- Давай, давай, дурная твоя голова, - рыкнул я на него, - ведь не первую сотню лет занимаешься этой ерундой! Что мы имеем?
Впрочем, не было нужды и спрашивать - паутину теней, соткавшуюся в облаке светящейся пыли, не разглядел бы теперь только слепой.
- Может, уже пора отправляться под землю, - предположил Одноглазый. - Одно могу сказать точно: мы с недомерком ничего не станем предпринимать против этой гадости. Длиннотень здорово попотел, чтобы приготовить ее. И обстановочка тут вскорости станет очень нездоровой.
С этим Гоблин был вполне согласен.
- Если завалим входы и зажжем белые светильни, то продержимся до рассвета.
- Значит, это - какая-то магия Теней?
- Похоже, что так, - отвечал Гоблин. - Только не проси рассмотреть поближе - не охота мне привлекать внимание.
- Боже тебя упаси рисковать. Может хоть один из вас предложить нечто более практичное?
- Более практичное?! - брызжа слюной, заорал Одноглазый.
- У нас тут, видишь ли, бой.
- Можно уйти в отставку, - предложил Гоблин. - Или сдаться. Или предложить им поменяться местами.
- Или принести какому-нибудь из кровожадных божков Ишака с Лошаком человеческую жертву. Этак в полпинты, не больше.
- Знаешь, Мурген, чего мне вправду не хватает, с тех пор как нет Костоправа?
- Ты все равно скажешь, хочу я слушать или нет.
- Ты чертовски прямолинеен. Мне не хватает его чувства юмора.
- Погоди-ка. Его чувства юмора? Шутишь! Какое там чувство юмора... Он...
- Он знал, что никто из нас не оставит этот мир живьем, Мурген. И никогда не воспринимал себя слишком всерьез.
- Ты точно говоришь о нашем Старике? Костоправ! Ротный Летописец и главный костоправ в свободное время! Он, по-твоему, был кем-то вроде шута?
Пока мы так грызлись, весь остальной мир спешно устраивал свои дела. То бишь наше положение ухудшалось с каждой минутой. Присущая человеку слабость продолжать спор, хоть гори все вокруг огнем - стара, как само время.
- Ну, вы тут можете пререкаться сколько угодно в свое удовольствие, вмешался Одноглазый, - а я намерен пригласить ребят спуститься вниз, малость поправиться пивком да сгонять пару конов в тонк.
С этими словами он указал скрюченным черным пальцем вниз.
Мерцающая пыль с безжалостной паутиной внутри начала выгибаться, накрывая город. Она разрослась настолько, что вполне могла накрыть всех нас.
Воцарилась мертвая тишина.
Все люди в городе и вне его с ужасом смотрели на паутину теней.
А Тенекрут, несомненно, был полностью поглощен своим смертоносным творением.
Нажим тенеземцев ослаб - видно, решили отстояться в сторонке, пока хозяин облегчает им работу.
Глава 23
Очень скоро темная паутина накроет весь Дежагор...
- Одноглазый! Гоблин! Новых идей нет?
- Может, богам помолимся? - предложил Гоблин. - Раз уж ты не позволяешь залечь по берлогам...
- А можно поглядеть, не переменил ли Могаба мнение и не позволит ли нам поиграть с его машинами, - протянул Одноглазый. От таглианских расчетов проку действительно было мало. - Может, удастся отвлечь Тенекрута...
- Вы, налагая чары на входы в подземелье, о Тенях не забыли?
Я знал, что не забыли. О Тенях мы всегда помнили в первую очередь. Однако следовало убедиться еще раз. За Гоблином с Одноглазым глаз да глаз нужен...
Начали возвращаться небольшие отряды, предпринявшие долгое и опасное путешествие сквозь ночь в поисках уцелевших веревок.
- Да. Уж как смогли. Ты уже созрел спускаться вниз и начинать голодать?
За дурными знамениями следуют плохие приметы. Если Гоблин с Одноглазым даже не тратят времени на свары, положение и вправду. - хуже некуда.
Внезапно по всему городу и на равнине поднялся ропот.
Над лагерем тенеземцев поплыл, медленно вращаясь, сияющий световой кристалл с темным ядром. Из ядра его в гигантскую паутину заструилась, пульсируя, чернота.
Словом, когда розоватые отсветы снова показались над холмами, в ту сторону никто не глядел. И не замечал их, пока они не сделались столь ярки, что во много раз опередили свечение Тенекрутовой пыли.
А полыхали они позади двух странных всадников, чьи гигантские тени ложились на самую ночь. Над ними кружили вороны. Две, самые крупные, восседали на плечах всадника, что повыше.
На какое-то время все затаили дыхание. Даже у Тенекрута, могу спорить, дух перехватило - он наверняка не более моего понимал, что происходит.
Багряные сполохи померкли. К Дежагору, распрямляясь и вытягиваясь, словно змеиный язык, устремилось щупальце из розового света. Когда один его конец приблизился к нам, другой оторвался от сполохов. Тогда щупальце, с неподвластной взгляду быстротой рванулось вперед и со скрежетом врезалось в светящийся кристалл Тенекрута. Дальний край волшебного сооружения ослепительно вспыхнул, словно бы в воздух подбросили разом множество бочонков с горящей нефтью.
И тут же темная паутина, распростертая над нашими головами, начала съеживаться, устремляясь назад, к останкам светового кристалла.
Гнев Хозяина Теней сотряс воздух.
- Гоблин! Одноглазый! Скажите-ка, ребята, что это за дьявольщина?
У Гоблина словно язык отнялся.
- Представления не имею. Малец, - промычал Одноглазый. - Ни малейшего. Одно могу сказать: мы - с подветренной стороны от некоего Хозяина Теней, и он, вероятно, обвинит во всех своих бедах нас с тобой.
Дрожь - более психологическая, нежели физическая - сотрясла ночь. Я в магии почти не разбираюсь - разве что эффект способен воспринять, - и то почувствовал.
Одноглазый был прав. Багряные сполохи исчезли. Странных всадников - и след простыл. Кто они? Как им удалось?., Впрочем, вопрошать возможности не было.