На следующий день Нагорных поехал в Чумикан получать у Потейко аэрофотоматериалы на весь Шантарский архипелаг. Возвратившись из Чумикана, начальник партии отправился с проводником на одну из вершин в северной части острова. Оставив Егора с оленями на северо-восточном мысу, Нагорных ушёл на вершину горы проделать теодолитом измерения. На редкость день выдался солнечным, и море находилось в спокойном состоянии. Топограф занимался своими измерениями и увидел плывущий корабль, он продвигался с юга, огибая Шантарские острова, придерживаясь береговой части в сторону Магадана.
Вдруг Нагорных услышал выстрелы с корабля, это его насторожило, он развернул теодолит и начал рассматривать под большим увеличением корабль, затем увидел двух плывущих к их острову. Встревоженный начальник партии поспешил к каюру, на душе становилось неспокойно. Уходя на гору, топограф попросил Егора разжечь костёр и вскипятить чая. Приблизившись к стоянке, Нагорных решил из-за кустов проследить, чем занимаются гости с корабля. Топограф увидел страшную картину. Проводник лежал у костра со связанными руками, над ним стоял раздетый мужик с ножом в руках, а второй меньший ростом бросал куски мяса в котелок, отрезая их маленьким ножиком от зарезанного оленя.
Разъяренный Нагорных выскочил с огромной палкой и нанёс сильный удар по руке бандита, поднявшего руку на связанного проводника. Нанесенный удар оказался удачным, нож из руки вылетел и упал в воду, и у пришельца повисла рука. Палка переломилась. Началась рукопашная схватка. Первопроходец, закалённый и натренированный постоянными экспедиционными работами, обладал завидной силой. Нагорных понял, что сбежавшим заключённым терять нечего, они будут драться до победного, притом их двое. Мордобитие длилось долго, наконец начальнику удалось одного столкнуть с обрыва в воду. Оставшийся был послабее, Нагорных сумел изловчиться и свалить его. Быстро заломил ему руки и связал своим ремнём. А в это время здоровяк вылез из воды с подобранным ножом. Топограф отскочил в кусты. Теперь их было двое и один из них с ножом.
В это время рядом прогремел выстрел. Из шлюпки выскочили вооруженные охранники с собакой. Они расправились со сбежавшими заключёнными, связали их и уплыли к кораблю, который не мог ближе подплыть из-за огромных камней.
Проводник рассказал, что они требовали увести их в деревню, затем закололи оленя, хотели сбросить каюра связанным в море и уйти в деревню. Егор поинтересовался, а где же револьвер? Нагорных его спрятал в кустах, перед тем как вышел с палкой, знал, что если они завладеют им, тогда обоим смерть.
Вскоре вместо катера в партию прибыл вельбот. И можно понять всю трудность и рискованность плавания на вельботе между островами с труднодоступными, каменистыми берегами, без бухт при 13-метровом приливе, без опытного лоцмана. Управлял вельботом сам Нагорных.
Одна из первых поездок на остров Малый Дучанта для постройки пирамидки на скалистой вершине горы запомнилась всем надолго, рассказывал позднее десятник Горланов: «Когда впервые вышли в море, — говорил он, — в море поднялся шторм, и мы быстро успели зайти за остров и долго там болтались в море, боясь разбиться о скалы и дожидаясь прилива, чтобы войти в бухточку, нас всех вырвало по нескольку раз и никуда не сбежишь, море гудит, мы не успеваем отчерпывать из вельбота воду, наконец вроде ветер утих и нам удалось вельбот завести в образовавшуюся бухточку и привязать его за камни. А работа на сопке затянулась, пока вытащили туда строительный материал да соорудили пирамиду, в море наступил отлив. Вельбот обсох и завалился за камни. Вытащить его не было никакой возможности. Пришлось ждать нового прилива, но как назло — только вышли в море, и снова штормовой ветер. На руле сидел Нагорных, он решительно, борясь с волнами, а они буквально нас накрывали, сумел-таки заскочить за мысок другого острова и там пришлось курсировать вдоль скал всю ночь, голодными, мокрыми с головы до ног.»
Постепенно в коллективе партии назревала конфликтная ситуация из-за рабочего Григория Минченко. Интуиция Нагорных с первых дней подсказывала, что не нужно брать на необитаемые острова этого рабочего, но кто-то из местных руководителей уговорил, что там на острове он исправится. Минченко оказался человеком лёгкого, неуправляемого поведения, дерзкий, вспыльчивый, как впоследствии выяснилось, ранее судимый. В работе вёл себя вызывающе грубо, часто отказывался от работы, особенно варить пищу в свою очередь, просыпал, затягивал работу, создавая конфликтные ситуации, вступая со всеми в большие ссоры, хватаясь за нож, топор.