-Ты всё-таки пришёл, Правитель Вик, - обрадовался он, увидев меня.
-Я же обещал Повелителю, что помогу тебе.
-А сколько ты привёл воинов? Со мной три тысячи, а у тебя?
-У меня сотня!
-И ты думаешь, что мне поможешь?
-Две сотни бойцов остановили двадцать тысяч хазар, а у хана Курташа будет гораздо меньше воинов. Так что я привёл слишком много народу, справился бы один Вышеслав.
-Ладно, завтра посмотрим, разведка говорит, что Курташ встал впереди, перед входом в урочище.
-А ты что, воевать надумал?
-А что мне ещё остаётся делать, сдаваться что ли?
-Ты уверен, что Курташ будет воевать?
-Конечно, он собрал войско и пошёл на земли нашего рода.
-Это разные вещи, собрать войско и воевать. Скажи, кто из старейшин других родов его поддерживает?
-Точно не знаю, но мне говорили, что многие старейшины не одобряют такое решение хана.
-Вот что главное. Пока речь идёт о сборе войска, можно ворчать, но приказы выполнять. А вот когда придётся выбирать, идти умирать или остаться в живых, то вряд ли решение хана поставить своего сына во главе чужого рода будет одобрено. А в этом случае, возможно, и воевать не придётся.
-Я в это не верю.
-Значит так, бек. Если ты пригласил меня, значит, рассчитывал на мою помощь. А в этом случае давай договоримся сразу, ты будешь делать, что я скажу. Хоть у меня всего сотня воинов, но они могут уничтожить всех - и тебя, и хана Курташа. Поэтому давай договоримся сразу - я выполню своё обещание Повелителю и помогу тебе стать во главе твоего рода, как он хотел, если ты будешь выполнять, что я скажу.
-Что-то ты больно смело со мной разговариваешь!
-Бек, разреши сказать пару слов, - вмешался в наш разговор Иркен.
-Говори!
-Соглашайся с предложением Правителя. Это наш единственный шанс. Сам Повелитель слушался его советов.
-Думаешь, он справится с ханом Курташем? - переспросил бек.
-А нам не на что больше надеяться.
-Хорошо, Правитель Вик, я послушаюсь твоих советов.
-Тогда давай поступим так. Свои войска ты расположишь сзади моих и будешь делать только то, что я скажу. Как бы тебе ни хотелось командовать, слушай меня. Иркен, надеюсь, ты сможешь за этим проследить?
-Да, Правитель.
-Тогда слушайте предварительный приказ - располагаться за спиной моих воинов и ждать от меня команды. А сейчас я отдам команды своим солдатам, а потом мы продолжим разговор. Иркен, дай мне десяток твоих воинов, они будут гонцами от меня к беку и сообщат, что нужно делать.
Оставив бека и советников осмысливать произошедшее, сам отправился к своим бойцам. Обнялся с Вышеславом, правда переговорить с ним не удалось, но это дело поправимое.
-Азамат, разведку местности произвели?
-Так точно. И уже позиции наметили.
-Докладывай.
-Поставим впереди три редута, на расстоянии метров ста друг от друга. Они смогут перекрыть всю низину. За ними на дистанции двести метров ещё два. В них будут сосредоточены все остальные силы и лошади. В передовых редутах по два отделения, по две картечницы и по два станкача. На расстоянии пятидесяти метров три линии мин.
-С этим понятно. Что противник?
-Встал лагерем в пяти километрах от входа. Охрана обычная. Можем всех положить ночной атакой.
-Понятно. Значит, поступаем так. Все укрепления готовь, будем работать от обороны. Самим не атаковать. Разведчикам следить за противником. Сообщить, когда его войска войдут в дефиле. Выйдем на переговоры. Впереди конный с белым флагом, сзади знаменосец с нашим, потом я и трое сопровождающих. Когда переговоры начнутся и что-то потребуется дополнительно, пришлю гонца.
-А почему не атаковать ночью? - спросил Азамат.
-Ты прав в одном, мы их можем уничтожить, и нам они ничего не сделают. Уничтожить мы можем и в том случае, если они начнут нас атаковать. Вот только надо ли нам это? Думаю, нет. Если подобное случится, нас будут ненавидеть по всей Булгарии, и о дружбе придётся забыть. Кроме того, придётся защищать её от набегов, а нам оно надо?
Так что наша задача не в том, чтобы всех убить, а в том, чтобы заставить поверить других, что мы можем это сделать. А затем мы должны помирить двух баранов. Надо всё сделать без единого выстрела. Но подстраховаться нужно. А то вдруг придётся какую-нибудь демонстрацию устраивать? Готовьте позиции, выстраивайте войска.
Так что почти всю ночь пришлось заниматься подготовкой будущих переговоров, инструктировать бека, советников и готовить резервные планы. Но ночи хватило, так что даже успел поспать.