— Конечно, господин Меркаев известен в научном мире Европы. Но авторитет его здесь, у нас, не так уж и бесспорен, — ощетинился Субботский. — Он не марксист, даже не сторонник научного материализма! И вообще, он еще в двадцатом под каким-то предлогом уехал в Прагу, а теперь, поговаривают, в Геттингене буржуазную антропологию преподает… Я удивляюсь, где вы могли от него непосредственно что — то услышать!
— Для науки нет ни границ, ни национальностей! — упорствовал Баев.
Опасаясь, что научная дискуссия примет необратимый характер и перерастет в вульгарное рукоприкладство, Прошкин совершено нейтральным голосом попросил Субботского сварить им всем кофе, потому как у Леши, конечно же, получится лучше, чем у него самого.
16
Прошкин — сам по себе — не был способен на осознанную подлость с далеко идущими последствиями. Нет, он даже не был опытным интриганом и всегда сокрушался, когда приходилось врать в интересах дела. Поэтому все, что произошло далее в течение этого знаменательного вечера, можно объяснить только вмешательством Провидения.
Когда Леша возвращался в гостиную, вытянув перед собой руку с дымящимся в турке на длинной ручке кофе, Прошкин, без всякого осознанного умысла, незаметно сдвинул ногой лежавшую на полу ковровую дорожку (эту дорожку отжалел ему завхоз Управления Виктор Агеевич, еще в прошлом году). На дорожке образовалась небольшая складка, за которую Субботский зацепился носком и, конечно же, потерял равновесие. Турка покачнулась, скользнула, ее содержимое густой ароматной волной выплеснулось прямо на плечо Баева, огромным пятном расплывшись по шитой на заказ гимнастерке…
— Ой, простите, я не нарочно, — сконфузился Субботский.
— Да где вам нарочно хоть что-то сделать, — зло сказал Баев, стягивая гимнастерку, чтобы избежать ожога, потер плечо и обратился к Прошкину: — Мыло у вас, Николай Павлович, по крайней мере, гигиеническое есть? — Прошкин кивнул, мыло у него было хозяйственное, но целям гигиены вполне отвечало. — А утюг? — продолжал Баев. Прошкин кивнул еще раз — утюг с углями можно было попросить у соседки. Он, как чуткий товарищ, хотел даже предложить Баеву свою футболку или домашний халат Субботского, но рассудил, что брезгливый Саша все равно откажется, и повел полуголого Баева на кухню — стирать гимнастерку.
Баев без энтузиазма повозил размокшим куском мыла по заброшенной в раковину одежке, похлопал водой, натянул гимнастерку, как была — мокрую и перепачканную, и, оставив открытой громко журчащую воду, решительно потащил Прошкина на веранду — вроде бы курить, и даже угостил его тонкой заграничной сигаретой.
— Я вас, Николай Павлович, пришел о некотором содействии попросить, совершенно не обременительном… Вы же человек в прошлом военный и меня поймете. Личное оружие — это такая вещь, можно даже сказать, интимная. А у меня теперь будет невольный сосед… Мне очень не хотелось бы, чтобы посторонние люди глазели на наградное оружие мое, а тем более отца из праздного любопытства! И я просто вынужден вас попросить какое-то время хранить две наши сабли, — Баев извлек из-под лавочки на веранде продолговатый сверток и пододвинул его к Прошкину, — но так, знаете… аккуратно, чтобы они не бросались в глаза… чтобы найти их было сложно…
— Где это, например? — недоумевал Прошкин.
— Я даже знать этого не желаю! — категорично мотнул головой Баев.
Прошкин уже открыл рот, чтобы выразить свое удивление или хотя бы узнать, как долго продлится какое-то время, но Баев, не дав ему заговорить, продолжал:
— А поскольку в людское бескорыстие я давно не верю, то… — в руках Прошкина сам собой оказался приятно тяжелая канцелярская папка, — я думаю, это по вашей части — из папиных записей. Кое — что о магии… Магии в быту, — Баев демонически рассмеялся и щелчком отбросил окурок за веранду. Тревожный алый огонек, рассыпая искры, перечеркнул влажно — черное ночное небо, как комета — предвестница горестей и бедствий. Прошкина снова кольнуло незнакомое знание, время от времени всплывавшее в его мозгу, но не настолько отчетливо, чтобы облечься в слова, и тихо поинтересовался:
— Вы, Александр Дмитриевич, уезжать не планируете?
— Так я ведь уже уехал… — Баев сделал безнадежный актерский жест рукой, обводя окрестности, и грустно вздохнул, — и вот я здесь…
— Нет, — Прошкин настоятельно уточнил, — я имел ввиду, действительно далеко. Куда-нибудь за море… Феофану сон снился, что вам следовало бы это сделать…
— Феофану о своей душе пора заботиться, а не сны смотреть, переев скоромного на ночь, — иронично парировал Баев. — Что мне там делать? Я себя повсеместно лишней картой в колоде чувствую… Не парной…
Скромное знание карточной колоды почему-то подсказало Прошкину, что единственная непарная карта именуется джокером, но объявить о такой внушающей оптимизм ассоциации он не успел. В окно гостиной высунулся Субботский:
— Я сварил кофе! Где у тебя, Николай, хранятся чашки? Я всего одну нашел — и та треснутая!
— В кладовке, — досадливо отмахнулся Прошкин, — целый чайный сервиз в коробке стоит. От прежних хозяев остался…
— А кладовка у тебя где? — не успокаивался Субботский.
— Да около кухни, за стремянкой, — Прошкин понял, что Субботский сам все равно чашек не отыщет, и добавил: — Погоди, я сейчас принесу! — Прижимая папку к груди, он направился в дом.
— Ладно, не обременяйте товарища ученого на ночь избытком знаний, — хмыкнул Баев. — Мне, пожалуй, пора — время позднее. Могу я воспользоваться вашим автомобилем?
— Автомобиль не мой, а Управления, — Прошкин протянул Саше ключи от машины, — и как работник Управления, конечно, можете воспользоваться! Только бензина там — на донышке, хотя до дому вам доехать наверняка хватит…
Баев растворился во влажном ночном воздухе, как ложка сахара в фарфоровой чайной чашке.
Прошкину не терпелось посмотреть на сабли — что в них такого интимного? А еще больше засесть за чтение содержимого папки — судя по весу, чтива там не на один час. Но привлекать внимания Субботского ему не хотелось, и он наскоро засунул сверток и папку в самый дальний угол кладовой, задвинул сокровище пыльной шваброй, прихватил пару чашек с блеклыми голубыми ободками и пошел завершать дружеский ужин.
Стеклышки очков Субботского зловеще поблескивали, а в руках у него был толстенький потрепанный томик.
— Вот, я нашел, — радостно сообщил Леша Прошкину.
— Что нашел? — удивился Прошкин и опустил на стол чашки.
— Газель.
— Газель? — честно говоря, сейчас у Прошкина не было никакого желания выяснять, зачем экзотическое парнокопытное понадобилась Леше в это позднее время суток.
— Да. Она звучит так, — Субботский с гордостью прочитал из книжки:
Прошкин был в полном недоумении:
— Я не понял, к чему это?
— Это полный текст. Я сразу не мог вспомнить, а у него спрашивать не хотел — я ведь тоже востоковед! А Хафиз — это общее место. Стыдно его не знать. И вот нашел, — на лице Прошкина царствовало счастливое недоумение, и Субботский вздохнув, принялся растолковывать: — Ты же видел его татуировку? Вот тут, на предплечье — как черная змейка на первый взгляд…
— Татуировка теперь есть у каждого урки, — процитировал Прошкин фразу отца Феофана, совершенно убившую его интерес к изображениям на теле Баева.