— Антоша, ты, как всегда, сгущаешь краски... Этот Оленин, ей-богу, мне нравится! Хоть я и не видела его ни разу. И знаешь, почему нравится? Потому что он похож на тебя. Да, да! Не кривись. Двадцать лет назад ты был такой же точно. Я-то не забыла!.. А? что? Да с другим бы я и знаться не стала!
Трындов язвительно усмехнулся.
— Может, познакомить тебя с ним?
— Глупости городишь, — отмахнулась Серафима Михайловна. — Лучше послушай меня: худа не пожелаю. Вспомни, мало ли ты спотыкался, когда упорствовал, когда не слушал меня? Так вот, я тебе скажу: таких, как Оленин твой, не отстранять от себя надо, а приблизить, приласкать. Не понимаешь? Затем, что они, именно они, эти люди от сохи, так сказать, могут создать любую репутацию и тебе и твоему району. Они, а не шестерки из твоего райкомовского аппарата. Ты как думаешь, Оленин прибыл из города и не оставил в обкоме своей руки? Брось чудить! Надо обязательно пригласить его к себе, угостить. И не только его. Думать надо вперед. С людьми, сам знаешь, легче сходиться за столом. Наладишь хорошие взаимоотношения, тогда и маяться не будешь, как сейчас. Народ пронесет тебя на руках куда надо!
— Вот именно... Пронесет, куда ему надо... — заметил саркастически Трындов.
— Опять-таки как ты себя поведешь с ними! Делай го, что советую, и успокойся.
— Это невозможно.
— Но почему?
— Да все с укрупнением этим... Здесь я, видать, дал маху. Оленин и вся его Вязовка Крутая считают укрупнение делом моих рук.
— Ну и отлично! Пусть чувствуют, что ты не пешка в районе, а хозяин! Сделал ты совершенно правильно, по-государственному, в интересах постановлений ЦК, и нечего мозжить себя, сочинять невесть что!
— Все это так, Сима... Интересы... Постановления... Но ведь они считают, что я сделал это с другой целью. Как я им докажу обратное? И как буду смотреть в глаза?
— Да-а... Вроде и хорошо, и вместе с тем плохо? А знаешь, хорошо, что ты все это так близко принимаешь к сердцу. И плохо то, что сразу же после укрупнения ты круто повернул оглобли, не оказываешь колхозу никакой помощи. Тут любой дурак поймет, что секретарь райкома с председателем колхоза на ножах. А надо, я тебе говорила, сделать наоборот, понял?
И, закончив наставления, Серафима Михайловна вытянула трубочкой губы для супружеского поцелуя.
«…Умна все же эта чертова Сима, — подумал Трындов. — Не захочешь, а вытравит из тебя муть сомнений, заставит действовать сообразно своей неумолимой, совершенно неженской логике.
В одном лишь логика ее бессильна: вытравить из души его…» Но об этом — молчок.
В райком поступила жалоба. И на кого бы вы думали? На Порогину! Вот и есть причина съездить Трындову лично в Крутую Вязовку, разобраться с жалобой на месте. Тем более что к персональному делу можно пристегнуть ряд других вопросов и вообще подкрутить гайки партбюро колхоза, чтоб живее занимались идеологической работой.
А загорелся-то весь сыр-бор вот из-за чего. Партбюро назначило Порогину заведующей агитпунктом избирательного участка по выборам в местные Советы. Агитпункт разместили в школе. Комната изолированная, с отдельным выходом во двор, чтоб людям удобнее было посещать. Но избиратели вечерами заходили редко, а днем так и вовсе не бывали. А почему, Порогина никак понять не могла. То ли перевелись охотники читать газеты и журналы, то ли еще почему-то — неизвестно.
Школьников она отвадила довольно быстро: нечего с ними цацкаться! Шумят только да грязи натаскивают. Сама ж, бывало, поскучает часок-другой в одиночестве, потом запрет агитпункт и уйдет по своим делам. Так было и в тот раз. Вспомнила, что сегодня суббота, а баня еще не топлена, побежала на полчасика домой. Агитпункт запирать не стала: ребята со школы разошлись, шкодничать некому, а так — может, кто хоть в субботу забредет. Справилась с делами, возвращается. Заглянула в дверь — ни души. Закрыла и ушла совсем.
И вдруг в воскресенье, под вечер, прибегают к ней возбужденные ребята, орут: «Марфа Даниловна! В агитпункте кто-то больно стучит и ругается!» Порогина чуть в обморок не упала. В голове ее, как током: дед Верблюжатник! Вчера еще бабка Глаша по всей деревне бегала, искала пропавшего деда. Как он, окаянный, забрался в агитпункт? Порогина перетрусила не на шутку, схватила ключи и — в школу. Только щелкнул замок, как дед Верблюжатник ракетой вылетел из двери, поддергивая штаны и хрипло матерясь. Не завернув даже домой, понесся впритруску прямо к Никшутаму составлять жалобу на Порогину, которая «заточила его, стало быть, накрепко».