Егорыч ехал, постоянно оглядываясь, следя за жеребёнком. Увидев большую поляну с густой травой, проводник решил заночевать, чувствуя, что детёныш совсем устал. Саврасик — такое имя дал конюх светло-гнедому малышу с чёрной гривой и тёмным хвостом — улёгся среди низкорослых кустов густой черники. Егорыч, развьючив коней, занялся костром. Неожиданно встревоженные лошади заржали, стали бегать, издавая испуганные звуки. Егорыч схватил свою старенькую берданку и выбежал на поляну. К его великому удивлению, рысь вцепилась оскалёнными зубами в чёрную гриву Саврасика. Жеребёнок пытался вскочить, бежать, припадая на передние коленки, падал, вновь вскакивал, а рысь тем временем делала попытки ухватиться за горло и перекусить его. Егорыч прицелился и выстрелил. Саврасик вскочил и побежал к кобыле, добравшись, он уткнулся головой в грудь матери. Она стала обнюхивать малыша, касаясь своими дрожащими губами. Огромная желтая рысь распласталась на зелёном травянистом лугу.
Испуганные лошади смотрели в сторону конюха. Он направился к Саврасику. Некоторые раны пришлось обработать, но шрамы останутся пожизненно. Самый большой испуг Егорыч испытал, когда нажимал на спусковой крючок своей берданки, ведь малейшая неточность — и пуля могла поразить Саврасика, а этого бы горя старик не вынес. В течение лета проводник обработал шкуру рыси, сделал чучело, набив во внутрь лёгкий пушистый ягель.
Возвратившись из деревни, Егорыч мне рассказывал подробно, как расстался у магазина со студентом. Я удивился, что проводник не довёз больного до медпункта и не поинтересовался у фельдшера о дальнейшей судьбе практиканта и каково его состояние? Конюх объяснил, что Иван категорически отказался ехать по деревне, сославшись, что затекли ноги и ему нужно пройтись. Я пожурил Егорыча и удивился, что Иван не зашел даже в магазин. На этом наш разговор закончился.
Первые дни без помощника работать было трудно, но вскоре пришлось приспособиться. Нам очень повезло с погодой. Погода установилась хорошая на период измерений с помощью теодолита прямых и обратных засечек, поэтому удалось завершить полевые работы досрочно.
Десятого сентября мы вышли в деревню Тымбыр. Я отправил телеграмму с почты руководству отряда, что работу закончил, отправляю сдавать лошадей в колхоз. И сразу же получил ответ от начальника отряда О.А. Дроздова, который сообщил, что он выезжает в Тымбыр, лошадей не сдавать.
О.А. Дроздов приехал очень быстро, поблагодарил меня за успешное выполнение задания и привёз мне аэроснимки и дополнительное задание. Мне очень не хотелось браться за эту работу, но отказаться не хватило наглости. Я поинтересовался судьбой моего помощника и его состоянием здоровья? Начальник отряда странно скривил лицо, недоуменно стал смотреть на меня, даже не поняв, о чем идёт речь. Я подробно изложил о случившейся болезни студента и о его отправке на лечение. Дроздов ответил, что в отряд практикант не появлялся. Я быстренько отправился в медпункт, фельдшер ответил, что в июне он находился в отпуске и медпункт был закрыт. Тогда отправили срочную телеграмму в техникум, получили ответ с упрёком в наш адрес от директора Болотова, что начался учебный процесс, а мы задерживаем практиканта. Тогда написали телеграмму домой матери Ивана и тоже получили ответ, что его там нет.
После этого обратились к участковому милиционеру. Подробно все объяснили и написали. Он потребовал объяснительные с каждого и после этого он сделал заключение, что студента застрелил Егорович и закопал его где-то в тайге, даже хотел взять его под стражу. Версия участкового сводилась к тому, что застрелил конюх студента случайно, возможно, когда стрелял в рысь или что-то ещё случилось непредвиденное в пути. Милиционер допрашивал Егорыча с пристрастием, придирчиво, применяя оскорбления. Егорыч исхудал, клялся и божился, что не убивал Ивана. В то же время не было свидетелей, что они в деревню приехали вдвоём. Участковый выдал версию Дроздову, что убийство организовал я, отправив проводника и дав ему такое задание. Версия о таком сговоре у сотрудника появилась по причине, что я очень рьяно защищал Егорыча. С меня и с Егорыча взяли подписку о невыезде.
Дроздов, как руководитель и депутат, имел большие полномочия, поэтому его поручительство позволило нам отправиться в тайгу, чтобы выполнить дополнительный объем полевых работ. Настроение у всех было грустное. Мы с Егоровичем попали в категорию подозреваемых в убийстве студента. Каждый вечер у костра начинался разговор о практиканте. Всем было ясно, что в живых Иван не остался, все разговоры сводились, что он скончался от энцефалитного укуса клеща, но кто-то должен был его увидеть в деревне? Вопросов возникало много, но ни единого ответа не всплывало. Я решил: при возвращении в деревню, пойду по улице и буду заходить в каждый дом, спрашивать, кто-то наверняка, видел Ивана, когда он шёл от магазина до медпункта.