Шахид кивнул Прошкину, и тот развязал несчастного, пригорюнившегося Паху.
Тем временем Дед, проникшийся к Прошкину некоторой симпатией, продолжал назидать:
— Вообще, мужики, не по-людски это! В басурманской стране едва крещенному человеку голову не снесли! С нас за моральный вред причитается…
Он извлек из недр объемистого жилета бутылку водки и несколько аккуратных полупрозрачных, мягких и легких стаканчиков. Хотя материал и был Прошкину незнаком, водка в стаканчиках размещалась очень удачно и своих вкусовых качеств не утрачивала.
Паха, допивая, опасливо поинтересовался:
— Как ты, Дед, ее умудрился спрятать? Ведь Лысый сам у всех вещи проверил и строго предупредил, что не заплатит, если у кого найдет алкоголь. Да ну что там алкоголь — у меня «Нокия» своя личная в вещах была — неделю как купил, 450 гринов отдал как с куста, со всеми наворотами! Так отобрал и оштрафовал на триста баксов сразу же, еще и саму трубу забрал! Говорит, у нас, мол, корпоративный стандарт — только локальные средства связи. Много мы по ним назвоним…
Дед тоскливо вздохнул:
— Все вам, молодым, советская армия плохая была да политруки плохие. А сами бутылку водки спрятать не в состоянии! Мы при Горбачеве ящиками ее прятали! Делов — то. Как таким только оружие в руки дают?
35
Выпили за знакомство. Прошкин не стал мудрить и назвался своим настоящим именем. Сон и так затейливая вещь — зачем его усложнять? Потом поинтересовался, как функционирует диковинное оружие, чтобы проверить, высоко подбросил пустую бутылку и расстрелял ее в воздухе. Работало оружие просто замечательно.
Новые знакомые оказались людьми искренними и открытыми, даже поделились с Прошкиным, которого тут же перекрестили в «Ника», своими проблемами:
— Ник, ты пока тут… гербарий собирал — или чем там ты в этой местности развлекался, такого парня высокого, худого и рыжего не видел случайно — в красном свитере и джинсах? А то с ног уже сбились искать его. Двое суток, как пропал у нас один… путешественник, — задал риторический вопрос Шахид.
Историю продолжил Дед:
— Альпинист. Альпинист парень этот. Проводник наш. Сбежал он, что ли? Шеф, ну начальник наш — мы его Лысым называем — как с цепи сорвался: найдите хоть из — под земли Альпиниста мне, и все тут! А чего вдруг Альпинисту сбегать? Три недели все этого смурного типа устраивало, пел себе мантры под нос — ну это такое дело, на своей волне человек, а так был, как мы — только что без оружия, и на тебе — решил в бега удариться.
— Только туфлаки позабыл надеть. Валялись под кроватью кроссовки его. Такие приличные — «Найк», фирменные. Он ведь с Рокси, с друганом моим, в одной палатке жил. Так босиком по горам и мотается, — язвительно вставил Паха, — зато у Рокси УЗИ подмотал. Прикиньте — прибегает Рокси ко мне во вторник вечером, ну перед тем как раз, как Альпинист пропал, говорит: Паха, одолжи мне на дежурство волыну поюзать…
— И ты, бестолочь садовая, дал, конечно? — поинтересовался Дед без всякого энтузиазма.
— Дал — ведь оштрафовали бы всех за этот УЗИ несчастный! Лысый сказал бы: корпоративная собственность, и все! Ты, Дед, сам всегда говоришь: должна быть в армии взаимовыручка…
— Да мы ведь не в армии, — усмехнулся Шахид.
— Я вам так скажу, сам же Лысый Альпиниста и порешил. Из Рокси автомата. У него ведь, как в банке, патроны под счет, скоро будем на карачках ползать — гильзы собирать и сдавать ему. И все это просто чтобы был повод нам денег не заплатить! Лысый — жлоб редкий! И нас всех, как экспедиция закончится, как курят перебьет, или отравит, чтобы патроны сэкономить, — мрачно спрогнозировал Дед и перекрестился.
— Паха, сколько вам за этот маневр пообещали? — хитро прищурился Шахид; солнце уже перевалило за горы, в надвигающейся сумеречной прохладе он натянул рубашку и снял темные очки.
— Пятихатку как аванс и по полторушке по возвращении обещали. Плюс казенные билеты, ксивы, харчи, амуниция…
— Небогато, — качнул головой Шахид.
— Так и работы — послушать Лысого — всего ничего было: сопровождать экологов из международной экспедиции ровно месяц. Две тонны за месяц вне условий боевых действий — это нормально, в принципе. Хорошо даже, — примирительно подытожил Дед.
— А тебе, Шахид, что, не столько же пообещали? — рискнул уточнить алчный Паха.
— Не столько.
— Это почему, интересно? — Паха выглядел обескураженным.
Дед тяжко вздохнул, согнул указательный палец колечком и косточкой постучал Паху по лбу:
— Паха, ты прямо или дурак, или засланный. Ну, подумай сам почему. Всегда тебя надо носом тыкать! — но мыслительная задачка явно была не под силу наивному Пахе, и Дед пояснил: — Да потому, что Шахиду платит не Лысый!
— А кто? — уязвлено спросил наивный Паха.
— Какая разница? — пожал плечами Шахид. — Зато очень прилично. Во всяком случае, лучше, чем вам. И возвращаться в лагерь у меня что-то после истории про кроссовки и УЗИ совершенно нет настроения. Так что, если есть желание, присоединяйтесь. По горам пинаться веселее в хорошей компании. Ты, Прошкин, тоже подумай хорошенько, как жить дальше. По-моему, человеку с таким опытом уличных драк, как у тебя, деньги здорово не помешают.
Прошкин удовлетворенно кивнул — просыпаться на самом интересном месте было просто глупо. Так в жизни Прошкина появилось новое измерение — деньги.
Всеобщий эквивалент
Как человек политически грамотный и сознательный, Прошкин читал Маркса и его разнообразных толкователей и, конечно же, знал, что все в этом мире происходит из-за денег. Потому что деньги — это самый что ни на есть всеобщий эквивалент. Даже революция — способ перераспределения общественного богатства, то есть все тех же денег.
Хотя в повседневной, обыденной жизни деньги мало интересовали Прошкина. Точнее, он привык обходиться как-то без них. И революция тут мало что изменила. В детстве и отрочестве рано осиротевший Прошкин ходил в казенной приютской одежке и черпал жидкий суп из выданной поваром миски такой же казенной, совершенно не принадлежащей ему ложкой. В дальнейшем менялись только повара, ложки и рацион. Менялись по мере того, как менялись должности и звания Прошкина — пайка становилась сперва просто побольше, а потом еще и качеством получше. Уже много лет служебное удостоверение благополучно заменяло Николаю Павловичу бумажник, и о том, какое количество денег потребуется, чтобы быть «эквивалентно» его казенным «корочкам», он даже ни разу не задумывался.
Наверное, поэтому во сне с деньгами у Прошкина как-то не заладилось. То есть не то чтобы денег не было. Деньги как раз были. И много, очень много — как бывает только во сне. Прошкин, как человек от природы хозяйственный, даже ссужал ими под вполне разумные проценты менее рачительных коллег по кочевому образу жизни, вроде лоботряса Пахи. Проблема была в другом. В том, что этого, объективно большого, количества денег совершенно не хватало. Не хватало просто катастрофически — даже на самое необходимое! Пресловутый всеобщий эквивалент имел скверную тенденцию заканчиваться в самый не подходящий момент, оставляя неудовлетворенными самые большие и искренние желания! И это безрадостный факт определил суровые будни Прошкина в искусственно яркой иллюзии сна…
Прошкин поправил толстую золотую цепочку с висевшим на ней патроном — логичная в своей ирреальности, действительность сна имела собственные традиции и суеверия. Так многоопытный приятель Прошкина Шахид уверял, что по древнему муслимскому поверью пуля, над которой произведены некоторые магические манипуляции, превращается в ту самую единственную пулю, что способна убить своего обладателя, и пока она пребывает у владельца в качестве мирного амулета — человек совершенно неуязвим для любого другого оружия. По этой причине Шахид никогда не расставался со своей «счастливой пулей»…
Прошкин, услыхав о такой традиции, не особенно обременяя себя магической частью, сразу же привесил подходящую пульку на цепь потолще, и за время рискованных перипетий своего необычайного сна уже много раз убедился в эффективности этой нехитрой на первый взгляд магии. Ритуал работал безотказно! Хотя в остальном бытовая магия имеет свои границы даже во сне…