- Детей? - Лиаверель усмехнулся. - Большинство из этих маленьких монстров совершеннолетние.
- По человеческим меркам, - поправила его эльфийка.
- А вы живете по нашим законам? - не удержался от ехидства Лиаверель. Он был наслышан о подвигах Асиель и знал, что ей предлагали подданство Глентона, сопредельного Таске королевства.
- Вы находите это удивительным? - холодно откликнулась эльфийка, отворачиваясь и внимательно изучая, как Марк наклоняется над восемьдесят третьей грядкой. - Адепт Труни, посмотрите на указатель и уйдите из чужой зоны. Травники не простят вам порчу имущества.
Марк вздрогнул и ретировался подальше от опасного места.
- Нет, я нахожу это уважительным.
- Вы? - не сдержала восклицания Асиель.
- Я, - усмехнулся эльф. Сейчас он больше походил на представителя своей расы, чем когда-то. Отстраненно холодный, без любопытства в вечно молодых глазах. - Вы находите это удивительным?
Эльфийка рассмеялась: он вернул ей фразу.
- Прошу меня извинить, но я не стану повторять за вами.
- Благодарю, иначе бы наша беседа зашла в тупик.
- Мы и так движемся в этом направлении, милорд. Вам не кажется?
- Что вы, леди. Мы идем по правильному пути.
- И какой же путь считает верным милорд?
- Взаимопонимание и взаимоуважение.
- Вот как?
- Да, как коллеги, мы не можем не сталкиваться в стенах этого места, как эльфы, не должны пренебрегать обществом друг друга.
- А как свободные от предрассудков люди можем проигнорировать и первый и второй доводы. Меня устраивает сложившийся порядок. Вы - мой коллега и ничего больше. И как с любым своим коллегой, я имею полное моральное право не разговаривать. Приятного вечера, милорд.
Асиель сделала шаг в сторону и хотела, было, уйти, но эльф не позволил, аккуратно перехватив ее за запястье.
- Я не закончил.
- Закончила я. И, Рель, пожалуйста, избавь меня от своего общества. Мне нравится здесь преподавать, и я не уйду, даже если ты будешь постоянно демонстрировать этого высокородного сноба, коим хочешь выглядеть. Но ты же не такой! Дети о тебе говорят совсем иное. Признайся уж ты себе…
- Тогда и ты признайся. Зачем ты пришла сюда?
- У меня занятие. Разве ты не заметил? Ты же наш вечный спутник. Появляешься, смотришь, слушаешь, едва ли не вынюхиваешь. Знала бы тебя меньше, так и подумала бы.
- А ты хорошо меня знаешь, Асиель?
- Неплохо.
- Тогда объяснись, что значит твое появление здесь. Белый флаг? Тогда почему ты так холодна?
- Холодна? Ты сам ведешь себя, как… - эльфийка всплеснула руками, пытаясь подобрать слово. Слово не подбиралась, и она была вынуждена закончить иначе: - …Как эльф!
- Я и есть эльф, Асиель.
- Ты не эльф, ты сноб!
- Сноб?
- Да, скрываешься за мнением большинства, потакаешь их вкусам. Жена благородного лорда не может работать. Жена должна уделять время музыке и картинам, ничто иное не должно заботить великосветскую леди. А я не такая. И такой быть не смогу. Даже ради тебя! Я хочу жить, понимаешь? Радоваться, страдать, плакать и смеяться. Нет, ты не понимаешь. Ты живешь своими снобистскими традициями, а я следую законам. И в законе нет ни слова, что запрещало бы мне быть такой. А ты трус! Трус, который не может рискнуть и поступить иначе!
- Трус?
- Именно! Тебе никогда не хватало смелости… - Асиель уже не замечала, что почти что кричит, и адепты с интересом наблюдают за ними.
- Смелости, значит, не хватает. Что ж, думаю, ты будешь приятно удивлена моей смелостью. Возвращаешься в лес немедленно!
- Почему это?
- Потому что так хочу я.
- Нет, время ушло. И возвращаться из-за тебя я не стану.
- Хорошо. Не хочешь сама, я тебе помогу.
Больше он не произнес ни слова. Просто шагнул вперед, подхватил на руки и, перекинув через плечо, понес к выходу. Крики и прочие проявления недовольства своей ноши его не интересовали.
- Может, вмешаемся? - Сайлейн поднялась и недоуменно глянула им вслед.
- Нет, - заверила ее Эргианна. - Скоро само пройдет.
- Само пройдет? Вы его что, напоили?
- А что, мы зря его предмет учим? Пусть спасибо скажет, что ингредиенты не перепутали. А ‘Истинное лицо’ действует всего два часа. Вот если бы перепутали…
- Он вас убьет, - смеясь, сказала Сайлейн. - Придет в себя и уроет.
- Нет, сначала пятерки выставит. Мы же верно сварили, а это третий курс. Он же справедливый, Лиаверель. - Эргианна взглянула на почти скрывшегося из виду преподавателя и тихонько добавила: - Надеюсь.
Сайлейн предпочла промолчать: какой бы справедливостью не отличался эльф, в ее извращенности она не сомневалась. Более того, опасения вызывала и избирательность его любви и, по слухам, к адептам он никогда не благоволил.
- Тебе еще много осталось? - Эргианна кивнула на список, напрочь игнорируя пустые руки соседки по комнате.
- Да, весь список. Сейчас соберу, подождешь меня или уйдешь?
- Куда я пойду? - рассмеялась вампирка. - У меня еще половина не готова.
- Хорошо. То есть плохо, конечно, но давай тогда через десять минут у выхода? Успеешь?
- Главное, сама успей, - подмигнула Эргианна и унеслась восполнять пробелы в списке.
Сайлейн аккуратно нащипала себе растений с каждой грядки и, немного поколдовав, чтобы они не помялись, уложила в отдельный кармашек в сумке. Потянувшись, взглянула на серое небо над головой. Оно напоминало ей герцога, ни хорошего, ни плохого, но несчастного, как ей казалось.
Тяжело вздохнув, стерев с лица мелкие капельки воды, которыми заморосивший дождь наградил всех, вышедших на улицу не вовремя, Сайлейн медленно брела к выходу. Вампирка еще выискивала что-то, и спешить у оборотницы не было ни желания, ни необходимости.
Дождь тем временем усилился. Адепты героически продолжали сборы, хоть ботинки все чаще проскальзывали по мокрой земле и норовили познакомить их нос с ней. Первым не удержал равновесие Марк, отправившись в полет у самого выхода. Сайлейн едва успела его поддержать.
- Спасибо, - Сайлейн удержалась от того, чтобы не вытаращиться. Марк благодарит кого-то?
- Ты изменился, - не могла не отметить девушка.
- Неприятности и общее дело сближают, - признался он. - А Лиаверель всех успел достать. Сама-то как? Говорили, ты болела?
- Да, было такое, - призналась девушка, не отводя взгляд. Юноша удовлетворенно кивнул.
- Самое веселье пропустила. И как только Грей достал росу с пятицветика, - Марк покачал головой и завистливо присвистнул. - Ладно, я пошел.
Махнув ей на прощание, он припустил в здание школы. Пусть она и не позволила разбить ему лицо, коленями он с брусчаткой познакомился.
- Пятицветик? - Сайлейн нахмурилась. Как она сама не подумала. Он действительно используется в этом зелье, хотя и запрещен, поскольку встречается не только в относительно безобидном Истинном, но и в более опасных составах. И где Грей его раздобыл?
Наградив суетившегося среди грядок друга тяжелым взглядом, Сайлейн заметила шедшую к ней вампирку. Она потрясала букетиком собранных травок. Дождавшись, пока они поравняются, Сайлейн одобрительно подняла большой палец и кивнула в сторону здания.
Времени было еще довольно много, а дождь, как оказалось, нравился Эргианне, а потому они шли медленно, чтобы вампирка успела сполна насладиться стекающими по лицу каплями. В холле их наградили сочувственными взглядами. Остальные курсы в связи с усилившимся дождем на художественное обдирание грядок и топтание тропинок не шли.
Бросив быстрый взгляд на часы и удостоверившись, что со временем у них полный порядок, девушки отправились в комнату переодеваться. Был, конечно, и другой вариант: попросить старшекурсников высушить одежду. Но прибегать к нему было себе дороже, а отвлекать демона по таким несущественным вопросам и вовсе представлялось кощунством, на которое Сайлейн никак не могла пойти.
Их комната не пустовала. Тяжело дыша, привалившись к стене, сидел Арнтен. Глаза его были закрыты, а лоб больше напоминал траву утром, когда выпадает роса.