Буквально через пару минут гул за стенами начал стихать, удаляясь, а в шатер ввалилась наша хозяйка, лучившаяся довольством, как кошка над кринкой сметаны. За ее спиной на пороге возвышалась та самая загадочная фигура в плаще, вновь заставившая меня сжаться от интуитивно ощущаемой опасности.
Кася… нет, сейчас именно Кассандра, величаво повела рукой:
- Прошу. Будьте моим гостем.
Мужчина скользнул вперед, на ходу избавившись от плаща. Замер на мгновение, давая себя рассмотреть, и склонил голову в легком поклоне.
О Стихии, пусть это будет не то, о чем я думаю!
Но следующая фраза разбила эту хрустальную мечту вдрызг.
- Леди Туся, рад вновь видеть Вас. Я счастлив, что наша… маленькая размолвка не нанесла Вам серьезного вреда, - в глубоком баритоне звучали ноты искренней радости, противореча ироничности слов.
Подруга в ответ ограничилась лаконичным 'Взаимно', сторожко наблюдая за гостем.
Черные, с багровым отсветом глаза обратились на меня. Это было настолько жутко, что я, кажется, стала отползать подальше от их обладателя вместе с сидушкой.
Он опустился напротив, на секунду закаменев лицом - наверное, последствия ранения еще давали о себе знать - и светски, словно на придворном рауте, обратился к моей подруге.
- Может быть, вы представите меня вашей очаровательной спутнице?
Туся бросила на меня быстрый взгляд, словно предостерегая от чего-то. Вот только от чего? От резких движений или неконтролируемой паники?
- Киран, Повелитель ночных демонов. Мара, моя подруга и ученица.
Демон перегнулся через столик, завладел моей рукой, мимоходом пресекая попытку спрятать ее за спину, легко коснулся губами тыльной стороны ладони, обжигая дыханием. Сумев в этом простом движении соединить угрозу, желание и безусловную уверенность в своей победе.
- Рад знакомству, леди, - огромные омуты глаз затягивали, лишая воли и сил, обещая покой и защиту, надо лишь уступить, не сопротивляться… Звонкий голос королевы разрушил наваждение, вернув меня в реальность.
Ах ты, гад! Так ты еще и менталист! Ну, погоди… я тебе все припомню.
- Снимите доспех, повелитель Киран. Здесь вам нечего опасаться. - Кася подала пример, первой сбросив кожаную куртку с чешуей металлических пластин и оставшись в одной рубахе алого шелка и узких брюках, подчеркивающих каждый изгиб ее тела.
Хм-м-м, подозреваю, что опасаться ему все-таки надо. Кажется, наша гостеприимная хозяйка всерьёз вознамерилась соблазнить это страхолюдие…
Хотя, если быть справедливой, он красив. Очень красив, как и все мужчины правящего дома. Но, если в Азаире мне виделась мощь солнца и нагретой им земли, то здесь властвовала тьма. Беспредельная глубина ночи, не озаренная даже проблеском звезд. Все-таки точно он когда-то назвал себя. Ночной. Ночной демон. Погруженный во тьму…
Но почему?
Зачем он встал на этот путь? Благополучный отпрыск знатного рода. Перспективный маг, уступающий только Альдреду… Что заставило его пойти против всех? Расколоть страну? Отказаться от семьи? Стать изгоем?
Я не верила, что причины нет. Демоны слишком последовательны во всем, в том числе и в любви, и в ненависти.
Страх отступал, сдавая позиции любопытству. И я, уже не таясь, рассматривала чеканное лицо. Резкие черты, словно вырванные резцом гениального скульптора из толщи камня, дерзкий разлет бровей, властный тяжелый взгляд и четкий очерк неожиданно чувственных губ. Умеют ли они улыбаться?
Уголки губ чуть заметно дрогнули, словно отвечая на невысказанный вопрос, и Киран решительно снял кольчугу и поддоспешную рубаху, небрежным броском отправив их к плащу. А на белоснежной ткани туники расползалось кровавое пятно.
Кася тут же метнулась ко входу, что-то тихо приказала часовым и через несколько минут перед нами парил котелок горячей воды и лежали рулончики небеленого полотна - местный аналог бинтов.
- У вас открылись раны. Надо обработать и перевязать. Снимите рубаху, - тон королевы был непререкаем.
Киран усмехнулся, но послушно потянул тунику через голову.
Да, постаралась моя подружка. Отомстила за себя, любимую. Сквозное ранение. Слишком широкое входное отверстие, словно она орудовала фламбергом, а не изящной Искрой. Человек с такой раной бы не выжил. Да и демону, невзирая на их фантастическую регенерацию, несладко приходится. Впрочем, такого ритуала, как для Туси, для него никто не проводил.
- Помогите мне, - бросила Кассандра через плечо, опускаясь возле раненого на колени. И я на автопилоте (сказывались дни, проведенные в лазарете) примостилась рядом, привычно стирая кровь влажной тряпицей и даже не задумываясь, для кого я это делаю. Тсерва что-то шептала, почти касаясь кожи напряженными ладонями. Наверное, заговор, по крайней мере, кровь остановилась. Но королева довольной не выглядела. Держа в руках бинт, она хмуро смотрела на раны, словно это могло заставить их исчезнуть.
- Большего я сделать не могу. Здесь нужен настоящий целитель, маг Жизни. У нас такого нет. Хотя…
Она стремительно обернулась, уставившись на нас взглядом инквизитора.
- Шаманка сказала 'Дар Жизни'. У кого из вас?
Сдала. Как есть, сдала. С потрохами. Хорошо, хоть про Дар Крови промолчала…
- У меня, - неохотно отозвалась я.
В конце концов, клятвы Гиппократа я не давала, как и клятвы всепрощения.
- Сможешь вылечить? - Кася буквально буравила меня взглядом. Да, крепко девку зацепило…
Прежде чем ответить, я посмотрела на подругу и наставницу. Обходиться без слов мы давно научились. Она не настаивала, но рекомендовала мне это сделать. Где логика?! Он нас и раненый на раз догнал, а если я его вылечу - нас и полдня форы не спасут. Но… я ей доверяла и потому согласно кивнула:
- Попробую. За результат не ручаюсь, опыта мало.
- Не волнуйтесь, леди. Я благодарен уже за вашу попытку.
Так, это что? Наш крокодил сказал доброе слово? Умеет, значит. Только не всегда хочет. Ничего, научим…
- Не спешите с благодарностью, милорд, - я не могла назвать его Повелителем, хоть и понимала, что не стоит дерзить хозяину на его территории, - возможно, ничего не получится.
- Но вы хотя бы пытаетесь, - возразил Киран, внимательно глядя на меня.
- Но не могу гарантировать результата, - в тон ему ответила я и скомандовала, определившись, наконец, как разместить пациента: - Ложитесь на левый бок. Кася, еще пару подушек под голову. Нет, руку держите перед грудью, иначе она будет мне мешать. Расслабьтесь, доверьтесь мне…
Со сквозными ранениями мне еще не доводилось сталкиваться, и я понятия не имела, как начитать сращивание - из глубины тела? С выходного отверстия? С входного? Кто бы подсказал…
Пришлось делать то, что подсказывала интуиция…
Сколько прошло времени - не знаю. Может быть час, а может два. Я не ощущала времени в зыбкой полуяви, лишь в какой-то момент линии Силы поблекли, сообщая, что их можно отпустить. Дело сделано.
И я потеряла сознание.
Пришла в себя и тут же захотела вернуться обратно. В шатре царил форменный бедлам. Кажется, только Туся сохраняла относительное спокойствие. Кася орала, требуя шаманку и лекаря, Киран то тряс мою бездыханную тушку, то хлопал по щекам, подвергая нешуточной опасности целостность моего жевательного аппарата. За стеной бесновались драгурихи, норовя прорваться вовнутрь, ругались часовые, уворачиваясь от копыт. Короче говоря, все были при деле, кроме меня, изображавшей лишь декорацию на этом празднике жизни.
Заметив, что я открыла глаза, Туся гаркнула, призывая к порядку, и все дружно угомонились. Даже Снежка застыла, уже наполовину засунувшись в шатер. А через секунду и вовсе исчезла за пологом.
- Как ты? - подруга склонилась надо мной, пытливо вглядываясь в лицо.
- Жить буду, - проворчала я, пытаясь сесть прямо, - кусаться и дерзить тоже.
- Верю, - ухмыльнулась она, - уже хамишь.
Приятно все-таки чувствовать себя героиней. Бережно приподняли, соорудили настоящее лежбище из подушек, аккуратно прислонив к опорному столбу шатра, на серебряном подносе подали полную тарелку и бокал вина. Киран лично перебазировал столик и все сидушки поближе ко мне. Выглядел он уже лучше и двигался свободнее. На месте раны остались лишь тонкие нити шрамов, вынуждая задать себе вопрос, пока еще риторический: а откуда такие умения? Альвиан ничего подобного мне не показывал.