- Представляю, сколько здесь стоит месячная аренда, - неторопливо поднимаясь по широкой лестнице морёного дуба, бормотала Ванда. - Мне столько, скорее всего, и за всю жизнь не заработать...
А непосредственно в офисе её поджидал очередной сюрприз - в виде (в лице?), четырёх щуплых азиатов, упакованных в чёрные и дорогущие офисные костюмы: двух вьетнамцев, одного тайца и одного китайца.
- О, мисс Паулс! - обрадовался - на безупречном английском языке - пожилой узкоглазый господин. - Рад вас видеть и всё такое прочее. Искренне рад.... Слегка удивлены? Ну, да. Компания "На Краю Земли" является международной. То есть, создана-образована группой уважаемых инвесторов из стран Юго-Восточной Азии.... Сфера нашей деятельности? Речь, в первую очередь, идёт об узконаправленном медиа-холдинге. Мы рассказываем нашим клиентам (в основном, китайцам, вьетнамцам, японцам, малайцам, тайцам, австралийцам и индусам), о различных экзотических и диких уголках нашей прекрасной планеты. Далёкие заполярные острова. Заснеженные высокие горы. Знойные и засушливые пустыни. Вечнозелёные и никогда неумолкающие джунгли. Дрейфующие бело-синие льдины.... Должен вас заверить, что само понятие - "Край Земли" - является очень расплывчатым, широким и многогранным. Философским, я бы сказал. Из серии: - "Тонкая и призрачная материя, данная нам в объективных и субъективных ощущениях...". Которая либо ощущается, либо же - нет. Завлекательная и непредсказуемая игра света и теней.... Видите ли, все азиатские народы, они очень любопытные, доверчивые и непосредственные. В нас очень много детского. По-настоящему - детского. Как говорится, маленькая собачка, она и до старости - щенок.... Почему головной офис нашей международной компании расположен в фешенебельном австрийском Фельдене? И это просто. Просто и логично. Здесь очень много богатых-богатых туристов из стран Юго-Восточной Азии. Мы же не только рассказываем (два печатных периодических издания, пять раскрученных сайтов и несколько регулярных телевизионных передач на кабельных каналах), но и организовываем реальные путешествия по всяким и всяческим "медвежьим уголкам".... Нам, мисс Паулс, очень понравился ваш дипломный видеорепортаж про Прибалтику. Море, дюны, сосны, пустынные пляжи, старые ржавые корабли. Очень грамотно решён вопрос с цветовой гаммой. Серый и светло-голубой - как приоритетные цвета. Немного тёмно-зелёного и жёлто-рыжего. Грамотная и профессиональная работа, ничего не скажешь. Наши искренние поздравления.... А я - Ли Хо, Генеральный директор компании. Предлагаю вам должность выездного репортёра. Условия - для начала - скромные. Пять с половиной тысяч евро в месяц. Плюсом командировочные. Плюсом полугодовые и годовые бонусы. Плюсом отдельные премии от Учредителей за особо понравившиеся им репортажи. Плюсом отдельное вознаграждение за креативность.... Вас устраивают такие финансовые выкладки?
- Вполне, - старательно скрывая охвативший её восторг, коротко кивнула головой Ванда. - Скромность, как известно, лучшее украшение девушки. И латышской. И австрийской. И - вообще...
- Просто замечательно! - продолжил излучать неземной восторг узкоглазый Ли Хо. - У вас, оказывается, и чувство юмора отменное. Я покорён и сражён, что называется, наповал.... Итак, сразу же перехожу к делу, как у нас, китайцев, и принято. Ваше первое задание - суровый заполярный архипелаг Шпицберген. Необходимо сделать сразу несколько (но в разные времена года), полноценных репортажей, наполненных дикой северной экзотикой, приключениями, героизмом и навороченными интригами. Таких репортажей, просмотрев которые, наши клиенты тут же захотели бы незамедлительно посетить эти чудесные заполярные острова.... Задача понятна?
- Так точно. Железобетонно.
- Молодец, сотрудница Паулс! Правильной дорогой идёте, товарищ репортёр, как любил говаривать один известный русский философ.... Второй объект - пустыня Сахара. Нас очень интересуют тамошние миражи. Не все, конечно, а только некоторые из них. Держите видеокассету. Ознакомитесь на досуге. И эту толстую книжку изучите досконально. В ней - всё-всё-всё о миражах. То бишь, об их видах, природе и особенностях...
- Вот, такая она, моя скромная жизненная история, - подытожила на английском языке Ванда. - Извини, Алекс, но русский я за эти годы крепко подзабыла. Говорить даже и пытаться не буду, чтобы ты не засмеял за ужасающий акцент и неправильные падежи. Хотя по-прежнему практически всё понимаю.... Теперь про эту "сахарскую" командировку. Уважаемый генерал Фрэнк Смит изначально был против моего присутствия в "корпусном" лагере, мол: - "Нечего гражданским вертихвосткам делать на серьёзном армейском объекте. Маята от них сплошная. А также прочие разнообразные неприятности...". Но на генерала надавили: у господина Ли Хо в центральном аппарате ООН трудится целая куча серьёзных знакомых. Только и мистер Смит оказался редкостным хитрецом и упрямцем. В том смысле, что тщательно ограждает меня от дальних поездок по пустыне, мол, опасное это дело. Поэтому приходится ограничиваться лишь отрывочными репортажами со скромными фотографиями. Ну, и рабочий график по этому поводу соответствующий: неделя-полторы здесь, два-три месяца на Шпицбергене.... А почему ты так смотришь?
- Как - так? - смущённо потупился Лёха.
- Как тогда, в Юрмале, в далёком 1998-ом году.... Признавайся, снова влюбился в меня?
- Очень похоже на то. Причём, как сопливый четырнадцатилетний мальчишка...
Глава седьмая
Упавший вертолёт и миражи
За окнами неожиданно потемнело, стены столовой содрогнулись от серии мощных ударов, а по плоской крыше строения что-то настойчиво зашуршало-заскреблось.
- Что происходит? - встревожилась Ванда. - Началась обещанная песчаная буря?
- Она самая, - расстроенно поморщился Петров. - Это я, не иначе, виноват. И через левое плечо сплёвывал с ленцой. И по прикладу автомата, надо понимать, стучал костяшками пальцев без должного прилежания...
Через десять-двенадцать минут противно и настойчиво заверещал чёрный продолговатый брусок, лежавший на краю стола.
Лёха взял брусок в руки, выдвинул короткую телескопическую антенну, поднёс аппарат к уху, выслушал доклад, а после этого, отключив коротковолновую рацию, сообщил:
- Плохи наши дела, госпожа талантливый репортёр. С пункта управлением полётами сообщили, что попал в песчаную бурю и потерпел аварию "ооновский" вертолётный борт за номером - "ноль-три". Пилот успел сообщить, что они падают на землю. Очевидно, внезапно вышел из строя хвостовой винт. На борту находится, считая экипаж, десять человек списочного состава.
- Место падения?
- Точно, увы, не известно. Не успели запеленговать. А вертолёт, как назло, находился в режиме "свободного поиска". Придётся вычислять, прикидывать различные варианты, а также гадать на кофейной гуще.... Извини, Ванда, но мне надо идти. Господа генералы экстренно отбыли на столичную базу, поэтому придётся брать-замыкать руководство спасательной операцией на себя.
- Возьми меня с собой, Алекс. Ну, пожалуйста, - зачастила девушка. - Я, честное слово, пригожусь.... В качестве кого? Ну, например, в качестве опытного и знающего эксперта. Понимаешь, в Сахаре - после завершения очередной песчаной бури - резко повышается, как правило, активность миражей. То есть, упавший вертолёт издали может смотреться как..., э-э-э, как, например, стадо одичавших двугорбых верблюдов. А я, между прочим, разбираюсь в миражах. Подскажу - как и что.... Так как? Возьмёшь?
- Пошли, подруга юности. Поработаем совместно. А за реальную помощь буду, конечно, благодарен.... Подожди, надо в "предбаннике" прихватить по надёжной плащ-палатке, чтобы песком с ног до головы не засыпало...
Брезентовые плащ-палатки были надеты и тщательно застёгнуты.
- Набрасываем на головы капюшоны, - велел Петров. - Шнурки затягиваем. Плотнее. Ещё плотнее. Пояса завязываем.... Ага, нормальный вариант, сгодится. Значится так. Я иду первым. А ты, держась ладошкой за хлястик на моей плащ-палатке, шагаешь следом.... Ну, готова? Тогда, благословясь, трогаемся. Только глаза, пожалуйста, береги...