Настроение у всех приподнялось. Разошлись за полночь. Прощаясь с правленцами, Чесноков изрек с улыбкой:
— Предание гласит, что Рим когда-то гуси спасли... Быть может, Крутую Вязовку спасут утки?
Теперь на плечи председателя легла еще одна большая забота. Своего инкубатора, конечно, не было, утиных яиц — также. Двадцать тысяч утят можно получить только на областной птицефабрике, но для этого надо добыть в облисполкоме наряд. Но легко сказать, добыть! А попробуй-ка!
Хорошее утро. Гладко накатанная снежная дорога. Морозит. Телефонные провода подобны струнам гигантских гитар: порывистый ветер ударяет по ним, и они звучат разноголосыми аккордами.
Но шум двигателя заглушает аккорды проводов, и потому Оленину трудно представить, сколь могучи они и мелодичны. Живее представляется другое: прокуренный кабинет Трындова, серый пепел на полу и на подоконниках, окурки… Лезет в голову то, о чем думать совершенно не хочется. Отвернувшись к открытому окну, Оленин мечтательно щурится.
— Погода — хрусталь… Видимость, поди, на сотню километров.
Радий догадывается, останавливает машину и, ворча что-то свое, поднимает капот мотора.
Оленин выскакивает из кабины, идет в сторону от дороги, где стоит старый крест с отломанной перекладиной. Скрип шагов рассеивается по плоской белой равнине, испещренной заячьими следами. Шуршит поземка, и в глазах рябит от ослепительного блеска. Повернулся спиной к солнцу, бьющему наискосок, долго глядел на выстывшую, пересеченную зимниками даль, полную мудрого покоя, думал. Вот если бы вести дневник все эти годы, прожитые в Крутой Вязовке, нашелся ли хоть бы один спокойный день? Вряд ли... Были дни труда и радостей, печалей, но спокойных — нет. Оттого, быть может, так и прельщает его, так влечет к себе эта серебристая, снежная безмятежность?
Приехал в райком. В кабинете Трындова собрание, полно народа. Приткнулся сзади, прислушался — принимают повышенные обязательства по району. Окинул взглядом сидящих. Что такое?
Присутствуют весь состав райкома, служащие райисполкома, сельсовета, какие-то еще люди из райпотребсоюза, что ли... А где же те, кому предстоит выполнять эти повышенные обязательства?
Ладно, он, Оленин, попал случайно, заехав совсем по другому делу, а ведь большинства председателей колхозов нет! Вон их сколько: раз, два — и обчелся... Разве можно так обязательства принимать? Если это не очковтирательство, то что же тогда? Формализм? Хрен редьки не слаще. «Выступлю!» — решил он. Но было поздно: собрание кончилось. Все те, кто получает зарплату в райцентре, не думая, проголосовали «за» и разошлись по домам. А что им стоит? Не им же предстоит выполнять эти повышенные обязательства. Их дело передать материал в районную многотиражку, чтоб все колхозники знали о своих повышенных обязательствах, да завтра отчет о собрании отослать в обком. Остальное не их забота.
Трындов отворил настежь окно, чтоб проветрилось. Струя морозного воздуха шевельнула бумаги. Окинул Оленина быстрым, изучающим взглядом, заговорил, будто оправдываясь:
— Срочное мероприятие по заданию обкома... Не успели даже оповестить всех председателей колхозов и секретарей парторганизаций. Проведем с остальными на местах. А вы садитесь, поговорим. Намечен ряд важных мероприятий по району. Вязовская скрипка, так сказать, не должна быть последней...
За спиной Оленина появилась неслышно секретарша, зашелестела бумагами, привлекая внимание Трындова.
— Что? — повернулся он к ней.
— Антон Кириакович, вам уже дважды звонили из совхоза. Машина ждет вас.
— Да-да! Помню. Сейчас.
И к Оленину:
— Извини, пожалуйста, спешу. До свидания. Через пару дней буду у вас, потолкуем обо всем подробно.
— У меня ведь дело к вам...
Одевшийся Трындов обернулся.
— Что, очень срочное? Может, по телефону решим?
— Я насчет учебы, сессия скоро...
— А-а!.. Это давай к секретарю по агитации и пропаганде. Вопросами учебы ведает он. Ну, я пошел.
Оленин отправился ко второму секретарю, рассказал о своей заботе. Тот посоветовал собрать правление и партбюро. Дать всем подробные указания, назначить заместителя толкового и ехать сдавать экзамены. Но предупредить своих, чтоб держали в курсе всех событий.