Выбрать главу

- С черепа свешивается клок длинных иссиня-чёрных волос, - неодобрительно покачав головой, хмыкнул Артём. - Стало быть, это женский скелет.

- Пожалуй, что так, - согласился Петров. - А заметил, как...э-э-э, как разворочены кости таза?

- Заметил.... Инкуб поработал?

- А разве они существуют на самом деле?

- Хрен его знает. Здешние берберы уверяют на голубом глазу, что да. И Палыч прозрачно намекал про это. Или же - на это? Не знаю, как надо правильно говорить, так как с филологией, честно говоря, никогда особо не дружил.... Да и чёрная скала с женским скелетом однозначно имеется.... Ведь, верно?

- Это точно, присутствует. Мать его растак, да с перехлёстом.... Ладно, шагаем дальше...

Забравшись на гребень крайнего бархана, дозорные залегли и огляделись по сторонам.

- Не нравится мне этот подозрительный замок, - приникнув к окулярам мощного армейского бинокля, объявил Петров. - С одной стороны, конечно, обыкновенный мираж. Таких здесь - сотни и тысячи. А, с другой...

- Чего замолчал-то?

- Сам, Тёмный, знаешь.

- Считаешь, что это и не мираж вовсе? - понимающе усмехнулся Белов. - Мол, самый настоящий средневековый замок?

- Считаю. И Ванда придерживается того же мнения.

- Ну, если сама мисс Ванда Паулс...

- В морду дам.

- Всё, молчу-молчу...

Они лежали на гребне покатого тёмно-рыжего бархана. Лежали и с интересом наблюдали за здешними миражами. На севере через пески медленно брёл нехилый караван, состоявший из полутора сотен рослых жёлто-бурых двугорбых верблюдов: на одной трети из них - между крутыми горбами - размещались смуглолицые арабы, головы которых украшали белоснежные и светло-бежевые тюрбаны, остальные же животные были плотно нагружены разномастными и разноцветными тюками-свёртками. Понятное дело, что на самом-то деле никакого торгового каравана не было и в помине. Ну, откуда в районе Чёрного ущелья взяться такому количеству верблюдов? Неоткуда, понятное дело.... На востоке же, параллельно с псевдо-верблюжьим караваном, абсолютно бесшумно катила танковая колонна - бесконечная, дымная и жёлто-зелёно-пятнистая. Очередной пустынный мираж, ясный пенёк карельской берёзы....

А прямо перед ними располагался солидный средневековый замок - классический такой, с мощными стенами, украшенными узкими бойницами, глубоким рвом и элегантными башенками. Местами однозначно-разрушенный. Типа - подвергнутый (за много-много прошедших веков), комплексной и многогранной эрозии.

- НЛО пожаловало, - размеренно "щёлкая" затвором фотоаппарата, объявил Лёха. - Совсем обнаглели, мать их всех и надолго...

Действительно, по блёкло-голубому небу - плавно и величественно - перемещался светло-серебристый диск. А потом начал резко снижаться и вскоре успешно приземлился на территории средневекового замка.

- Жарковато сегодня, ничего не скажешь, - смахнув ладонью со лба крохотные капельки пота, прокомментировал Артём. - В районе сорока двух-трёх градусов, если по старику Цельсию.... Попробуем подобраться поближе и просканировать данное архитектурное сооружение "усиленной лазерной указкой"?

- Почему бы и нет? Попробуем...

Сняв автоматы с предохранителей, они, слегка пригибаясь, зашагали к замку.

- Вью-ю-ю-ю! - раздалось над головами.

- Бух-х-х! - рвануло в двадцати-тридцати метрах.

- Ложимся, так его и растак...

- Вот же, блин горелый, всего песком засыпало, - отчаянно отплёвываясь, пожаловался Лёха. - Аж, на зубах скрипит. Сволочи позорные и суки рваные.... А что это было?

- Предупреждение, надо думать. Мол, к этому объекту приближаться не стоит.

- Эге, понятно.... А кто предупреждал-то? И из какого вида оружия?

- Хрен его знает, - по-честному признался Артём и насторожился: - Слышишь, гудит? Никак, вертолёт чешет?

- Ага, точно.... Заходит на посадку. Сейчас мистер Фрэнк Смит устроит нам образцово-показательную жёсткую выволочку, мол, зашли, грубо нарушив служебные инструкции, в Запретную зону.

- Это ещё хорошо - если генерал Смит.... А если там Палыч?

- Тогда - труба дело, - всерьёз запечалился Лёха. - С дерьмом сожрёт и не подавится. Трындец бедным маленьким котятам, образно выражаясь...

Но ничего с посадкой у вертолёта не получилось: какая-то неведомая сила приподняла его метров на сто пятьдесят и начала целенаправленно "вытеснять" на север.

- Запретная зона - это вам ни хухры-мухры, - уважительно прокомментировал Петров. - Здесь особо не забалуешь, туды и растуды его в качель цирковую...

Они - прежней дорогой - вернулись к Чёрному ущелью.

Вертолёт совершил посадку на относительно-ровной площадке, расположенной между южной кромкой ущелья и тёмно-серой "охранной полосой". Рядом с летательным аппаратом, меланхолично покуривая папироску, скучал лохматый Жано Матисс.

- Привет, Жано, - поздоровался Лёха. - А где господа генералы?

- Где им и полагается быть. В домике генеральском. То бишь, в "корпусном" штабе.

- Значит, ты один прилетел?

- Почему же - один? - язвительно усмехнулся Матисс. - Со вторым пилотом, как и положено.... Забирайтесь, бродяги российские, в вертолёт. Ибо мною был получен строгий приказ следующего содержания: - "Срочно отыскать и доставить на базу офицеров Тёмного и Алекса! Срочно-срочно-срочно...". Знать, беркуты пустынные, вас ждёт какое-то сверхважное задание. Ну, и, наверняка, паскудное, как мне мыслится...

Глава одиннадцатая

Сверхважное задание и ботаны

Дверь в генеральский кабинет оказалась слегка приоткрытой.

- Кха-кха.... Разрешите войти? - спросил в щель - между дверью и дверным косяком - Лёха.

- Незамедлительно вваливайтесь, - велел голос Виталия Палыча. - Черепахи сонные и неторопливые, так вас и растак. Тортиллы, тоже мне, выискались.... Эге, бодры и веселы, как и полагается настоящим природным ухорезам. Знать, не напрасно смотались к Чёрному ущелью? Тогда, морды старательные, докладывайте.

Тёмный кратко доложил об обнаруженной "охранной полосе", а Жано Матисс - о неведомой и странной силе, нагло "отбросившей" его вертолёт на север.

- Хрень навороченная и пафосная, - кратко прокомментировал Громов. - А, Фрэнк?

- Хрень, - задумчиво морщась, подтвердил генерал Смит. - Капрал Матисс, свободен. Забыл о происшествии и вышел в коридор. Я с тобой потом потолкую по Душам. Жди, летун лохматый. И дверку плотно прикрой за собой. Ещё плотнее.... А сейчас перспективный офицер Алекс расскажет нам о Запретной зоне. Ну, мы внимательно слушаем. Излагай, злостный нарушитель дисциплины служебной.... Что интересного и необычного вы там увидели?

Лёха, смущённо глядя себе под ноги, изложил.

- Нормальный вариант, - коротко хохотнул Палыч. - Они, суки рваные, уже палить начали. Совсем обнаглели. В корягу замшелую. Ну-ну.... Значится так, бойцы. В принципе - молодцы. Добыли важную и познавательную информацию. Хвалю. Но.... Смирно, бездельники хреновы! Приказы уже им не приказы.... На гауптвахте сгною - мерзавцев махровых! Так вас и растак! Вольно.... Забыли, ребятки, об увиденном. Раз и навсегда. Для вашего же, между прочим, блага. Не было никакой "охранной полосы". Не бы-ло. Как и Запретной зоны с её дурацкими и загадочными миражами.... Всё ясно?

- Так точно!

- Так точно! Не было никаких миражей...

- То-то же.... Как, Фрэнк, поверим орлам отважным?

- Пожалуй. Но только на первый раз.

- Конечно, сугубо на первый, - облегчённо выдохнул Громов. - Забыли и растёрли - словно муху на стекле. Дождик льёт легко и звонко - на отъявленной заре.... В том глубинном смысле, что переходим к делам текущим.... Стоп. Алекс, передай-ка мне твой фотоаппарат. Спасибо, боец. Через некоторое время верну. Честное генеральское. А теперь - к делам.... Во-первых, сообщаю, что командировка российской группы продлевается ещё на два полновесных месяца. Вчера пришёл официальный приказ.... Почему, родные, не вижу восторга и радости на ваших мужественных физиономиях? А? Неужели, так и не влюбились в здешнюю прекрасную пустыню? Очень странно. Я, вот, тут недавно заглядывал на один туристический сайт, посвящённый Северной Африке, так там такое количество восторженных отзывов - и не сосчитать. И все поют практически в один голос, мол: - "Сахара - это настоящее и несказанное чудо. Тут такой замечательный и неповторимый воздух! Истинная мудрость - сама по себе, через ноздри - так и затекает в головной мозг.... А эти горбатые симпатичные верблюдики? Добрейшие и милейшие существа! Милейшие, честное и благородное слово. И не пахнет от них, голубчиков, совсем...". Сплошные сентиментальные слёзы и нежно-розовые сопли, короче говоря.... Гы-гы-гы! Отставить - веселиться.... Во-вторых, вашей славной парочке доверяется выполнение особо-важного задания. Особо-особо-особо, ухорезы.... Что такое, старина Фрэнк? Ах, да, конечно.... И как же я мог позабыть? Информационная безопасность, она, безусловно, превыше всего и вся...