Что касается ранжирования уровня мастерства, то у этих путей развития была единая система: если можешь создать снадобье нулевого ранга — одна звезда, первого-второго ранга — две звезды, третьего-четвёртого ранга — три звезды, пятого ранга — четыре звезды, шестого ранга — пять звёзд, седьмого ранга — шесть звёзд. Однако, чтобы считаться однозвёздным Божественным Алхимиком, нужно уметь делать зелья и пилюли нулевого ранга из всех четырёх направлений. Уровень же снадобий зависит от нескольких факторов: сложности создания и силы эффекта.
Хоть девушка и сказала своим друзьям, что будет развиваться как Боевой Алхимик, однако метила она в Божественные Алхимики. И у неё было стойкое ощущение, что Сурт об этом если не знал наверняка, то точно догадывался. Мальчишка ещё несколько месяцев назад во время составления планов на будущее сказал ей начать практиковаться в создании культивационных снадобий, а она без раздумий согласилась. И только когда пришла домой, поняла на что. А ведь ей хотелось всех удивить. Она даже злиться на Сурта не могла, ибо его предложение совпадало с её собственными планами.
Танаша очень хотела принять пожилого енота в качестве своего Мастера. Она считала, что такой шанс нельзя упускать. К тому же сама Лейла говорила, что вполне естественно для культиватора иметь несколько наставников. Но, несмотря на явное желание стать ученицей такого опытного Алхимика, девушку кое-что беспокоило. Танаша не знала, какие условия ей выдвинет старый енот. Для себя она решила, что если они будут приемлемыми, то она сразу согласится.
Пожилой зверь смиренно ждал, не отвлекая девчушку от размышлений. Пять минут, десять. Енот уже начал немного волноваться. Он впервые нашёл подходящего кандидата в ученики и очень боялся услышать отказ. Вполне возможно, что за оставшийся десяток лет ему не удастся найти кого-то более талантливого и доброго, чем Танаша.
Спустя ещё несколько минут девушка открыла глаза и спокойно сказала:
— Какие будут условия?
— Условия… Какие условия? — недоумённо переспросил енот.
— Ну, чтобы стать вашей ученицей?
— А. А-а-а… Ну… да, есть одно. Если примешь меня как своего Мастера, то тебе нельзя будет передавать другим те навыки и знания, которыми ты овладеешь под моим руководством до тех пор, пока не превзойдёшь меня! Это единственное условие.
— И всё⁈ — удивилась Танаша.
— Да, это всё, — подтвердил старый енот.
Танаша кивнула и, встав на колени, поклонилась три раза. Во время последнего она прикоснулась лбом к полу и торжественно произнесла:
— Я, Танаша Лунар, человек, смиренно прошу принять меня в качестве вашей ученицы!
— Я, Зуран, гарунский енот, принимаю тебя, Танашу Лунар, человека, в качестве своей ученицы, — с улыбкой на лице и радостью в глазах ответил енот. — Теперь можешь подняться.
Девушка послушно встала и радостно улыбнулась. На этом церемония принятия ученика была завершена. Зуран подошёл к Танаше и попросил её протянуть левую руку.
— Зачем? — встав вполоборота и прижав руку к себе, настороженно спросила девчушка.
— Нанесу на ладонь метку, которая позволит пользоваться Пространственным хранилищем, которое я тебе передам, — терпеливо ответил енот. — Не волнуйся. Её не будет видно.
— Оу… Вот как. Тогда хорошо, — сказала Танаша и протянула зверю левую руку. Тот аккуратно схватил ладонь девушки правой лапой, а свободной принялся вырисовывать светло-зелёный магический узор.
Танаша чувствовала лёгкое покалывание. Весь процесс длился несколько минут, ибо метка, как оказалось, заняла полностью всю ладонь, включая пальцы.
Завершив рисунок, Зуран расслабленно выдохнул и сказал:
— Ну вот и всё… Через десять минут узор скроется, а покалывание пройдёт.
— А что это такое? — полюбопытствовала девушка, с интересом рассматривая узор.
— Как уже и сказал ранее, сейчас эта метка позволит тебе пользоваться вот этим Пространственным кольцом, — протянул Зуран непонятно откуда взявшееся непримечательное серое колечко, внутренняя часть которого была украшена светло-зелёным узором. — В этом хранилище есть записи о создании культивационных пилюль с нулевого по второй ранг и двухзвёздная алхимическая печь. А также четыре плода Рождения и по десять наборов ингредиентов для каждого из рецептов. И последнее — техника развития магической энергии Огня. На первое время этого должно хватить.
— Благодарю за столь щедрый подарок! — приняв кольцо, Танаша почтительно поклонилась.
— Да ну. Какой же это подарок? Это необходимое для практики, — добродушно рассмеявшись, произнёс старик. Кое о чём вспомнив, Зуран поинтересовался: — А… ты не хочешь отправиться со мной в Аланийское королевство? Там тебе не придётся волноваться о безопасности и ресурсах.
— Нет, — моментально ответила Танаша. — По крайней мере не сейчас. Я обязательно приду, но скажите… Могу ли привести друзей с собой?
— Да, конечно, — кивнул Зуран и протянул девушке появившуюся из неоткуда деревянную табличку, на которой был вырезан профиль енота. — Возьми её. Эта табличка укажет путь, а также послужит пропуском. Но помни: через пять лет она разрушится. И чем раньше прибудешь в королевство, тем больше знаний и навыков я смогу тебе передать. От твоего усердия это тоже будет зависеть. Постарайся достичь пятой ступени первого ранга к нашей встрече, а также стать однозвёздным Алхимиком. Я же попытаюсь не откинуть лапки до твоего прихода. Ха-ха!
— Я всё поняла! — серьёзно сказала Танаша и взяла табличку из лап зверя.
— Знаешь, как пользоваться кольцом?
— Ага, — кивнула девушка и, надев аксессуар на безымянный палец левой руки, перенесла зачарованный пропуск в кольцо. Енот одобрительно кивнул:
— Тебе другой наставник рассказал о Пространственных хранилищах?
— Нет, — мотнула головой Танаша.
— Нет? — удивился старик.
— Угу. Она вообще мало о чём рассказывает… Это её сын Сурт показал на примере своего кольца, как такими штуками пользоваться. Кстати, когда заглянула в своё хранилище, то заметила, что плоды Рождения, да и прочие растения просто левитируют в пространстве, а не находятся в зачарованных шкатулках. Разве их энергия не улетучится? Разве они не испортятся?
— Нет, — хихикнул Зуран. — Это кольцо позволяет сохранять энергию ещё живых растений, элементных кристаллов и материалов, а также яйца зверей! Оно очень ценное, так что береги его. Ещё одного такого у меня нет.
— Вот оно как… Всё поняла, Мастер! — рассматривая свой аксессуар, ответила Танаша.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул зверь. — Что ж. Засиделись мы тут с тобой. Куда тебя перенести?
— Уже-е-е⁈ Но я ещё хочу пообщаться… — надув губки, принялась канючить Танаша.
— Ну-ну… У твоего Мастера ещё есть дела, — тепло улыбнувшись, произнёс Зуран. — Так куда тебя перенести?
— Ну ла-адно… — немного расстроилась Танаша. — Если можно, то к поселению, где я живу.
— Хорошо, — кивнул старый енот и принялся создавать магическую печать.
— А-а-а! Подождите, Мастер! — крикнула Танаша, когда чароплётные символы закружились вокруг неё. — Вы мне не рассказали о «конфетке»! Мастер Зура-ан!
— В кольце есть, — подмигнул старый енот и указал лапой под ноги девушки.
Через несколько мгновений печать перемещения была завершена, и Танаша, вспыхнув яркой белой вспышкой, исчезла.
Как только Зуран отправил свою ученицу домой, в себя начал приходить чёрный медведь.
— О! Очень вовремя! Пора заняться вербовкой, — потирая лапки, пробормотал старый енот и не спеша направился к медведю.
— Человек? — раздался низкий голос позади Киры.
Воительница рывком развернулась и, вынув кинжалы, встала в боевую стойку. Увидев своего противника, она нахмурилась.
Рядом с оранжевым барьером, скрестив, можно сказать, ноги, словно человек, сидел крупный тигр и удивлённо смотрел на красноволосую женщину зелёными хищными глазами. Но больше всего Киру поразили две застывшие пары мускулистых рук, которыми тот сложил две необычные ручные печати, будто занимался практикой какой-то техники.