Ольшванг, войдя с мадам Пепеляевой в буфет, заметил молодого Соловова и подошел к Вадиму:
— Не возражаете разделить со мной компанию?
Вадиму льстило, что представитель фирмы «Сандэрс энд Родерс» по-приятельски разговаривает с ним и все обратили на это внимание.
— Простите за любопытство: кто эта молодая особа, с которой вы, мой друг, так прекрасно танцевали?
Вадим покраснел:
— Дочь Ростислава Леонидовича Таганцева. Она врач заводской больницы.
— С удовольствием выпью на вашей свадьбе! — Ольшванг, захохотав, хлопнул его по плечу. — А сам-то Таганцев здесь?
— Да.
— Прекрасно! Познакомьте меня с ним.
Когда Сергей вошел в гостиную, Черноусов получал деньги с веселой компании. Он сделал Сергею незаметный знак: подожди! Снова заиграл оркестр, и офицеры со своими дамами поспешили в зал.
Черноусов, взяв поднос со сладостями, подошел к Сергею. Но только они собрались заговорить, откинулась портьера и появилась Ася. Сергей нарочито громко спросил:
— Шоколад-то местный?
— Что вы-с! — почтительно ответил Черноусов. — Привозной. Американский!
Купив шоколад, Сергей пошел навстречу Асе.
— Угощайся! — Разорвав цветную обертку и серебряную бумажку, Сергей надломил плитку.
— Не хочется, — отказалась Ася.
— Бери, бери. Американский!
Ася оттолкнула руку Сергея:
— Я искала тебя.
— Вадим и без того дуется на меня. Узнав про эту встречу, он воспылает лютой ненавистью.
Ася посмотрела на улыбнувшегося Сергея:
— Садись.
— Повинуюсь! — И, нарочито вздохнув, опустился на диван. Ася села рядом.
— Я написала письмо.
— Вадиму?
— Тебе. Получишь его завтра. Раз мы встретились, поговорим сейчас.
— А может, не стоит, Ася? Дай получить твое письмо! Это будет очень приятно. Оно напомнит далекое время, когда ты мне писала.
— Нет, — решительно возразила Ася. — Выясним все не откладывая.
— Тебе хочется?.. Ну что ж, ладно! — Сергей отломил кусок шоколада и с удовольствием стал есть.
— Зачем ты сюда пришел?
— Пригласили наиболее уважаемых рабочих завода. И меня тоже. Мог ли я отказаться от чести побыть среди избранного общества. А кстати, к нему принадлежишь и ты… и Вадим… Вы здорово танцевали! Я долго смотрел на вас… Пара — хоть куда!
Развязный тон Сергея возмутил Асю. Захотелось встать и уйти, но, сдержавшись, она спросила:
— Тебе не стыдно?
Сергей видел, как увлажнились ее глаза.
— В детстве ты был смелым, добрым, — Ася говорила тихо и медленно. — Я восхищалась тобой. Это чувство росло вместе со мной… Ты уехал в Петроград, я осталась здесь… Я заходила к тете Варе, знала все, что ты делаешь, готова была, следуя твоему примеру, пойти на любые жертвы.
Сергей откинул голову на спинку дивана и смотрел куда-то вверх. Он не мог, не имел права сказать ей правду! Лицо Сергея стало каменным, оно ничего не выражало.
— Сергей! Ты слушаешь?
— С огромным интересом, — не меняя позы, ответил Сергей.
— Но ты вернулся другим. Не таким, каким я знала тебя!
— А не кажется ли тебе это все? Я не изменился.
— Нет. Если бы ты оставался прежним, Прохор Константинович не выгнал бы тебя из дому. Ты не был бы здесь, на этом вечере.
Ася остановилась. Сергей повернул к ней голову, словно говоря: ну что же, продолжай! И Ася сказала шепотом:
— А там! Да, там, где твой отец и его товарищи! Голос Аси стал резок. Сергей не выдержал и взял ее руку. Какая она горячая!
— Ася, не говори о вещах, которых не знаешь…
Сергей чувствовал, как под его пальцами беспокойно пульсировала маленькая жилка. Ася встала. Глаза ее стали злыми, лицо побледнело.
— Здесь завод, который я люблю и где хочу работать!
— И нарочно в чертежи отца вписываешь неверные цифры?! Ты… вы… мелкий карьерист!
Она выбежала из гостиной, но тут же снова показалась в дверях.
— Порвите письмо! Оно послано по ошибке!
Сергей вскочил, чтобы ее догнать, но увидел Черноусова и остановился. Письмо, конечно, он не порвет.
Вадиму с Ольшвангом пришлось изрядно потолкаться, прежде чем они, поднявшись в библиотеку, нашли Таганцева.
Удобно устроившись в кожаном кресле, Ростислав Леонидович просматривал технические журналы.
Вадим, знакомя Ольшванга с Таганцевым, назвал его фамилию. Старый инженер припомнил: на днях Елистратов передал настоятельную просьбу этого господина навестить его в «Королевских номерах».