Американская концессия когда-то занималась здесь промыслом нерпы, сивучей и т.д. От концессии осталась жиротопка, пилорама и недействующая электростанция. В посёлке все пропахло нерпичьим жиром так, что приехавших новичков даже тошнило.
Под базу партии Нагорных занял один из домов, для жилья рабочих тоже дом и дом для хранения оборудования и продуктов.
К работе партия приступила не сразу. Мешала непогода, снегопады. Приживались к морозным, пронизывающим до костей ветрам.
Нагорных с десятником Горлановым всё-таки начал вести кое-какие подготовительные работы: заготовкой строительного материала для постройки легких пирамид на горах, для установки вех. Занялись и рекогносцировкой геодезической сети.
Ходили по горам на лыжах с ручными нартами, но глубокие снега, особенно в распадках, затрудняли работу.
Работу на полную мощность развернули только после стаивания снега.
В конце июня из Чумикана прибыл арендованный катер и на нем 10 оленей с каюром Чепаловым Егором.
С этого времени работы активизировались. На оленях стали подвозить стройматериал на отрекогносцированные пункты триангуляции.
На катере объехали многие острова, развезли бригады и установили на многих вершинах знаки геодезической сети. В этот период Нагорных стал ездить по бригадам. Неожиданно пришло распоряжение выехать в Чумикан и забрать аэроснимки у И.А. Потейко. Мне Потейко рассказал про их встречу в Чумикане.
Перед их встречей Нагорных чуть не погиб от голода, похудел за неделю на восемь килограммов.
А случилось это так. За две недели до встречи в Чумикане Нагорных решил посетить бригаду, которая работала на острове Малый Шантар. Утром рано капитан на катере доставил начальника партии на южный мыс острова и уплыл, согласно договоренности, катер через неделю должен приплыть, забрать бригаду и начальника партии. Густой туман окутал остров, поэтому геодезист решил с часик переждать на скалистом берегу. Вскоре подул ветер и туман рассеялся. Нагорных отправился к озеру, на котором должны были установлены палатки. В трёх километрах от берега имелась травянистая поляна и на ней два небольших озера изумительной красоты, а поодаль возвышались деревья.
Пройдя три километра, геодезист никакой поляны не обнаружил. Горная местность утопала в густой зелени леса. Начальник партии понял, что катер доставил его на соседний остров Беличий, т.к. был туман. Эти два острова очень похожи даже по конфигурации, по размерам и вытянуты с севера на юг оба на двадцать километров. Так начались мытарства на необитаемом острове. Скиталец обошел весь остров, он оказался скалистым и залесённым. В северной части острова из каменных утёсов вытекал пресноводный ручеёк, у которого скоротал первую ночь пришелец необитаемого острова. Продуктов у него никаких не было. Имелась оленья шкура и брезент для ночлега. На острове удалось обнаружить ещё один ручеек, расположенный в западной части. Около устья геодезист увидел заброшенный шалаш, который пришлось отремонтировать и в нём в основном обитаться. Ничего съедобного на острове не было, а голодный желудок постоянно давал о себе знать, поэтому скиталец ходил по зарослям и лазил по скалам в поисках пищи. Однажды на скалах удалось обнаружить два яйца чайки, которые геодезист выпил с большим удовольствием. Это был третий день пребывания на острове, он оказался самым запоминающимся. В тот день на берегу океана среди надводных каменных валунов он увидел рыбину, плавающую вверх животом. Возможно, её ударило волной о камни, но начальник Партии воспринял, что это подарок от всевышнего. Своим складным ножом он разделал рыбу, поделил на маленькие кусочки и съедал их, смачивая морской солёной водой. Рыбина весила килограмма полтора, поэтому геодезист остальные куски уложил в каменистое углубление, наносил туда пригоршнями морской воды и придавил камнями. Пару дней питался этой рыбой, деля порциями, но вскоре она начала протухать, поэтому пришлось съесть остатки, устроив желудку праздник.
Был ещё один случай, когда во время прилива на берег вынесло шматок морской капусты, которую сразу съел.
Через неделю капитан причалил катер к берегу. Вся бригада находилась в сборе. Быстренько загрузили своё имущество на катер, капитан поинтересовался причиной задержки на посадку в катер начальника партии. И здесь выяснилось, что его у них не было. Капитан понял, что неделю назад он высадил руководителя партии совсем на другой остров. Капитан включил бортовую сирену и направил катер с максимальной скоростью к острову Беличий. На скалистом берегу сидел исхудавший начальник партии. Капитан встал на колени перед Иваном Васильевичем, извиняясь и прося пощады.