— Вкусил благ цивилизации!.. — выругался он сквозь зубы и вскочил в первый попавшийся трамвай. Он катился со звоном, с дребезжанием, точно телега с пустыми бочками. Оленин доехал до элеватора. Там — поток грузовиков с зерном. Сел на попутную машину и уехал в Крутую Вязовку.
ГЛАВА 15
— Эй! Дядя Силантий, оттуда заходи! Да нет же! Поддай левым! Фу! Что вода делает... — фыркал и отдувался Битюг. Он стоял на плотике, сколоченном наспех из нескольких бревен, и подцеплял багром бруски от разобранной баржи. Над запанью плавал смоляной дух досок, смешанный с мазутным дымом изредка проплывающих буксиров. На серой, спокойной воде — ржавые отблески нефти. Лениво кружится черная, замасленная щепа, мусор. Осенний разлив нагрянул столь внезапно и решительно, что готовый лес не успели вывезти. Прибудет вода еще на десяток-другой сантиметров, и тут ему крышка. Сквозь размытую перемычку пойдет лес по морям, по волнам... Поминай, как звали... Потому и мокнут колхозники со своим председателем четвертые сутки от рассвета до темна, спешат выловить.
Неожиданно предательски выпал снег. Правда, тут же посеяла мутная маросейка и съела его на корню...
Слева от запани по течению мокрыми воронами жмутся к берегу дома запанской слободки. Смотрят сумрачно на реку тусклыми глазницами-окнами. Выше полого поднимается город — приземистый, по-осеннему блеклый, придавленный тяжелыми облаками.
Шесть штук неустойчивых плотиков с ловцами бревен раскачиваются на жирной воде.
— Дядь Силантий! Толкни еще справа... Во! Так оно сподручней! — кричит хрипло Битюг.
Трофимов, орудуя ловко шестом, гнал к берегу сразу шесть бревен. Кепка — на затылке, лицо мокрое от пота и водяных брызг, резиновые сапоги в нефти блестят.
Битюг с помощью багра и троса старается буксировать бревен еще больше. Что-то командует, размахивая руками. В общем шуме осипший голос его слышен лишь Трофимову да еще Оленину.
Здорово наловчился председатель накидывать аркан на плавающие брусья! Набросит с десяток, привяжет концы веревок за плотик и тянет к берегу.
Вдруг шум, крик, руготня. Ловцы, яростно загребая шестами, устремляются к середине залива. Оказывается, Битюг поскользнулся и бултыхнул в воду. Ушел с головой. Вцепился в плот и орет, чтоб к нему не подходили. Выбрался на берег без помощи, но шапка утонула. Это обстоятельство сокрушало Битюга сильнее всего.
— Иди на квартиру, сушись! — крикнул ему Оленин, но тот и ухом не повел. Скинул с себя мокрую одежду, зажег костер, развесил сушить. Но тут опять забусило. Мелкая колючая дождевая пыль не давала костру разгореться. Битюг сидел на корточках в подштанниках и мрачно ругался.
На берегу работала другая группа колхозников во главе с Радием. Эти вытаскивали брусья из воды и складывали их в штабеля.
— С легким паром! — крикнул Радий Битюгу, волоча очередное бревно. Тот, не удостоив ответом, продолжал бормотать свои ругательства. Радий удалился, затянув немыслимо фальшивым козлетоном опереточную песенку, подходящую к случаю: «Сила моряка — всюду велика. Вдаль несет его волна и жизнь тревог полна-а-а!»
Проходя обратно мимо пострадавшего Битюга, остановился, подмигнул утешающе:
— Со стороны ты, Гришка, ну, чистый Робинзон Крузо! Любо-дорого смотреть!
Битюг раскрыл было рот, чтобы обложить позаковыристей насмешника, но тот вдруг стащил с себя теплый ватный пиджак и бросил на плечи Битюга.
— На, укройся, Робинзон Крузо...
Битюг смотрел недоуменно на пиджак, туго соображая, как отнестись в данной ситуации к прозвищу Робинзон Крузо. Не решил, но ругаться, на всякий случай, перестал. Все так же недоуменно перебросил пиджак с руки на руку и неожиданно тепло улыбнулся. Душа, голодная на людскую ласку, словно поперхнулась. Посмотрел благодарно вслед тщедушному Радию, не понимая, что происходит. Он и раньше никогда не понимал того, что сам же своей грубостью отталкивал от себя эту людскую ласку.
Одежда была ему явно не по плечу. Закутался кое-как и опять улыбнулся виновато и хорошо. Те, кто волок мимо него брусья, не могли припомнить другого случая, когда бы Битюг так еще улыбался. Вряд ли и жена его помнила подобное...
Стояла ночь, когда измокшие и голодные ловцы возвращались с неуютного берега в город. Шли грязными, слякотными улицами. Со дворов воняло мокрой псиной. Желтые окна, отсвечиваясь, повторялись на тротуарах косыми бледными пятнами.