— Ланков здесь нужен!
— Найдете другого профдеятеля!
— Он семь лет в нашем районе. Он знает каждого по имени!
— Ти-хо! Внимание! Вношу предложение: коммунисты артелей имени XX партсъезда и «Политотделец» считают необходимым поставить на голосование вопрос о Ланкове.
О сцену размашисто плещется слитный, многоголосый гул.
— Включить!
— Поддерживаем предложение политотдельцев!
— Требуем!
Оленин ловит на себе недовольный взгляд представителя обкома. Твоя, мол, работа! Влез с неуместным вопросом, портишь решенное дело! Но Оленина никакие возмущенные взгляды не трогают: у него свой взгляд, а правильный он или нет — тому свидетелем весь зал.
Тем временем царившие до сих пор чинность и порядок нарушились. Ланков сидел в президиуме, ежился, постукивая пухлыми пальцами по столу. Глубокие васильковые глаза спрятаны под светлыми бровями. Покрытая испариной залысина блестит.
В это время на трибуне вырастает шумливая доярка-чувашка:
— Вот так, товарищи, давай нам Ланкова — и все! Секретарем — и все! Демократия или не демократия? Голосуй — и все! — выпаливает задиристо, громко. — Вот! Жена его из города приехала... Да? Сама воду носит! Да? Дрова колет! Корову доит! Кизяки делает! Вот! Оч-чень хорошая женщина. Очень правильная. Хотим секретарем...
— Постойте-постойте!.. — прерывает жаркую речь доярки председательствующий под добродушный смех делегатов. — Вы кого же, собственно, рекомендуете? Речь идет о товарище Ланкове. Непонятно, при чем здесь его жена? Зачем вы ее нам расхваливаете?
— Зачем! Зачем! Затем, что у нее хороший муж! Вот!
Председательствующий разводит руками. Зал грохочет добрым смехом. Оленин тоже смеется. Его радует поворот события. Хорошо, что народ не желает терпеть посредственностей. Рано ли, поздно, а выбирает себе вожаков по своему образу и подобию.
Встает председатель какого-то колхоза, оглядывает пристально зал, говорит рассудительно, не спеша.
— Не в том, товарищи, дело, что Вячеслав Ланков человек хороший. То, что он хороший, — это очень даже замечательно. Но что — одна сторона. Вячеслав Степанович требовательный. Ведь ежели, скажем, с меня не требовать, что тогда будет, а? Взять опять же, к примеру, наш колхоз… В прошлом году крыша на коровнике в самую ветхость пришла — небо светится. Приезжает однажды Ланков, увидел коровник, спрашивает: «Когда покроете?»
В зале шумок.
— Секретарь райкома увидал, а ты, председатель колхоза, чем смотрел? — крикнул кто-то насмешливо.
Председатель посмотрел сердито и зал, огрызнулся:
— Я не был тогда председателем. А бывший заверил, что через неделю все будет в аккурате. Верно, Вячеслав Степанович? — повернулся он к Ланкову за подтверждением. Но тот не поднял головы.
— Ладно, — продолжал председатель, — прошла неделя, Вячеслав Степанович опять тут как тут! А в коровнике по-прежнему, как говорится, конь, не валялся... Ну, что ж, еще раз оправдались, выдумали объективные причины. Поверил. А спустя несколько дней обратно нагрянул. Беда! У нас по-старому. Ну, тут, брат, держись... Собрал правление да так пропесочил, что, ого-го! Хотите верьте, хотите нет — пришлось засучить рукава и делать при нем. Во главе с председателем трудились. «Не уеду, — говорит, — пока не выполните слова». И выполнили. После никто больше не мудрил, не мухлевал. Зачем: раз дадено Ланкову слово — баста! Потому от имени делегатов нашей организации предлагаю избрать секретарем райкома Вячеслава Степановича.
— Подождите! — остановил недовольно председательствующий. — Мы выбираем сейчас райком в целом. Секретаря будет избирать пленум, который состоится завтра. А вы что?
— Я в порядке предвыборной агитации… — быстро нашелся оратор, сходя с трибуны.
В зале не утихало оживление, раздавались громкие реплики. Из общего гама можно понять одно: делегаты единодушны в своем желании. Шло перемещение сил.
Утром пленум избрал первым секретарем райкома Ланкова. Трындова же, как говорится, прокатили на вороных…
Отчетно-выборное собрание в объединенном колхозе «Пламя», на котором избиралось новое правление, закончилось неожиданно едкой, страстной речью Глазкова. Это было, как гром с чистого неба. Глазкова, безразличного последнее время к общественным делам, словно подменили. Слушая его обличительные слова, Радий шепнул Лизе с удовлетворением:
— Гляди-ка! Никак исправляется человек помаленьку...