Но едва Сергей очутился под родительской кровлей — свернутая в колечко тугая пружинка распрямилась. Завод кончился! Сергей сразу ослаб. Тело покрылось липкой холодной испариной. Закружилась голова.
Варвара, заметив, как он неожиданно побледнел, испуганно вскрикнула:
— Сереженька!
Сергей, уже никого не видя, все же успел сказать:
— Не говорите… что я… здесь…
Что было дальше, он не помнил.
Все, конечно, хорошо слышали, что сказал Сергей, теряя сознание. Правда, причина конспирации осталась неизвестна, но, очевидно, была основательной. А как быть с врачом? Решили позвать Асю.
Варвара пошла в больницу.
Выйдя в вестибюль и увидя Варвару, Ася решила: Прохору Константиновичу хуже — и поэтому прежде всего спросила, как он себя чувствует. Когда Варвара сказала, что, слава богу, получше, — Ася удивилась: зачем же она вызвала ее с дежурства, раз нет ничего серьезного? Варвара шепотом объяснила: в доме у них появился еще больной. Чувствует он себя очень плохо. Но никому другому сказать об этом больном Варвара не может.
Асе вся эта таинственность показалась бы смешной, если бы не заплаканные глаза Варвары и весь ее до крайности встревоженный вид.
— Хорошо. Я приду… И не бойся, тетя Варя, буду нема, как могила!
Ася пришла к Пылаевым поздно вечером.
Варвара поднялась с ней наверх. Там в своей комнате лежал Сергей. В забытьи он бредил. Но понять смысл невнятного бормотанья было невозможно.
Хотя в дороге Сергей оброс бородой, а болезнь изменила черты лица, — Ася сразу узнала: он!
Все эти годы Ася верила в неизбежность встречи с Сергеем и даже иногда мысленно представляла, как все это может быть. Но что первая встреча произойдет вот так — ей ни разу не приходило в голову. Она врач, а Сергей ее пациент!
И было странно, что Сергей не обрадовался, не протянул ей дружески руку, не улыбнулся, ни разу не взглянул на нее, не заговорил, когда, приложив ухо к пышущему жаром телу, она напряженно вслушивалась в суматошное биение его сердца.
— Асенька! Не испанка ли это?! — тревожно спросила Варвара.
— Не думаю… — желая успокоить ее, сказала Ася, хотя сама в этом еще не была уверена.
— Господи! — Варвара заплакала.
Прибрежная часть города гориста и неровна. Улицы то опускаются вниз к реке, где вдоль берега вытянулись склады и проходит железнодорожная линия, то круто поднимаются к площади с собором, стройная колокольня которого видна почти отовсюду.
Рядом с собором каменный дом с окнами, закрытыми на первом этаже решетками. Здесь жил благочинный.
Пожилой, небольшого роста, с лицом смуглым, как у святых на рублевских иконах, человек властный и крутой, он занимался не только церковными делами. Пользуясь авторитетом среди верующих, почитавших его за страстные проповеди и благочестие, архиерей всемерно старался опорочить власть Советов. Но если раньше делал он это осторожно, исподволь, намеками, иносказательными примерами из Ветхого завета, то ныне повел себя гораздо смелее.
К этому дому, спрашивая у встречных старушек дорогу, и шел с вокзала человек в бекеше.
Дойдя до соборной площади, настороженно и внимательно осмотрелся и только потом направился к каменным воротам.
В личных покоях благочинного жарко. После улицы ударил в голову приторный аромат церковных благовоний. Человек в бекеше распорол подкладку пиджака и вынул оттуда свернутую трубочкой папиросную бумагу. Благочинный, прочитав, порвал ее на мелкие клочки.
— Чем могу быть полезен, полковник?
— Ваше преосвященство, мне надо устроиться на работу и установить контакт с нужными людьми.
Благочинный мысленно перебирал знакомые фамилии, решая, к кому лучше обратиться, чтобы наивыгоднее для дела пристроить полковника.
Рекомендация «Комитета спасения России» обрадовала духовного пастыря. Приехал человек, имеющий опыт борьбы с большевиками. Это сейчас очень ценно.
— Что вы скажете, полковник, о скромном месте в управлении казенного завода?
И благочинный рассказал полковнику Елистратову, что ставка заговорщиков на восстание в рабочем поселке оказалась битой. Правда, рабочих удалось толкнуть на забастовку. Но уже буквально на второй день в их настроении наступил перелом. Первым возобновил работу кузнечно-котельный, потом чугунолитейный цех, а через четверо суток работал весь завод. Чека арестовала главарей подготовляемого восстания.