Она начала плетение прямо в холле, ничуть не смущаясь присутствием охраны.
'Все равно найдет' - кивнула я на украшения на ее руках, от всей души желая, чтобы это случилось поскорее, но ведьма лишь отмахнулась от моих слов, сосредоточенно выстраивая переход, и нырнула в портал, как только серая арка обрела четкость.
Не забыв и меня потянуть за собой в туманную неопределенность…
ЭПИЛОГ
Мелодичный звон таймера духовки раздался, когда я дорезала последний салат. Успеваем. Вино продышалось, еда готова, несколько минут на сервировку и праздник можно начинать. И для духа, и для живота. Сегодняшние посиделки мы запланировали как раз под трансляцию финала чемпионата мира по шоссейно-кольцевым мотогонкам*.
Когда я, балансируя двумя салатницами и блюдом с запеченным мясом, ввалилась в комнату, Туся деловито раскладывала салфетки и приборы, время от времени бросая сторожащие взгляды на метровую плазменную панель, где в настоящий момент немо разевал рот очередной рекламный персонаж.
- Еще минут десять, - успокаивающе произнесла я, - раньше они не начнут.
- Угу, - лаконично согласилась подруга, сосредоточенно расставляя посуду на стеклянном столике, окруженном диваном, креслами и парой пуфиков - на мой взгляд, самое уютное место в нашем доме, располагающее и к разговорам по душам, и к вдумчивому поглощению пищи.
Моей наставницей она перестала быть семь лет назад, но время никак не отразилось на изящной фигурке в светлых джинсах и еспритовской белой футболке. Разве что волос стал длиннее и гуще.
Туся оглядела получившийся натюрморт и озабоченно нахмурилась:
- На всех не хватит.
- Хватит, - успокоила я, - в духовке еще одна порция мяса. И салаты в холодильнике.
- Это хорошо, - отстраненно протянула она, наливая нам по бокалу красного вина. Шампанское дожидалось своего часа в холодильнике, и мне очень хотелось надеяться, что ждет оно не напрасно.
- Ну, за удачу!
- За удачу, - поддержала я тост, - Она нам сегодня понадобится.
- Не только нам…
На экране уже готовились к старту. Мощные байки, нетерпеливо порыкивая, выстраивались в линию. Эти уникальные машины существовали лишь в двух экземплярах: одна - на трассе, другая, ее точный клон - запасная на случай аварийной ситуации. Обтекаемые, стремительные, хищные обводы корпусов, зеркальные шлемы пилотов делали зрелище почти инопланетным. Мы же искали серебристо-черную Ямаху, украшенную всполохами алого пламени.
Искомый байк обнаружился под номером 9. Пилот горячил его, как всадник горячит коня, давая возможность окружающим вдоволь полюбоваться мощью и красотой своего зверя.
Хлопнула входная дверь, ощутимо потянула сквозняком. В комнату стремительно вошел высокий мужчина, седой и поджарый, как матерый волк. Туся встретила мужа непроизвольной улыбкой, он ответил мимолетным, но нежным поцелуем. И тут же рухнул в ближайшее кресло, требовательно протянув руку, в которую предусмотрительная супруга вложила бокал вина.
- Что будем смотреть? - кивнул он на экран.
- Мотогонки, чемпионат мира.
- Пойдет, - милостиво одобрил он наш выбор и по-кошачьи потянулся, продемонстрировав во всей красе великолепное тело, скрыть которое тонкие летние джинсы и рубашка с короткими рукавами были не силах. Одеваться со вкусом, просто и стильно, этот гад умел.
- Укатали сивку крутые горки? - насмешливо поинтересовалась Туся, оставив без внимания выразительный намек.
- Ага, - легко согласился волк, - американские. Пять раз катались.
- А где остальные? - я наконец-то сообразила, что мое собственное семейство домой явиться не соизволило.
- Во дворе, на турнике соревнования устроили.
- А Илонка, конечно же, судит…
- И награждает победителя. Как и положено принцессе, - хмыкнул гордый отец и вдруг насторожился: - Идут. Сейчас узнаем, кто кого.
Дверь вновь отворилась, впустив внутрь возбужденный гомон детских голосов и успокаивающий рокот двух баритонов.
Через мгновение в просторной комнате стало шумно, тесно и весело.
Первым влетел рыжий метеор и с визгом обрушился на папины колени, превратившись в очаровательное шестилетнее создание с огромными золотисто-карими глазами, смотрящими на мир с такой трогательной беззащитностью, что это просто не могло быть правдой.
- И кто победил? - осведомился отец, с нерассуждающим обожанием глядя на свое непоседливое сокровище.
- Арсен!
- А почему это Арс? - выступило из прихожей нечто не по годам крутое, в бандане, коже и заклепках, - мы одинаково подтянулись!
- Но ты обратным хватом, а он - прямым! А это труднее. Вот! - девчушка показала язык и принялась моститься поудобнее, нещадно тыкая папины ноги острыми кулачками. Для придания мягкости, я полагаю. Папа кряхтел, но стоически молчал.
- А ты откуда знаешь? Девчонка! Ты и одного раза не подтянешься, - презрительно скривился юный рокер-байкер-металлист и тут же огреб подзатыльник от незаметно подошедшего отца.
- Принцесса права, сын, - пророкотал гороподобный рокер-байкер-металлист?2 и со вздохом опустился на диван, сразу показавшийся маленьким и тесным, - Арсен всегда на совесть работает, а тебе… только бы проказничать.
Как мать, я не знала, гордиться мне или огорчаться подобной характеристике. Мой сын, действительно, уродился настолько серьезным, обстоятельным и вдумчивым, что нас с мужем это иногда просто пугало. И шухерной, хитрый, проказливый Алекс виделся мне более понятным и нормальным мальчишкой, чем собственный ребенок, кстати, только сейчас появившийся на пороге. Руки мыл, не иначе. Между прочим, единственный из всей гоп-компании.
Мой благоверный обогнал сына, легко извлек мою тушку из кресла, и расположился в нем сам, усадив меня на колени. Арсен сел на широкий подлокотник, притулившись к нам обоим. Старая игра, почти ритуал. Интересно, а как мы будем помещаться, когда он вырастет?
- Не преувеличивай, - миролюбиво заметил муж, - он не только шкодит, но и учится. И не хуже Арса. Разве что… немного в другом стиле. Арсен больше теоретик, а Алекс, похоже, признает только эмпирический путь познания. Ты, помнится, тоже не одну лабораторию разнес в школярские годы. И не только лабораторию…
- Как и ты, - парировал рокер и сгреб зазевавшегося сынка в охапку, спасая Илону от перспективы украсить прическу толстой зеленой гусеницей. Отвесил еще один подзатыльник ойкнувшему наследнику и продолжил: - вообще-то я в юные годы больше напоминал Арсена. В кого пошел этот постреленок - ума не приложу.
- В зеркало посмотри, - хмыкнула Туся, - да и про маму забывать не стоит, она тоже не любительница борщи варить. Так что не придирайтесь к ребенку. Вырастет - остепенится.
- Может быть, может быть… - задумчиво протянул волчара, но фразу не закончил. На экране футуристические машины рванулись на первый круг, что-то взахлеб заверещал комментатор. Ста двадцати километровая гонка началась.
Мужчины дружно уставились в телевизор, забыв и о проблемах воспитания подрастающего поколения, и, о чудо!, о еде. Пришлось вмешаться в эту идиллию.
- Еда стынет, - констатировала печальный факт подружка и генеральским голосом рявкнула: - марш приводить себя в порядок! В ближайшие пять минут ничего интересного не произойдет, успеете.
Мужчины дружно поскучнели, но перечить и не подумали. Со вздохами разной степени тяжести потянулись в дверям, оглядываясь на экран. Лишь мои мальчики не шевельнулись. Значит, я была права. Лапки помыли сразу.
- Помойте руки и переоденьтесь. К столу в уличной одежде не пущу, - продолжала зверствовать Туся, - И личины снять не забудьте, маскировщики…
Ответом ей стали мерно покачивающиеся в такт шагам хвосты, один за другим исчезающие в полумраке прихожей. Выдрессировать демонов их Повелительница все-таки сумела.
Разноцветные байки проходили круг за кругом, ревели моторы, активно переживали зрители, сменялись лидеры гонки. Наша же компания, от мала до велика, поедала глазами экран и периодически вопила с не меньшим энтузиазмом. Постепенно определились основные соперники в борьбе за чемпионский титул: красный Ducati под номером 42, серебристо-синяя Хонда? 5 и "девяточка".
Среди нас мнения тоже разделились.