- Итак, дамы и господа, перед вами победитель чемпионата мира Карл Даймон! - с идиотским восторгом проорал комментатор, демоны дружно выдохнули: "Киран!", а мы с Тусей приняли вид "А я что? Я просто так, погулять вышел", прекрасно понимая, что от грядущих разборок это нас не спасет.
- Итак, - грозно повторил за комментатором Азаир, буравя взглядом супругу, - что все это значит?
- Ничего особенного, - пожала плечиками подружка, - просто еще один демон нашел себе занятие по душе.
- И вы об этом знали…
- И мы об этом знали, - с великолепной безмятежностью подтвердила Туся очевидное, - не могла же я отказать побратиму в помощи.
Азаир замолчал, кажется, просто онемев от такой наглости. Голос подал Альдред, по всегдашнему своему обыкновению бросившийся спасать ситуацию.
- И что теперь?
- Теперь? Думаю, дети будут рады посмотреть на мотоциклы вблизи.
Притихшие было детишки согласно загалдели, разряжая наэлектризованную атмосферу. Теперь уже Повелитель пожал плечами и поднялся, сдаваясь дружному семейному натиску. За семь лет брака он научился распознавать, когда с супругой лучше не спорить, чтобы не подвергать испытанию хваленое демонское здоровье и долголетие.
Переодеться было делом пары минут, а личины демоны просто проигнорировали, ограничившись прикрывшей хвосты иллюзией. Похоже, все хотели встретиться со старым врагом с открытыми лицами.
Как мы будем вываливаться из портала на глазах у всего честного народа, никто из мужчин не подумал. А может, не захотел? Так или иначе, повинуясь лаконичным тусиным командам, послушно взяли детей на руки и монолитной группкой шагнули в серый туман.
Технический бокс, отведенный команде Кирана, встретил нас запахом горячего железа, отработанного машинного масла и возбужденно-радостным гулом мужских голосов. Команда собиралась праздновать. Пара техников еще суетилась над железным конем, но сам виновник торжества уже восседал на каком-то верстаке с открытой бутылкой шампанского в руках. Народ тянул руки с пластиковыми стаканчиками к двухлитровому монстру, возбужденно гомонил, обсуждая подробности гонки, и наше появление у дальней стены почти никто не заметил. Естественно, кроме Кирана. Но на этот раз, в отличие от последней встречи с Азаиром, он был спокоен.
Тогда, представ перед повелителем c доказательствами своей невиновности, ночной выглядел смертельно усталым, но все же взволнованным. Пока Азаир изучал документы, пока велось дознание, вплоть до финального допроса виновника, в его глазах жили тревога и надежда. Умершие в тот момент, когда Повелитель на заседании тронного совета огласил результаты дознания и свое решение. Заговорщикам, несмотря на отдаленное родство с правящим домом, - плаха, Кирану - полное оправдание, возвращение родового имени и владений. Объявил и вышел из зала, так и не взглянув на бывшего друга-врага. Оправдан, но не прощен… в тот момент я была готова придушить венценосного упрямца собственными руками. Туся, судя по всему, тоже. Она даже провела интенсивную политико-воспитательную работу наедине в тот же день, но было уже поздно. Киран исчез бесследно.
Он буквально свалился нам на головы в моей земной квартире, когда мы, сбежав от мужей, выдерживали характер и заедали разлуку шоколадом. Выпили мы тогда на троих с горя… До сих пор без содрогания вспомнить не могу. Но, когда нам удалось вылечить хворые от невоздержанности в питии головы, жизнь показалась прекрасной. И чертовски интересной. В результате Киран влюбился в рок, мотоциклы и виндсерфинг, купил дом на австралийском побережье, свой первый байк, и начал новую жизнь адреналинового наркомана, казалось, совсем забыв о Галероне.
Весточки от него приходили регулярно, кровная связь с Тусей позволяла ему делать это незаметно для любых систем слежения. Если кто и догадывался о чем-то - то только Альдред. Остальные пребывали в твердой уверенности, что ночной затерялся навсегда где-то на просторах обитаемых миров. И сегодня эта уверенность разлетелась вдребезги, поставив заклятых друзей лицом к лицу.
Киран открыто улыбнулся и поднял ладонь, приветствуя нашу пеструю компанию. Кто-то из парней в красно-черных спецовках оперативно оделил нас стаканчиками, кто-то уже открывал новую бутылку. Никаких вопросов "А кто это?" не последовало. Чувствовалось, что эти люди привыкли доверять друг другу.
И снова, хвала Стихиям, ситуацию спасли дети. Ночной еще только поднимался с верстака, а эти малолетние бандиты уже облепили байк, галдя, как голодные галчата. Даже Илонка не осталась равнодушной, а мальчишки просто захлебывались от восторга, засыпая не успевших сбежать техников вопросами.
Все молчали. Киран и Альдред с улыбкой наблюдали за детской возней, Азаир и Вирран - за Кираном, настороженно. Мы напряженно - за мужьями, чтобы в случае неадекватной реакции успеть их обезвредить. Понимаю, что звучит самонадеянно, но за последние годы и наши силы возросли, и укрепившиеся узы позволяли влиять на этих упрямцев значительно эффективнее, чем на других демонов. Так что за пару секунд "сдерживания" мы ручались. А там… сами разберутся, не маленькие.
Илона отлепилась от мотоцикла, окинула взглядом прожженной интриганки мизансцену и подошла к ночному. Задрав голову, внимательно осмотрела, особое внимание уделив рельефному торсу, обтянутому черной футболкой.
- Как тебя зовут? - требовательно вопросила юная женщина.
- Киран аль Ранмарен, моя принцесса.
- Ты красивый и хорошо ездишь.
- Благодарю, моя принцесса, - демон склонил голову в почтительнейшем поклоне, но глаза оставались лукавыми и удивительно теплыми.
- Ты станешь моим рыцарем?
Азаир дернулся, как ужаленный, Альдред победно ухмыльнулся, остальные шумно выдохнули. А Киран стремительно опустился на одно колено и коснулся лбом, а потом губами крохотной ладошки.
- Почту за честь, моя принцесса.
У демонов женщины старших домов могли выбирать себе рыцарей - что-то среднее между личной гвардией и доверенными лицами. Такие воины становились наставниками в воинском искусстве, телохранителями, советниками, а часто и женихами. Конечно, согласие мужчины тоже было необходимо, но отказы встречались крайне редко. И разорвать такую связь никто посторонний не мог, даже Повелитель. Демонессы, в силу своей малочисленности, всегда обладали большой личной свободой и пользовались значительными привилегиями в вопросах семьи и брака. Так что наша красавица преподнесла папочке очередной сюрприз. А сколько их еще впереди - и подумать страшно.
Пока Азаир двигал нижней челюстью и выпускал пар из ноздрей, вперед вышел Альдред. Невозмутимо подставил стаканчик под пенную струю и отсалютовал ночному полным "бокалом":
- Поздравляю! Это было достойное выступление. И я рад, что ты нашел себя.
- Спасибо. - Киран пожал протянутую руку (этот земной жест демоны переняли удивительно быстро), - а я рад видеть вас здесь.
- Ты давно не был в Галероне.
- Давно? - Киран преувеличенно удивленно пожал плечами, - не заметил. Время пролетело быстро.
- Давно, давно… - протянула подружка, - Заехал бы как-нибудь погостить. Я хочу пару опытов поставить, твоя помощь была бы кстати.
Я бросила взгляд на наших муженьков. Вир, вроде бы, расслабился, Азаир замер с заледеневшей физиономией, каковая проявлялась у него в моменты принятия решений. Ничего не прочтешь, остается монетку кидать, куда кривая вывезет.
- Киран, ты меня покатаешь? - Илонка требовательно смотрела снизу вверх на своего новоявленного рыцаря, явно не допуская даже мысли об отказе.
- И нас! - мальчишки вынырнули из-под верстака, как чертенята из табакерки, и уставились на демона огромными преданными глазами.
- Если родители разрешат, - Киран смотрел на детей, но казалось, что он смотрит на нас. На Азаира.
Тот, наконец, отмер и сделал шаг вперед. Второй… Теперь уже замерли мы. Тишина тоже замерла и теперь звенела, как перетянутая струна, готовая в любой момент разорваться. Мучительно долгое мгновение Повелитель молчал, глядя в глаза бывшему другу и… улыбнулся.
- Тогда уж и меня. Доверишь прокатиться?
- Доверю, - ночной вернул улыбку, не пряча облегчения в глазах, - но тогда придется поехать ко мне домой. На этот трек допускают только пилотов.