— «Лионский кредит» субсидирует «Общество уральских заводовладельцев»…
И у всех в зале глаза блестели торжеством победителей…
Сергей смотрел, как Ася танцует с Вадимом.
— Ася! С вами что-то неладное, — вальсируя, говорил Вадим. — Все началось с возвращения друга детства.
— Ревнуете? — Ася засмеялась.
— Вы всегда много рассказывали про семью Пылаевых. Особенно про Сергея. Восторгались: «Ах, какой благородный! Ах, какой справедливый!»
— Он был таким… А теперь…
«О чем они так оживленно говорят?» — думал Сергей. Ему было больно, что не он, обнимая Асю, кружится по вощеному паркету. А тут еще за спиной низкий женский голос восхищенно произнес: «Воркуют, как голубки!»
— Когда Сергея выгнали из дому, он пришел к Ростиславу Леонидовичу. Тот устроил его на завод. Взял к себе. Я, видя в Сергее вашего друга, тоже старался ему помочь, — мягко говорил Вадим.
Сергей неотрывно следил за Асей и Вадимом. Это была одна из лучших пар. Они танцевали удивительно легко и непринужденно, как танцуют постоянные, давние партнеры…
— А как Сергей отблагодарил меня? Вероломно втерся в доверие к вашему отцу.
Вадим ожидал, что Ася, как обычно, заступится за Сергея, станет запальчиво и горячо возражать. Но Ася молчала.
— Ваш отец наивен, простите за сравнение, как влюбленная гимназистка! Доверяет ловкому карьеристу, стремящемуся присвоить плоды чужой работы.
— Что? Вы обвиняете Сергея? — И тут Ася вдруг увидела в толпе Сергея. Их взгляды встретились на одно мгновение. Брови Аси удивленно поднялись.
— Проверяя последние чертежи, — снова заговорил Вадим, — я нашел умышленные ошибки. Стерты одни расчеты и вписаны другие. Рукою Сергея.
— Но зачем? Какая ему выгода? — спросила взволнованно Ася.
— Сергею нужно, чтобы Ростислав Леонидович охладел к проекту, бросил его, считая невыполнимым. — Голос Вадима звучал спокойно и уверенно. — Тут-то Сергей и займется им сам. Дьявольская хитрость!
— Какая мерзость! — воскликнула Ася и взглянула в ту сторону, где стоял Сергей. Но его уже не было.
Узнав от Елистратова, что заводское начальство включило его в состав группы благонадежных рабочих, приглашенных на благотворительный вечер мадам Пепеляевой, Сергей задумал испортить веселье генеральше и ее гостям.
Но выполнить это одному не под силу, нужны помощники, имеющие возможность присутствовать на вечере. Одного — Черноусова — он нашел сразу, вторым был выбран вахтер благородного собрания.
Когда в буфете появилась мадам Пепеляева в сопровождении Ольшванга и личного адъютанта генерала поручика Липатова, хозяйку вечера приветствовали радостными возгласами. Захлопали пробки, мужчины окружили жену прославленного командира Средне-Сибирского корпуса, высоко подняв наполненные бокалы. То была эффектная картина.
Пепеляева представила присутствующим «дорогого гостя Альберта Ричардовича Ольшванга».
— Счастлив, господа, с вами познакомиться, — низко поклонился Ольшванг.
— Впервые в этих краях? — спросила усатая полная дама.
Услыхав, что гость раньше здесь не был, она шумно вздохнула:
— В нашем городе ужасное запустение. Даже кондитерской порядочной нет.
— Отрадно, — сказал Ольшванг, — что все возвращается к нормальной жизни. Этот процесс будет ускоряться. Я рад поделиться, господа, приятной новостью: заместитель государственного секретаря Североамериканских штатов мистер Филлипс сообщил омскому правительству — Америка официально приняла на себя обязательство помогать адмиралу Колчаку снаряжением и продовольствием!
Раздались радостные возгласы.
— Но еще не все пришло в надлежащий порядок, — томно закатив подведенные глаза, прокартавила Пепеляева.
— Ваш супруг справится с этим в наикратчайший срок. — Ольшванг поцеловал пухлую ручку генеральши. — У генерала железная воля!
Обратившись к адъютанту, Пепеляева спросила, все ли приготовлено для сбора пожертвований. Красавец адъютант ответил легким наклоном головы, почтительно напомнив генеральше о ее желании побеседовать с приглашенными рабочими.
— Потом, потом, Анатоль, — капризно сказала Пепеляева адъютанту и, мило улыбнувшись, предложила женщинам пойти взять кружки: — Солдаты сибирского корпуса ждут подарков!
Ася воспользовалась приглашением Пепеляевой и ушла от Вадима, чтобы немного побыть одной. То, что она узнала о Сергее, потрясло ее. Не доверять Вадиму оснований не было. Как удалось Сергею попасть на вечер, на который собрался цвет местного общества? Получил ли он ее письмо? Надо разыскать Сергея, поговорить с ним, но где его найти?