После этих сообщений пастуха студенты начали усиленно обследовать сохранившиеся пещеры, пытаясь обнаружить остатки проживания диких людей. Ооржак заинтриговал экспедиционных работников загадочностью существования диких людей. И кое-что студентам удалось найти.
Приехавший начальник партии Лазаренко удивился, что студенты за месяц сумели обследовать большую территорию, они объяснили, что это благодаря соседу Ооржаку, который давал им лошадей и рассказывал обо всех особенностях местности. Зато теперь студенты на лошадях без седла умеют преодолевать большие расстояния.
Вечером студенты показали начальнику партии свою сокровенную находку, которую они раскопали у пещерных скал. Вначале они увидели в земле остатки изгнившей шкуры, стали копать и наткнулись на череп человеческой головы. Тщательно промыли и обнаружили, что это редчайший череп дикого человека. Студенты начали наперебой показывать начальнику партии особенности черепа. Среди сохранившихся частых зубов торчали длинные клыки сверху и снизу. Череп сплюснут с боков, со стороны ушных проёмов, нижняя челюсть выдвинута вперёд. Студенты увлеклись бывшим обитанием диких людей до фанатизма. В посёлке Кызыл-Хая, расположенном на реке Моген-Бурея, они встретились с местными аксакалами, которые много рассказали интересного о диких людях, но называли их пещерными людьми. В пограничном с Монголией посёлке Хандагайты студенты повстречались с пограничниками, которые рассказали, что в дежурном журнале их погранзаставы полувековой давности имеется зафиксированный случай, когда пограничник увидел в бинокль передвигающегося по каменистому склону горы странного человека, который передвигался подобно обезьяне, одет в шубу, похожую на шкуру кабана. Пограничник доложил начальству по рации. Поступил ответ, следить, возможно, это нарушитель границы маскируется под зверя. Также поступило указание, что при пересечении границы — применить оружие. После сеанса радиосвязи пограничник вновь стал наблюдать, но дикий человек исчез.
За летний сезон практикантам удалось много услышать о диких людях, но главное доказательство о существовании диких людей они раскопали. В их отчётах о производственной практике в Туве это отражено на фотографиях редчайшей находки — черепа диких людей.
У нас родился мальчик
На полевые работы в Тофаларию мы с помощником прилетели с большим запозданием. В апреле и мае нам пришлось выполнить огромнейший объем топографо-геодезических работ на автомашине в Хакасских степях, а в конце мая вырвались в Верхние Гутары. В этом полевом сезоне с помощником мне повезло. Приехал на производственную практику из института студент, которого направили ко мне в бригаду. Александр уже имел определенный жизненный опыт, после окончания школы он отслужил в армии два года в топографическом отряде, а затем пять лет учёбы в институте, притом каждый год на лето выезжал работать в экспедиции.
В Хакасии нам не везло на рабочих, дважды пришлось увольнять, поэтому договорились в тайгу рабочих не брать. Решили подобрать физически крепкого оленевода с караваном оленей и работать таким усечённым составом. Саша был крепкого телосложения, поэтому мы рассчитывали на свои силы.
В Верхних Гутарах председатель колхоза нас не обрадовал, что сумеет подобрать нам физически крепкого оленевода. Он объяснил, что уж очень мы поздно прилетели, всех оленеводов и оленей поразобрали разные экспедиции и туристы. Остался один оленевод с оленями, объяснил, что тофы все выносливые и все прекрасно приспособлены к таёжным условиям скитальческой жизни. Председатель сетовал, что в колхозе совсем некому работать. Большая часть молодёжи, уехавшая учиться в города, после учёбы не возвратилась. Некоторые юноши приехали, но пристрастились к выпивке и превратились в алкоголиков. В это время в кабинет вошла небольшого роста, хрупкая девушка, она скромно поздоровалась. Председатель представил нам её:
— Это ваш оленевод, Ирина Болхоева, ей двадцать лет, заканчивает ветеринарный техникум в Иркутске. Выросла она на оленьем стойбище. Блестяще владеет снайперским мастерством.
Мы с помощником поникли, готовясь встретить крепкого, бывалого таёжника. Я смотрел на девушку в коротеньком ситцевом сарафане, плотно облегающем её изящную фигуру, на её смуглое лицо со слегка раскосыми глазами и думал: ей бы с её внешностью украшать приёмную большого начальника, а она в тайгу с оленями на съедение комарам, портить нежное личико, превращать его в грубое обветренное лицо с гнойными коростами.