деннису слишком трудно даются деньги, чтобы он с легкостью тратил их за игорным столом. Конечно, он не противник карточных игр и, бывает, играет, но исключительно ради удовольствия и всегда знает, когда пора остановиться. Однако в деловом смысле Денниса, пожалуй, можно назвать игроком — он частенько вкладывает деньги в рискованные операции, движимый азартом дельца.
Оливия вспомнила о проигрыше Денниса в Ницце, и у нее немного потеплело на сердце, именно она, если верить Деннису, стала причиной его крупного проигрыша. Но Оливия постаралась отогнать от себя эти воспоминания и поспешила перевести разговор на самую больную для нее тему.