Иван стал спрашивать, какой вид радиостанций имеется в экспедиции, и пояснил, что в школе занимался в радиокружке и даже знает азбуку Морзе. Начальник партии от такой информации даже присел на походный стул, вспомнил, что радиостанция называется «РБМ». — У нас в радиоклубе была РБМ-К, я смогу на ней работать, присылайте. Широков сказал, что выходить на связь нужно всего один раз в день и сказал, что все позывные и частоты будут упакованы с радиостанцией.
Уходя, начальник партии поставил одно условие, что Иван напишет письмо родителям и отправит с экипажем.
— Дай знать родителям, что ты жив.
Иван согласился.
Через несколько дней прилетел вертолёт. Иван отправил письмо родителям, сообщив, что он работает радистом в Саянах в экспедиции на территории Саянского заповедника. Вертолёт доставил строительную бригаду и радиостанцию. Вместе с рабочими Иван натянул и установил антенну, и состоялся первый радиосеанс. Иван получил радиограмму и зачитал её всем, что завтра прилетит Широков на вертолёте с очередным грузом, просит подготовить вариант места расположения дома и бани, этим же вертолётом он улетит обратно. Впервые в жизни Иван почувствовал гордость в своих познаниях и востребованность школьных увлечений. Начались будни строительных работ, в первые дни Иван сильно уставал, и только здесь он почувствовал, что нужно учиться, получить специальность, захотелось получить глубокие познания в радиоинженерном направлении.
С завершением строительства на базу начали прилетать бригады. Начальник партии отправил Ивана в лучшую бригаду топографа Петра Верхулевского. В бригаде имелись ещё два рабочих и студентка Лена из Томского топографического техникума. Работать, действительно, пришлось на территории всего Саянского заповедника, который расположен на южном склоне Восточных Саян между реками Агул и Малый Тагул, захватывал истоки реки Туманшет. В северной части заповедник окаймляют горные хребты с остроугольной вершиной горы Плохая. За летний сезон Ивану удалось увидеть множество редких зверей и птиц, некоторые из них занесены в Красную книгу.
Полевой сезон подходил к концу. Нужно было проделать ряд измерений на горе Плохая. Этим названием она, очевидно, увековечена неспроста. По крайней мере, бригадир Верхулевский и его бригада в этом убедились. Несколько раз всей бригадой они пытались подняться на вершину горы Плохая, которая вытянулась с юга на север более чем на десять километров каменистым утёсом с острыми выступами, словно гигантское лезвие топора с огромными зазубринами. Изношенные подошвы кирзовых сапог скользили на обомшелых скальных утёсах. Порою скалы прерывались, преграждая путь глубокой пропастью, приходилось возвращаться и искать восхождение с другой стороны от этой бездны.
Перебираясь с одного утёса на другой, студентка оборвалась и рухнула в бездну. С многочисленными ушибами и с переломанной ногой Лену удалось вытащить из каменного мешка. С большими трудностями пришлось нести студентку по каменистым нагромождениям в ущелье одного из притоков реки Казыр. Здесь, в лесной зоне, сделали носилки и отправились в пятидесятикилометровый маршрут до базы партии.
На базе партии ожидал вертолёт. Широков сказал Ивану, что только ему может доверить сопровождение Лены, в Абакане будет встречать экспедиционная машина. По метеоусловиям Абакан вертолёт не принял и развернул его в Красноярск. В Красноярске Ивану с большими трудностями всё таки удалось привезти больную в травматологическую больницу и долго пришлось объяснять и уговаривать, чтобы приняли Лену на стационарное лечение, не имея никаких документов.
По широкому больничному коридору санитары несли на носилках Лену, Иван следовал за ними. Шедшая навстречу в белом халате молодая седоволосая медсестра вдруг остановилась, пристально всматриваясь в лицо сопровождающего, затем она бросилась к нему с объятиями, рыдая, повторяла несколько раз два слова:
— Ваня, сыночек.
Процессия остановилась. В коридоре наступила тишина. Больные и медицинский персонал смотрели на двух обнявшихся людей: медсестру и высокого обросшего юношу в зеленой экспедиционной одежде.
— Мама, как сильно ты поседела? — проговорил Иван и добавил: — Мама, больше я никогда от тебя никуда не уеду.