Пожалуй, пришла пора свернуться калачиком, дружище, и поцеловать на прощание собственную задницу.
Глава 21
Проклятье! Я только сейчас понял, что, начиная эти записки, позабыл об известной фразе, которой Ворчун всегда начинал новый том. Итак, вот она:
"В те дни Отряд служил Прабриндрах Драху Таглианскому, княже-ствовавшему над землями, что были обширнее многих империй, а занят был защитой и обороной недавно взятого в бою града Дежагора".
Надеюсь, князю и его преподобной сестрице Радише хотя бы икнется как следует.
Глава 22
Стрелы посыпались на нас дождем. Все защищавшие наш участок сбились с ног, дабы вернуть южанам хоть часть. Иллюзорные двойники тоже усердно создавали видимость деятельности. Забавно, как они среди всего этого остаются невредимыми.
- Одноглазый! Гоблин! - завопил я. где вы там, дятлы пустоголовые? Что там творится? - В этот момент сквозь Мургена в дюжине ярдов от меня пролетела хлипкая стрела. - Что за свет такой?
Чем бы он ни был, у меня возникло ощущение, что дела наши много хуже, чем кажутся.
Любимые мои ведуны не отвечали.
- Рыжий, подбрось-ка туда огоньку. Посмотрим, кто там, в темноте, шастает, пока мои уже не столь любимые ведуны не обеспечат освещение. Бадья! Куда Гоблина с Одноглазым унесло?
Десять минут назад возле меня отчаянно бранились целых три пары. Теперь все они куда-то подевались, а тенеземцы внизу сидели тише мыши.
Рыжий заорал, зовя Лофтуса с Клетусом. Одна из их машин ухнула, и огненный шар, описывая дугу, полетел за стену с единственной целью - высветить, чем там, во тьме, занят противник.
- Я видел, они спускались по лестнице, - прогудел Ваше Сиятельство.
- За каким?..
Не время разгуливать взад-вперед!
- А... Пошли потолковать с Пирми и кое с кем из Кавалерийской Бригады.
Я только головой покачал. Удавлю мерзавцев, Прямо посреди боя...
Благодаря огненному шару выяснилось, что тенеземцы отступили от стены. Значит, стрелять - только даром снаряды тратить. Южане наладили машины для забрасывания на стены связок крючьев. При восьмидесятифутовой высоте да опытных солдатах наверху - глупо, однако, коли желают, возражать не станем. Я был твердо уверен: сколько б веревок они ни забросили, мы обрежем или отцепим все.
- Гоблин!
Черт бы его побрал! Желаю знать, что это там за свет!
Тенеземцы не стали подниматься на стену. Они двинулись на штурм по земляным насыпям. Неудивительно, они ведь сооружали их с самого начала. Обычная осадная работа и, кстати, довод за то, чтоб твой шибко умный, шагающий в ногу со временем князь выстроил себе крепость на скале, мысу либо острове. Естественно, последнюю дюжину футов осаждающий перейдет по мосткам, которые в случае угрозы контратаки сможет оттащить назад.
Огненный шар врезался в землю в четырехстах футах от стены и продолжал гореть, освещая округу, пока южане на забросали его песком, заготовленным для тушения наших зажигательных снарядов. - Одноглазый! Где же он? Клетус, продолжай в том же духе. Кто у нас за гонца? Нога? Ступай, отыщи Гоблина с Одноглазым... Нет, стой. Вот один из этих маломерков безмозглых.
- Звали, ваша милость? - осведомился Одноглазый.
- Ты - что, пьян?! Готов, наконец, браться за дело? - Свечение по ту сторону, сделавшееся еще более зловещим, он заметил без моей подсказки. - Что это такое?
Одноглазый поднял руку:
- Терпение, чертоголовый.
Туман - дымка? пыль? - сгустился и двигался по направлению к городу. Свет стал ярче. Ничего особо вдохновляющего не произошло.
- Говори, старина. Не время рассусоливать.
- Это дымка, Мурген, никакой не туман. И она не скрывает свет - свет исходит от нее.
- Чушь собачья. В их лагере...
- Это - нечто другое, Мурген. Здесь работают две вещи одновременно.
- Три, недоумок, - заявил подошедший во всей красе Гоблин, от коего явственно попахивало пивком.
Как видно, на тайной пивоварне дела шли замечательно, с кавалеристами все устроилось благополучно, и они с Одноглазым могли порой устраивать себе увольнения, пока все остальные в Черном Отряде обороняют Дежагор.
Бог им в помощь, если Могаба узнает, что они делают с отложенным для лошадей зерном. Пальцем не шевельну ради их спасения.
- Что?! - гавкнул Одноглазый. - Мурген, этот тип - сплошная ходячая провокация!
- Гляди сам, пустая голова, - возразил Гоблин. - Уже начинается.
Одноглазый замер и испуганно ахнул. Я, будучи невеждой в черной магии, уловил суть происходящего не столь быстро.
В клубах сияющей пыли змеились тончайшие тени, и меж ними сновало взад-вперед нечто - наподобие ткацкого челнока либо паука. Паутина - или же сеть - что-то такое возникало в сверкающей пыли.
Недаром его зовут Тенекрутом...
Мерцающее облако разрасталось, делаясь ярче.
- Вот пакость, - пробормотал Гоблин. - Что будем делать?
- Именно это я уже пять минут пытаюсь из вас, клоунов, вытянуть! - рявкнул я.
- Ну!..
- Может, сюда обратите внимание, если там ничего сделать не можете? заорал Бадья. - Мурген, эти дурни забросили слишком много веревок; мы не справляемся... А, ч-черт!
Еще одна волна крючьев, просвистев в воздухе, накрыла стену. На мгновение веревки натянулись - определенно, какой-то идиот пытался взобраться наверх.
Ребята усердно работали ножами, мечами и топорами. Двойники торчали вокруг с самым угрожающим видом. Кто-то из наших проворчал, что, имей он хоть каплю ума, наточил бы ножи загодя.
- Меньше бы по бабам шлялся, на все бы время нашлось! - напомнил Рыжий.
Я принялся рубить веревки, однако не забывал оглядываться, присматривая за свечением и паутиной, сплетавшейся внутри него.
Гоблин взвыл - его чиркнуло посланной из-за стены стрелой. Рана на щеке была самой пустячной - стрелы достигали нас уже на излете. Гоблин был зол оттого, что судьба осмелилась показать ему спину.
Он заплясал на месте. Могущественные заклятья, исторгаемые его устами, словно бы окрасились в нежные радужные тона. Он воздевал руки, на губах его выступила пена. Он визжал, прыгал, хлопал в ладоши...
И двойники его проделывали то же самое. Балаган вышел грандиозный.
От Гоблиновых заклинаний все веревки на три сотни ярдов вокруг вспыхнули ярким пламенем. Там, где взаимоотношения с противником начинали вызывать тревогу, это пришлось кстати, но изо всех остальных отнюдь не исторгло восторженных возгласов. Временные оборонительные сооружения начали разваливаться. Наши машины - тоже, уж они-то включали в себя множество веревок. Некоторые из ребят были веревками подпоясаны, а некоторые - обуты в веревочные сандалии. Конопля - вообще штука распространенная. Кое-какие придурки, вроде Одноглазого, даже курят ее. Кстати, он не уделил происходящему никакого внимания - разве что сладко улыбнулся по поводу побочных эффектов Гоблиновой недогадливости. Одноглазый, не отрываясь, глядел на свечение, поднимавшееся над неприятельским лагерем, а затем начал что-то бормотать.