Он намотал невысохшие портянки, обулся и, забыв об отдыхе и желании поговорить, пошел с политруком проверить работы и осмотреть жилье. Начальство всегда найдет какой-нибудь непорядок. А Климов крутой на этот счет генерал.
До самого обеда они ходили по просеке, заглядывали в шалаши и палатки, кое-где Комаров приказал побольше раскидать снег. С половины дня начинало метелить, протянулись сыпучие снеговые косы.
К вечеру действительно прибыла машина. Но не генеральская легковая, а трехтонка, доставившая горючее для трактора и несколько ящиков с консервами. Пока снимали груз, шофер передал Комарову сложенное треугольником письмо. Это была записка Ирины.
«Во что бы то ни стало постарайтесь застать его в живых, — писала девушка о Рахимбекове. — Его смертельно ранили».
Комаров и Степанченко сидели у койки Асафа. Пасмурный день угасал, но пурга намела сугробы до самых окон, и в избе, превращенной в госпиталь, было еще светло от яркого чистого снега. Метель бушевала более суток, и только сегодня Комаров и сержант сумели попасть в поселок, где умирал Рахимбеков.
Политрук остался замещать Комарова, Степанченко поехал делегатом от роты — об этом просили бойцы. Они молча проводили машину, молча вернулись к работе. Вслед за ними понуро ушел Сафронов. Комаров понял, что все они любили Асафа.
Рахимбеков бредил. Он что-то бормотал на своем родном языке горячо и быстро, потом затихал и некоторое время лежал неподвижно. Подобие улыбки блуждало на его запавших губах, блестели глаза. Степанченко, снявший шинельку и свои два ватника, поднимался со стула, подавал Комарову мокрое полотенце.
— Мы тут, Асаф, — меняя компресс, шептал капитан осторожно. — Мы тут.
Проходили минуты, часы. Докторша сказала, что раненый не доживет до половины дня, но близился вечер, а Рахимбеков все еще боролся со смертью.
Эти три дня он ждал Комарова (докторша сказала ему о посланной записке), в бреду называл фамилии бойцов своей роты, далекие, забытые имена детства. Но время от времени, когда боль немного утихала, он приподнимал голову и с надеждой смотрел на дверь.
Появление Комарова и Степанченко дало ему силы на лишних полдня. Он расспрашивал о роте, радовался, что просека близилась к концу, что генерал прислал подмогу, потом опять забывался и уже многое путал. Он даже не сумел рассказать ничего о себе, что-то говорил про палатку, затем возвращался к временам детства. Не сказал он ничего и о мальчике, только временами называл его имя, видимо забывая, что так ничего и не сообщил Комарову. Говорить ему уже было тяжело.
В комнате становилось все темней и темней, сумерки заполняли углы, лишь возле окна, где стояла койка Рахимбекова, еще было достаточно светло. Неожиданно он перестал бормотать, поднял веки и сказал раздельно и внятно:
— Видишь, не получается… Скоро умру… Боря большой будет. Она очень хорошая, она настоящая. А я уже не увижу…
Степанченко беспокойно привстал, но Комаров сделал ему знак рукой, и тот снова сел на место.
— Будешь жить, Асаф. Куда тебе торопиться? Мы еще после войны с тобой гидростанцию строить поедем… — Он отвернулся и не мог продолжать.
Рахимбеков повернул голову. Черные глаза его были ясны и печальны.
— Спасибо, Николай Петрович. Спасибо и тебе, Степанченко. Всей роте спасибо… Я уже знаю. Понимаешь! Только у меня теперь две просьбы…
Он говорил негромко, с заметным усилием. Щеки его порозовели, из груди вырывался легкий хрип.
— Спой, Степанченко, немного. Один раз бойцы пели, когда я вернулся. Такая простая песня.
Степанченко забеспокоился, посмотрел на Комарова, а затем, придерживая рукой свои большие казацкие усы, высоко и резко, как поют в деревне, затянул неизвестно где подхваченную красноармейцами песню:
Голоса у Степанченко не было, обычно он только подтягивал, и то отдельные слова, но сейчас он старался петь, как умел.
Отвернув лицо к окну, Рахимбеков глядел на затянутые морозными узорами стекла, окрашенные последним закатным светом.
Степанченко кончил песню. На минуту стало тихо, а потом Рахимбеков опустил голову на подушку и чуть слышно сказал:
— Солнце заходит на одну ночь и утром опять поднимается… Человек уже не поднимается… Очень трудно умирать. Понимаешь!..