Константин Константинович, не дожидаясь приглашений, уселся на стул, закинул ногу за ногу и так же, не спрашивая, закурил. Круглов остался стоять, сложил руки на груди, демонстрируя искренность, принялся уверять Константина Константиновича в том, что все трагические — трагические! — ошибки наконец-то разъяснились, ко всеобщему миру и согласию. А их виновники — по всей строгости наказаны!
— Так строго, что и спросить теперь не с кого, — иронично ухмыльнулся Константин.
Круглов снова некоторое время разливался соловьем о перегибах, вредительстве, международном положении и генеральной линии. Тема была неисчерпаемой, но монолог Круглова прервал «Специалист»:
— Полно вам оправдываться, Сергей Никифорович! Мы с вами не преступники и не вредители — мы все просто выполняем свою работу.
— И партийный долг! — идеологически выдержано вставил Круглов.
— Константин Константинович, вы должны это понимать не хуже нас, так что хватит ультиматумов! — добавил «Специалист».
Константин Константинович развел руками и снова недобро ухмыльнулся:
— Вы, возможно, и находитесь сейчас на службе, а я уволен. В партии тоже не состою с некоторых пор — так что выступаю как лицо сугубо частное. Просто как гражданин. Так что могу себе позволить невинную прихоть… Если Александр Дмитриевич жив — я хочу убедится в этом лично. Просто его увидеть…
— Ох, Константин Константинович, ну нельзя же всему миру не доверять! — возмутился Круглов. — Вот товарищ Корнев сегодня только из Н. прилетел, Александра Дмитриевича там оставил живым и невредимым… Отчего вам ему не верить — он же к имевшим место… э… трагическим, трагическим, не побоюсь этого слова, роковым, ошибкам никакого отношения не имел! Он вас вообще первый раз в жизни видит — ну зачем ему и вас, и нас — его руководителей — в заблуждение вводить!
Константин Константинович продолжал, как будто не слышал Круглова:
— А если Александр Дмитриевич умер — так покажите мне его тело. Труп. Не фотографию могилы, не снимок тела в гробу или в морге, не заключение о смерти, и даже не одежду с пятнами крови! Все это я уже видел…
Корневу, честно говоря, от таких заявлений стало не по себе — он собственными глазами видел Баева несколько часов назад: конечно, назвать Сашу здоровым было бы преувеличением, но он, во всяком случае, был жив! И начал поправляться… Только сейчас Корнев до конца осознал, какой серьезный козырь пришел ему в этой сложной политической интриге, и решил этим незамедлительно воспользоваться.
— Ну, зачем же вы Александра Дмитриевича хороните раньше времени! Он жив, хотелось бы добавить, что здоров — но обманывать ни вас, ни товарища Круглова я просто не имею права — как коммунист и сотрудник УГБ… К сожалению, товарищ Баев болен инфекционным гепатитом, но чувствует себя уже получше, и медицинский прогноз самый благоприятный! — примирительно улыбнулся Владимир Митрофанович, хотя стопроцентной уверенности, что Саша все еще жив в этот самый момент, у него уже не было…
— Тем более, покажите его мне. Думаю, это не составит проблемы, — продолжал настаивать Константин Константинович.
— Товарищи, так нельзя, в самом деле! — снова начал мирить присутствующих Круглов. — Давайте найдем компромиссное решение — например, позвоним по телефону в клинику, поговорим с Александром Дмитриевичем…
Корнев похолодел — он сам лично строго-настрого запретил подпускать Сашу к телефону до его возвращения, кто бы ни звонил, что бы ни случилось! А уж в исполнительности своих людей он был уверен на сто процентов…
— Только личная встреча, — сухо сказал Константин Константинович, у Корнева отлегло от сердца.
— Торгуется, как на невольничьем рынке! Жертву инквизиции из себя изображает! Это действительно безобразие! — «Специалист» еще в начале общей беседы снял шелковый галстук, а сейчас стащил пиджак, аккуратно расправил его на спинке свободного стула.
— А кто, Густав Иванович, вас в мое отсутствие дежурным Жаком де Моле назначил? Так сказать, местного значения? Может, вас избрали — как народного депутата? Или рукоположили — как в папской курии? — Густав Иванович, Корнев впервые услышал имя «Специалиста», густо покраснел и принялся нервно вытаскивать запонки, намереваясь закатить рукава…
— Вы запонки берегите, а то нагорит вам за них от начхоза, в случае чего, — с жалования вы за них долго не расплатитесь, — глумливо добавил Константин Константинович. Он продолжал расслабленно сидеть, но вытянул ногу так, чтобы иметь возможность сделать подножку «Специалисту», если тот попытается приблизиться к нему. Да, судя по приготовлениям, ответственные работники собирались драться на кулаках — как обычные уличные мальчишки. Это очень обеспокоило Корнева — он не мог определиться: следует ли ему в таком случае разнимать дерущихся, занимать сторону одного из них или просто наблюдать, не вмешиваясь в конфликт…
Пока Корнев размышлял, дипломатичный Круглов успел куда — то снова позвонить, и драке воспрепятствовало появление еще двух офицеров УГБ — одного Круглов представил как сотрудника пятого управления, а второго — как представителя управления геодезии и картографии. Густав Иванович с безнадежным вздохом снова облачился в пиджак, Константин Константинович закурил, а Круглов — выбежал. Корнев понял — эти новые люди нужны, только чтобы предотвратить всякое общение между враждующими сторонами в отсутствие самого Круглова.
Через минуту Корнева тоже просили к телефону — секретарь Круглова. Никто ему, конечно, не звонил. Зато в приемной стоял сам Сергей Никифорович и доверительно взял Владимира Митрофановича под локоток — Корнев показал Прошкину, как именно, — вывел на небольшой балкончик и попросил торжественно поклясться, как коммунист коммунисту, что Баев действительно жив. Потом они вместе позвонили в Н. — в больницу. Борменталь, чтоб ему пусто было этому доктору — лектору! — сказал и Корневу, и Круглову, что Саше действительно гораздо лучше! Корнев вернулся в кабинет. А Круглов, видимо еще раз посовещавшись «в верхах» и возвратившись, предложил всем проследовать в самолет и поехать навестить приболевшего товарища Баева. Густав Иванович, однако, сославшись на важную дипломатическую встречу, от поездки отказался.
Само посещение Прошкин наблюдал лично…
По завершении визита к больному Константин Константинович потребовал еще и на кладбище его отвезти — он, видите ли, возжелал почтить могилу своего безвременно почившего боевого друга — комдива Деева! А потом еще и «бросить взгляд на несчастливое жилище фон Штерна»… Круглов согласился на все это, но сам не поехал — предпочел остаться в управлении, даже пообедать согласился. Так Корневу удалось поближе раззнакомиться с Сергеем Никифоровичем. Он посочувствовал его нервной работе, спросил, не может ли чем помочь. Получил уверение, что лучшая помощь — Сашино здоровье и благополучие. А еще узнал, что на пост Станислава Трафимовича будет назначен один латыш — из управления, курирующего работу Коминтерна. Сам Сергей Никифорович от такого назначения не в восторге, но выбора у него нет: принято руководящее решение. Этого человека готовы сделать заместителем наркома иностранных дел — а ему формально не хватает стажа руководящей работы. Не много — месяцев шесть-семь… Тут мудрый Корнев снова посочувствовал заботам Круглова и предложил ему совместно выработать кадровую тактику, которая будет способствовать… В двух словах, опуская многочисленные взаимные реверансы: Корнев настрочит рапорт про пресловутый клад в Средней Азии — по итогам УСПЕШНОЙ работы группы и исследования материалов покойного фон Штерна — записи и карты замечательно можно представить как «связку бумаг», раз уж руководство так настаивает именно на «связке бумаг» (для удовольствия Густава Ивановича Корнев даже готов на собственные средства приобрести голубую шелковую ленточку и связать ею прилагаемые к рапорту документы!). Круглов рапорту даст ход с достойным комментарием — мол, кому, как не Корневу, завершить такое сложное мероприятие и возглавить работу группы в Средней Азии? И местные кадры заодно подтянет. Полгода или чуть больше группа поправляет здоровье, колупаясь в песке и вдыхая горный воздух, — потом латыш уйдет в заместители наркома, а Корнев перейдет на место Станислава Трофимовича. И принцип ротации будет соблюден в лучшем виде!