Помимо жуткого холода особенную зубную боль доставляют неработающие свитки и кристаллы переноса — подобный эффект возникает примерно в восьмидесяти процентах снежных бурь. И Кроу почему-то был твердо уверен, что вот сейчас данный эффект возникнет со стопроцентной вероятностью.
Что делать?
Уводить своих работников прочь?
Ну уж нет.
Еще можно побарахтаться,… но для начала надо запастись самым необходимым.
— Я скоро! — заглянув под покрывшийся снегом тент, крикнул гном, и его фигуру вновь окутало призрачное пламя телепортации.
Кроу отправился в Альгору. Снова. Перед смотрящими в багрово-синюю радугу переноса глазами мигал красный таймер установленный на полчаса. Надо обязательно успеть вернуться до момента, когда разбушевавшаяся снежная буря перекроет магию телепортации. Ведь вместе с бурей появляются и мрачные страшные гости обожающие холод и тьму, но ненавидящие свет и тепло… обязательно надо успеть вернуться!
Глава пятая
Суровые земли… суровые твари!
Вновь «прилетев» в славный светлый и спокойный град Альгора, черноволосый игрок-гном не стал любоваться золотистыми солнечными зайчиками лениво ползущими по мозаичным окнам и богатым стенным барельефам. Нет, он вовсе не чурался красоты, пусть и виртуальной, но сейчас было не до любования, ой не до любования.
Тут славный солнечный денек. А там родной дом вот-вот накроет визжащая злобная снежная буря, несущая с собой уйму проблем. Хотя надо признаться, диссонанс был жутко резким — из снежных завихрений, холода, льда и грязи, да прямо на чистенькую сухую мостовую. Гном едва не заляпал грязью одного из изящно одетых щеголей фланирующих по улице и наслаждающихся компанией прелестных дам. Буркнув короткое извинение, Кроу что есть духу припустил к цели — к одной окраинной, неприметной, но большой торговой лавке, где продавалось достаточно много предметов первой необходимости. Несмотря на, казалось бы, неудачное расположение, магазин пользовался популярностью у игроков и «местных».
В «реале» подобное заведение назвали бы магазином «выживальщиков». Весь товар без исключения отличался особой практичностью и прочностью. А еще чересчур большими размерами, весом и уродливостью… в этом был единственный недостаток — размеры! Чертовы размеры!
Если спроецировать на мир реальный, то, скажем, за баксов двадцать, в обычном магазине вы купили бы крутой мощный фонарик помещающийся в ладони и ярко светящий на протяжении трех часов без подзарядки. А в подобном магазине как эта лавка, смогли бы прикупить фонарик с точно такими же показателями, но уже за пять баксов. И разница лишь в размерах — «пятибаксовый» фонарик светит ярко, но размером он с чертову базуку. Многих игроков столь гротескные пропорции отпугивали. Не столь из-за размеров, сколько из-за веса — кому нафиг нужен магический фонарик весом в двадцать кило? Беря с собой подобный источник света о каком-либо дополнительном оружии уже можно не задумываться — попросту не унесешь. Ну и насмешки — смешно, но в игровом мире насмешки жалят даже больнее. Никому не хочется освещать себе путь громадным фонариком и при этом подвергаться граду насмешек. А тут любой невольно фыркнет от смеха, когда вдруг узрит исполинский девайс.
Кроу от такого фонаря не откажется. Ему плевать на размеры предмета, а грузоподъемность персонажа вполне позволяет подобные безумства. Главные показатели — это дешевизна и качество. И пусть смеется кто угодно — с деловитого гнома как с гуся вода.
Сегодня в лавке было на удивление людно — около десятка игроков всех рас и расцветок увлеченно расхаживали по обширному внутреннему помещению. Правда, выглядели они скорее как посетители музея забавных странностей, а не как покупатели решившие потратить часть сбережений на приобретение нужной вещи. Ворвавшийся сюда грязный гном бродить между витринами не стал, сходу подбежав к опешившему от подобной прыти приказчику.
На долю секунды, всего на долю, но он опередил тут же обиженно надувшуюся девушку, посмотревшую на него как на закоренелого врага народа первой степени и обладателя нагрудного знака «сволочь в кубе», висящего аккурат над орденом «женоненавистник». Но сейчас некогда проявлять джентельменскую учтивость, посему гном буркнул короткое «извини» и демонстративно принялся стряхивать с плеч начавшую подсыхать грязь. Девушка отпрянула, хватаясь за подол цветастого элегантного платья. На чисто выметенный пол полетели ошметки почвы, и приказчик поспешил заняться клиентом, дабы поскорее спровадить грязнулю прочь. Посему с заказом и оплатой возни не случилось — все произошло мгновенно, спустя пять минут гном покинул лавку «гигантомании», даже не соблазнившись перспективой полюбоваться на немыслимо огромный сундук размером с бегемота и поразительнейшей надписью на крышке над замком «мини». Мини! Не хотелось бы увидеть «макси»!
Активация свитка телепорта… вспышка. Перемещение из светлого и вечно празднующего града к сторожевому посту Серый Пик. И по лицу тут же хлещут порывы воющего зимнего ветра, глаза залепляют комья снега, ледяные шипы вонзаются в одежду и кожу, начинает медленно сползать жизнь к нулю. Система выбрасывает тревожное сообщение, что видимость практически равна нулю, что из-за холода в десять раз снижена регенерация и что одежда никак не соответствует погоде.
Внимание!
Погода все хуже!
Даже и не думайте продолжать свой путь, если надежно не защитились от пронзительного ветра, снега и острой ледяной крошки! Земля застыла и скрылась под глубоким снегом серьезно замедляющим продвижение пешком или на колесном транспорте. Подступающая снежная буря влияет на магические координаты! Возможны скорые нелады со свитками и заклинаниями магической телепортации!
Находиться на открытой местности — крайне опасно!
Буря идет!
Да-да! Тот воющий бардак вокруг — это еще не буря. Это лишь ее робкие и застенчивые предвестники. А сама буря еще далеко, медленно шагает сюда, подминая под себя леса, холмы, долины и все живое.
Смерть шагает по просторам Вальдиры! И направляется прямо к несчастному сторожевому посту Серый Пик.
Гнома выбросило в стороне от холма, но понять где он находится труда не составило — над стоящей в центре поста сторожевой башней пылал огромный огненный шар, чей свет, пусть с трудом, но пробивался сквозь тьму и снег. Перейдя на бег, гном не забыл выкрикнуть громко и ясно свое имя, перекрикивая бушующую непогоду.
— Я Кроу! Я Кроу! Я Кроу! — кричал он во всю глотку до тех пор, пока не увидел короткого взмаха выросшего из темноты стражника. Нет — двух стражников. Он их едва с ног не сбил. Зато его не пристрелили — а стрелять стражи умеют.
Проскакивая мимо защитников поста, гном отчетливо услышал как один из стражей, что держался руками за вырывающийся капюшон плаща, обращается к своему товарищу:
— Снова догнала нас Снежная Юдоль!
— Лютая Юдоль! — с хрипящей угрюмостью отозвался второй, и гном тут же споткнулся и рухнул. Понятное дело, что упал Кроу специально — очень уж его заинтересовали слова стражей. Коротышку гнома быстро заносило снегом, спустя пару секунд он превратился в небольшой сугроб. Игрока это не смущало — он навострил туговатые гномьи уши и вслушивался изо всех сил.
— Долго еще за нами идти она будет?
— До той поры пока он ведет нас, она с наших пяток не слезет — мрачно отмахнулся стражник и перевел внимание на копошащегося в снегу гнома — Ты как там? Цел?
— Цел! Спасибо! — с легкостью вскочил игрок и, с благодарностью кивнув, бегом помчался к своему холму. Черт… не удалось подслушать многого. Но порой и пары слов хватает для начала.
Над башней пылает мощнейший источник яркого магического света — настолько идеально подходящий под такую погоду, что знай Кроу о наличии подобной штуки у стражников, он бы еще подумал, стоит ли дергаться в город за покупками. Хотя… стоило — нельзя в столь важных вопросах зависеть от кого-то.
Все стражи одеты в обалденную одежду предназначенную для постоянного обитания в снегах и долгих действий в крайне холодных температурах. Это как увидеть на обычном городском участковом — внезапно! — боевой зимний камуфляж с подогревом, встроенной аптечкой и прочими наворотами. В подобных местностях стражу такой одеждой НЕ снаряжают. Простой логический вывод — воины привезли одежду с собой и мгновенно облачились при первых признаках наступления снежного фронта. Хотя подобная непогода отнюдь не свойственна территориям вблизи Альгоры.