После тех моих слов разговор как-то утих. У меня настроения не было его продолжать, а Эндрик о чем-то серьезно задумался. Лишь время от времени кидал на меня странные взгляды. Надеюсь, он не задумал глупость какую совершить, типа того самого шанса, против которого я так рьяно выступала. Но как бы я не хотела разобраться в том, что творилось в его голове, понимала, что вряд ли мне это удастся. Я ведь ведьма, а не Вольф Мессинг.
Потом мы собрали остатки еды обратно в узелки, упаковали в седельную сумку, мусор, который после нас остался, закопали в неглубокую ямку и снова тронулись в путь. И хотя дорога так и продолжала напоминать заячий след, ехали мы медленнее, потому и не столь утомительно.
Эндрик молчал, к чему-то напряженно прислушиваясь. Но по тому, что лицо его продолжало оставаться спокойным, я решила, что он просто перестраховывается. Ну и не стала ему мешать. Тем более что и мне было чем заняться - лес вокруг нас был просто изумительным. Вроде и похож на наш, но и зелень кажется ярче, и птички поют задорнее, да и солнышко одаривает теплом с нежностью. Короче, курорт, да и только.
Вот, вот! Мысль, мелькнувшая вслед за этим сравнением, хоть и отдавала горечью, но очень точно отражала мое отношение к некоторым встретившимся на моем пути индивидам. Раз курорт, то и роман этот можно считать курортным. Был и… нету. И только одни воспоминания.
Уже вечереть начало, когда демон мой молчаливый ко мне поближе подъехал и рукой показал на холм, который с редколесья, по которому мы как раз ехали, хорошо виден был.
- За ним как раз та деревушка, про которую я тебе говорил. В основном там демоны живут, кузнечным делом занимаются. Но люди тоже есть, так что на тебя никто сильно глазеть не будет. Меня там никто, как сына повелителя не знает - наемник я.
- А я? - ехидненько хмыкнула я, уже догадываясь, что он мне на это ответит. И ошиблась. Видно, начиталась я в свое время всяких фэнтезийных историй.
- А ты жена моего побратима. Во время последней войны с ночными демонами такое не один раз случалось, так что никто не удивится. И едем мы к нему: он в гарнизоне в Заречье служит, ну а я его собрался проведать и тебя с собой прихватил. Будь кто другой, на репутации бы твоей сказалось, а побратим, это как отец родной. И сам не посмотрю, и в обиду никому не дам.
В ответ я только кивнула. А себе зарубку в памяти поставила: как можно больше о мире этом узнать. Похоже, при всей его суровости, много здесь и хорошего было. Только не на виду это все, в глаза не бросается.
Ехали еще с час. Лес становился все реже и реже, а солнце все ниже клонилось к горизонту. Вскорости уже должна была взойти первая из двух лун этого мира - она успевала появиться, пока еще последние лучики дневного светила радовали взгляд.
Мы объехали холм, на который мне Эндрик показывал, и тут же уперлись в ограду первого в деревне дома. Добротный такой, из камня в два этажа выложенный. Огород справный, грядочки ровненькие, точно такие же, как у моей бабушки были. Я к ней каждое лето приезжала, на молочко домашнее, парное. Самое счастливое это время в моей жизни было. Одна забота: не попасться, когда с соседскими пацанами в набег на очередной сад пойдем. Но я всегда быстрой и шустрой была, да и ребята меня никогда в обиду не давали.
А потом я постарше стала, как-то пару лет не приезжала. А когда заявилась, то вместо брюк уже юбку носила. В тот день, когда я нагрянула, в местном клубе танцы были, ну и я, никому ничего не сказав, ни с кем из своих старых знакомых не поздоровавшись, туда и отправилась. Сюрприз делать.
Короче, не узнали они меня. Долго я потом на них дулась. Это когда мы уже на следующий день у калитки встретились. Да только вечер тот не этим мне запомнился. А парнем, постарше, который меня на медленный танец пригласил, а потом до дому проводил. В первый, но далеко не в последний раз. Вот после того лета я себе зарок и дала: если не судьба, то и не надо начинать. Когда нет в жизни общего, когда по разному мир видишь, не будет из того толку.
А когда нарушила самой себе слова сказанные, вновь пришлось тот же урок проходить.
Задумавшись о событиях своего не столь и далекого прошлого, я пропустила тот момент, когда Эндрик спешился и подошел к демону, стоящему у ажурной кованной ограды. Судя по улыбке последнего, он не просто знал моего спутника, но и был рад его видеть.
Говорили они не долго, я еще не успела для себя решить, то ли мне последовать примеру младшенького демоненка, то ли продолжать возвышаться над ними. Хорошо, что не последовала. Только и успела, что на миг ресницы опустить, а он уже опять верхом сидит. Дернул поводья и по мощенной камнем дороге дальше едет. Ну и я за ним тоже… Еду. От любопытства едва голову не свернув.
Почти до середины деревеньки, которая, на мой взгляд, скорее на городок похожа была, доехали, а ни одной кузницы я не увидела. Только хотела спросить, а демон уже на мой вопрос отвечает:
- Здесь только живут, да торгуют. А работают подальше, у реки. Там несколько больших кузней, да и маги предпочитают там же заклинания на выкованное накладывать. Там же и плац небольшой, чтобы и потренироваться можно было, и оружие опробовать.
Стоило признать, мысль разумная в этом была. Как представила я себе, как эту приятную тишину нарушает звон молотков, да покрикивание кузнецов. Те в моем представлении кроме как громогласно одаривать всех окружающих нецензурными выражениями, никак иначе разговаривать не могли.
- А потом можно будет посмотреть? - уточнила я, не без умысла. Уж больно хотелось свою гипотезу на практике проверить.
- Завтра и проверим, - улыбнулся он мне. - И оружие тебе подберем по руке.
- Мне?! - взвилась я, едва не выпав из седла. - Да я ничего, кроме кухонного ножа в руке не держала.
- Раз кухонный держала, - теперь уже откровенно смеялся он, - то и с кинжалом справишься.
Не стала я его предупреждать, какими последствиями чревато его предположение. То, что с кинжалом справлюсь, сомнений у меня не было. Все ж отец мой из потомственных офицеров. Да не из тех, кто в штабах, на высоких должностях. Сколько себя помню, всегда вокруг меня был специфический запах казармы, стоящие в углу портянки после очередного марш-броска с молодыми и полосатый тельник. Ну а я, как положено, была дочерью полка. И сидя на КПП орала, едва научившись говорить: 'Как хорошо быть генералом'.
Так что со всем, что можно метнуть в цель, знакома была еще с пеленок, в роли которых иногда выступали и портянки. И стрелять умела. Не скажу, что каждый раз в десятку попадала, но мимо мишени никогда не промахивалась. А потом, и нунчаками баловалась. Правда, без особого успеха. Но не потому, что руки не оттуда росли, просто, когда повальное увлечение ими началось, я уже к другому тягу ощутила и в стажерках у бабок йожек бегала.
- Если что, - решила я оставить последнее слово за собой, - я тебя предупредила.
Тот только головой кивнул и направил своего клыкастного монстра к трехэтажному дому, который выделялся на фоне остальных не только высотой, но и изяществом отделки. Все остальные немного, но попроще были. У этого же и окна витражные, и балкончики с витыми столбиками, которые перила поддерживали, и скульптуры перед входом.
- Вот мы и приехали, - произнес он, снова спешиваясь и подавая повод подбежавшему к нам юному демоненку. - Тебе помочь или сама спустишься?
- Да уж сама, - скромно улыбнулась я ему, помня о легенде, которую он для нас придумал. - Или у побратимов принято чужих жен с лошадей снимать?
- Ну и ведьма же ты! - весело фыркнул Эндрик. - Ты и с отцом также ехидничала?
А вот этот вопрос ему не стоило задавать. Потому как болезненный он оказался. Да демон и сам это понял, заметив, как легкость ушла из моего взгляда.
- Тебе бы подумать еще, стоит ли от собственного сердца бежать? - Вопреки моему желанию, он все-таки помог мне спешиться, и теперь стоял рядом, глядя мне в глаза.
- Я уже все решила, - резче, чем мне хотелось бы, ответила я ему. И решительно добавила: - И давай больше не будем об этом. Тебе о своих проблемах думать стоит, а не о моих.
- Давай не будем, - как-то быстро согласился он и, не дожидаясь, когда я хоть как-то отреагирую на его слова, направился к двери, у которой нас уже ждал хозяин. По крайней мере его уверенный вид, в котором дородность сочеталась с доброжелательной улыбкой, именно об этом и говорил.