А рано утром его встретил Трындов, хмурый и злой. То ли недоспал, то ли разломило его на непогоду. Антиантон подогнал зеленую «Победу». Поехали в степь.
На стане первой бригады сортировали зерно и грузили на машины. Еще утро, а в воздухе млостно. Люди мокрые от пота, на лицах грязные потеки.
Трофимова на стане не оказалось: умчал куда-то на мотоцикле, может, к комбайнам. Поехали туда. Встретили на полпути. Трофимов, видимо, узнал издали машину секретаря райкома, остановил запыленный мотоцикл, подождал. Антиантон затормозил. Выбрались из машины, поздоровались. Заговорили с ходу о перевозке зерна, о машинах, о нехватке трактористов. Трындов спрашивал, давал указания, а сам все пристальней и пристальней вглядывался в ближнее поле. Протер очки, спросил удивленно:
— Что они там делают?
— Косят и молотят... — ответил Трофимов, не понимая удивления секретаря.
— Неужели вы занимаетесь прямым комбайнированием?
— А почему нет? Хлеб на глазах спеет, комбайнов хватает.
Трындов повернулся к Оленину.
— Что творится, Леонид Петрович? Для ваших бригадиров установки вышестоящих органов — пустая бумажка?
Оленин не ответил. Потер ладонью подбородок, оглянулся: по дороге приближался всадник.
— Может быть, вам неизвестно, для чего введен раздельный способ уборки? — опять спросил Трындов Тро фимова.
— Что ж тут мудреного? — пожал тот плечами. — Установки вышестоящих органов и прочие артикулы мы даже очень уважаем и подчиняемся им. Но часто бывают неувязки...
— Какие неувязки?
— Земля-то несознательная... А заодно и погода.
— Вы мне голову не морочьте, — обрезал его Трындов. — Знаете, о чем спрашиваю!..
— Так я вам и отвечаю. Форменная неувязка... Мы только, бывает, начнем выполнять установки, а земля с погодой сблокируются, так сказать, и — хлоп! — бунт против нас. Хоть что хочешь с ними делай! Вот и разнобой получается: мы подчиняемся, они нет, а урожай пропадает. Но сейчас, Антон Кириакович, вы не беспокойтесь, все будет в полнейшем ажуре... Все до тонкостей продумано, все до минуты рассчитано, агроном наложил резолюцию...
— Вот мы сейчас и спросим вашего агронома, — сказал Трындов многообещающе, кивая головой в сторону приближавшегося всадника. И все посмотрели в ту сторону.
Лиза была одета необычно не только для Крутой Вязовки, но и вообще. Но придирчивые женщины не осуждали ее: попробуй помотайся день и ночь по степи! На Лизе была соломенная шляпка, легкая кофтенка, выгоревшая на солнце, и короткие брюки-шорты, так что видны голые икры. В правой руке хлыст. Худощавая и стройная, она ловко, по-мужски, сидела в седле, склонив чуть набок голову, и поглядывала в степную даль горделивым и требовательным взглядом хозяйки.
Подъехала, спешилась и, бросив повод на луку седла, похлопала Хвостача по шее. Он помотал головой, коснулся мягкой темно-бархатной губой ее загорелой руки, довольно фыркнул. Лиза подошла, кивнула головой, сказала всем «доброе утро» и по молчаливо устремленным на нее взглядам поняла, что речь шла о ней. Посмотрела вопрошающе на одного, на другого, сказала:
— Увидела вас с того бугра... Давай, думаю, поскачу. Если уж будут меня почему-либо ругать, то пусть лучше с утра пораньше...
— Предчувствие вас не обмануло... — съязвил Трындов.
— А что? — посмотрела на него Лиза.
— Ничего себе, веселенькими пейзажиками угощаете вы нас, уважаемый товарищ агроном, — показал он пальцем в сторону комбайнов. И строго: — Ваша установка косить прямым комбайнированием?
— Да, установка моя.
— Это, что ж, в институте учат относиться так наплевательски к руководящим инструкциям?
На загорелых щеках агронома выступили пятна. Ясная голубизна глаз потемнела. Выдержка, видимо, давалась нелегко. Руки, сжимавшие хлыст, побелели от напряжения.
— В институте меня учили в первую очередь думать собственной головой. На этой основе и принято такое решение. Подсчет показал, что в данной ситуации раздельная уборка приведет не к уменьшению потерь, а наоборот...
— Что ж это за ситуация такая, из ряда вон выходящая, если не секрет?
—Не секрет. С этого поля зерно идет кондиционное, прямо на элеватор. Значит, валить в валки незачем. Думаю, никто не позволит себе, прежде чем надеть новое платье, вывалять его в грязи? Это, во-первых. А во-вторых, на нас с запада надвигается циклон, не нынче-завтра будет здесь. Ситуация, мне кажется, предельно ясна.
Оленин во все глаза смотрел на Лизино лицо, осыпанное бисеринками пота, на горькую обиду, запечатленную в глазах, и ему с трудом верилось, что это она. Трофимов, стоя в сторонке, довольно покашливал в кулак.