– Да, людей нет… – нахмурил брови хирург.
– Надо поговорить в райкоме партии, чтобы прислали сандружинниц. Райком поможет, – сказала высокая полная женщина средних лет – комиссар госпиталя.
– Прекрасная идея! – обрадовался ведущий хирург. – Это выход! Обязательно свяжитесь. Кстати, пошлите кого‑нибудь в сануправление с письмом к профессору Белову. Eго консультация крайне необходима этому раненому.
Закончив указания, он повернулся к летчику, улыбнулся и сказал:
– Вылечим. Не унывайте. Будете летать.
Черенок лежал на спине без движения. Есть ничего не хотелось. Голова была налита чем‑то тяжелым, что давило на мозг. Не помогали ни коньяк, ни морфий. Память точно ножом отрезало. Номер полевой почты полка и фамилию командира вспомнить не мог. А как хотелось дать знать о себе товарищам. Возможно, кто‑либо по пути и заехал бы.
Однажды в воскресенье, часов в десять утра, его разбудили голоса людей, споривших в коридоре.
– Как же это вы нас не пустите к нему? Это ведь наш летчик, – слышался незнакомый женский голос.
– А вы что, родственники его? – спрашивала сестра.
– Значит, выходит, родственники…
– Все равно, без главврача впустить не могу.
– Не спорьте. Вот записка от главврача, – вмешался мужской голос.
– Это другое дело, – уже более миролюбиво ответила сестра. – Вот, пожалуйста, возьмите халаты.
Через минуту в дверь постучали, и группа незнакомых людей вошла в палату.
«Шефы», – подумал летчик. Впереди всех шла немолодая уже женщина, и первое, что заметил Черенок, это ее мягкий, приветливый взгляд. Она подошла к койке больного, посмотрела на него и осторожно поздоровалась за руку.
– Вы нас, конечно, не знаете. Мы из хутора Николаевского, – произнес подошедший за ней мужчина, присаживаясь на табуретку. – Моя фамилия Прохоров, Николай Харитонович. Я председатель колхоза, а это все наши колхозники – хуторяне. Вот тетя Паша. Она как раз вас и спасла, вытащила из самолета.
Черенок посмотрел в затуманенные слезой глаза женщины и дрогнувшим голосом тихо сказал:
– Спасибо, мать…
У женщины по щеке покатилась слеза. Она смахнула ее концом шали.
– Поправляйся, сыночек, – сказала она, – выздоравливай да приезжай к нам на отдых. Немец хотя и ограбил нас, но мы еще живем ничего – угостить есть чем. До войны колхоз наш миллионером был. Вот тут мы тебе гостинцев привезли.
Тетя Паша стала выкладывать из узлов и корзин продукты.
– Ешь, сынок, на здоровье. А то здесь, сказывают, не притрагиваешься ты ни к чему. Как же так можно?
– Спасибо, мать, не хочется есть… Я после…
– Да! – произнес председатель. – Мы тогда прямо‑таки не знали, что и делать с тобой.
– Расскажите, как вы меня нашли? – попросил летчик.
– Зачем же искать‑то? Ты сам прилетел, – сказала тетя Паша. – В тот день я со своей бригадой в поле прошлогоднюю кукурузу резала. На корм скотине. Режем, вдруг слышу – гудит. Ближе, ближе, потом смотрим, самолет летит, да низко, над самыми головами. Перескочил через нас и сразу трах об землю, аж куски полетели, и как начал стрелять, матушки мои!..
– Как стрелять? – удивленно приподнялся на кровати Черенок. – Не может быть!
– Не знаю, сынок, как стрелял, а стрелял. Даже пули свистели… Мы подумали было – фашист, и скорее бежать. А потом видим – все тихо, никто не вылезает и вернулись. Смотрим, сбоку крыло лежит, отломалось, а на нем звезда красная. Бабы, говорю, наш!
– Значит, крыло отвалилось? – задумчиво переспросил летчик.
– Да, все там побилось, сынок. Одна будка стеклянная осталась… Стекло, видать, толстое, крепкое.
– Теперь мне ясно, почему была стрельба, – сказал Черенок. – Трос от гашеток потянул спусковой механизм, когда крыло отвалилось…
– Тебе, сынок, лучше знать, чего там и как. А когда посмотрели мы на тебя, ну, думаем, убился. Открывали мы, открывали стеклянную будку, да так и не открыли. Уже когда Николай Харитонович приехал да вилы в дырку просунул, тогда лишь свернули будку и вытащили тебя. А ты застонал и тихонько так спрашиваешь: «Немцев здесь нет?» Нет, говорю, сынок, не беспокойся, здесь свои. Пить, говоришь, дайте. – И уж больше ничего не сказал. Так мы и привезли тебя в госпиталь. Все боялись в дороге – не довезем живым.
– Ничего, теперь он поправится, – улыбаясь хлопнул себя по коленке председатель. – Мы его еще женим на хуторе. Обязательно женим.
За разговорами не заметили, как быстро пролетели минуты, отведенные на свидание. В дверях появилась сестра и напомнила, что пора уходить. Все поднялись и стали прощаться.
– По воскресеньям ожидай, будем приезжать. – сказал Николай Харитонович.