Недолго думая, Балт как мог бесшумно спустился на землю и подкрался к одному из незваных гостей. Им оказался двухметровый лесной тарантул, увидев которого парень нахмурился, но сразу нападать не стал. Балт ловко запрыгнул на излучающий синее свечение трёхметровый гриб, откуда были видны все три паука, и решил немного понаблюдать. Насколько парень помнил, лесные тарантулы обладают крайне слабым нюхом, но очень острым зрением. Есть шанс, что они просто пройдут мимо.
Когда троица приблизилась на расстояние в десять метров к дереву, вдруг раздался громкий орлиный крик. Бедные пауки так перепугались, что потеряли сознание и распластались на земле.
Балт на мгновение опешил, а потом достал из-за спины лук, вложил в него стрелу и начал высматривать врага. И тут он почувствовал колебания от Духовного Пакта Тиара и, расслабившись, убирал оружие обратно за спину.
На одну из веток могучего древа, в корнях которого Балт с волчонком устроили привал, приземлился Хохлатый горный орёл. Он внимательно оглядывался по сторонам в попытке найти своего хозяина. Зверь чувствовал, что тот где-то рядом, но не мог точно понять, где именно.
В этот момент из-под корней дерева кольцом разошлась энергетическая волна и раздался волчий вой. У Тиара на мгновенье сузились зрачки. Ему стало любопытно, что за зверь сейчас перешёл на пятую ступень, и орёл спустился к основанию древа. Он вальяжно зашёл в убежище и увидел лунного вульфа, с аппетитом поедающего свежее сырое мясо. У птицы сразу заурчало в животе, и она, недолго думая, направилась ко второй мясной куче.
Волчонок, услышав звуки шагов, поднял голову и замер. По ту сторону костра стояла крупная птица и с аппетитом поедала мясо, не обращая на него никакого внимания.
— Ву-ву р-р-р, — позвал Тиара лунный вульф.
Орёл вопросительно посмотрел на волка, и тот грозно уставился на незваного гостя. Тиар лишь несколько раз моргнул и продолжил спокойно поедать вкусное мясо. Волчонок же, видя, что у зверя нет дурных намерений, тоже вернулся к ужину.
Через несколько минут в убежище раздался мужской голос:
— Тиар, с возвращением.
— Кья-я-я! — радостно ответил орёл и повернулся к хозяину, несущему в руках кучу хвороста.
— Ого! Смотрю, ты увеличил свою силу… Ты съел вот такой плод? — положив хворост на землю, достав из мешочка серебристую ягоду и показав птице, поинтересовался Балт.
Орёл резко мотнул головой, отрицая данное предположение, а затем снял с лапы самодельную сеть, смастерённую из лоз, и передал парню. В ней Балт увидел три плода и удивлённо присвистнул. Вытащив один, парень протянул его Тиару, но тот отказался, продолжив уплетать мясо. Юношу это слегка удивило, однако настаивать он не стал.
Балт убрал ягоды в свой мешочек и задумался. Он был поражён очередным повышением силы орла. Парень вспомнил момент перехода своего питомца на пятую ступень, и у него появилось предположение, которое он решил сразу подтвердить:
— Ты снова сражался на пределе своих сил?
— Кья…
Орёл повернулся и виновато склонил голову, чувствуя беспокойство хозяина.
— Ха-а… Я рад, что с тобой всё хорошо. Но будь осторожнее в следующих битвах, — заботливо произнёс Балт и погладил Тиара по мягкой макушке, после чего подбросил сухих веток в огонь и приступил к жарке мяса, взяв немного из кучи орла.
Всё это время волчонок наблюдал со стороны. Ему было немного обидно, что его проигнорировали, и он решил обратить на себя внимание.
— Ву-у!
— Чего? — слегка растерянно произнёс Балт и замер на секунду. — Ох… Это Тиар, — указал парень рукой на птицу, —мой питомец. Вам… стоит поладить…
— Кья? — подал голос орёл в недоумении.
— Этот зверь станет твоим… братом, можно сказать. Вот… — ответил юный Дрессировщик птице.
От своих слов Балт почувствовал некоторую неловкость. Он не знал, смогли ли звери понять его. Однако думал он об этом недолго: за пределами убежища раздался громкий паучий писк.
— Неужели та энергетическая волна их прикончила?.. — потирая лоб, пробормотал Балт.
Орёл и волк настороженно уставились в направлении грозного писка, чуя опасность.
Балт вздохнул и выпил зелье Жизненной силы, что помогло утолить голод и снять накопившуюся за день усталость. Затем он накинул капюшон, выскочил из убежища и запрыгнул на один из массивных корней, лишь наполовину погружённых в землю. В той стороне, где лежали мёртвые насекомые, юный Охотник увидел четырёхметрового светло-зелёного паука.
— Плохо — лесной тарантул Воитель… Да ещё и на пятой ступени Закалки Тела. Вероятнее всего, это «мать» роя. А значит, здесь всё гнездо… — пробормотал Балт и огляделся.
На ветвях и стволах деревьев он увидел огромное количество тёмно-зелёных лесных тарантулов Бойцов с уровнями культивации третьей и четвёртой ступени Закалки Тела. Затем он оббежал вокруг убежища, и увиденное культиватора не обрадовало: пауки полностью их окружили.
Вернувшись в убежище, Балт снял капюшон и появился перед зверями. Он взглянул на волчонка колеблющимся взглядом и закрыл глаза, сжав руки в кулаки. Парень метался меж двух путей: бежать или сражаться. В эти мгновения в его голове промелькнуло обещание, которое он дал фее. А после вспыхнул девиз их маленького отряда, который Балт пропел, словно мантру:
— Взял задание — заверши! Дал обещание — сдержи! Друг в беде — поддержи. Нет приключений, так найди! Жизнь на всё одна дана, так проживи её сполна!
Глава 29
Новый питомец Балта
Тиар почувствовал нарастающий боевой дух хозяина и, не дожидаясь его приказа, выскочил из убежища, взмыл перед деревом на десяток метров и провокационно вскрикнул на тарантула Воителя. Тот, увидев орла, яростно пискнул в ответ.
— Чёрт! — выругался Балт и тут же бросился к выходу, забыв натянуть капюшон на голову.
Волчонок ощущал, что за пределами дерева находится невероятно сильный зверь, и переминался с лапы на лапу в нерешительности. Его начал одолевать страх, когда снаружи раздался оркестр из писков, криков и звуков ударов.
Вдруг из-за спины вульфа послышался гомон. Волчонок резко развернулся и замер в ужасе от скопления красных глаз, что пристально смотрели на него из темноты. И тут в его голове вспыхнула картинка огромного паучьего силуэта с красными глазищами.
Пауки медленно окружили впавшего в ступор зверя и оглушительно запищали, создав мощную звуковую атаку. От резкой боли в голове волчонок зажмурился и жалобно заскулил, а из его ушей засочилась кровь. В лапы ударила слабость, и он завалился на бок.
Хоть эти тарантулы Бойцы с культивацией третьей и четвёртой ступени поодиночке не были противниками лунному вульфу на пятой ступени, но подобная звуковая атака от нескольких десятков пауков может навредить даже ему. Они видели, что их противник всё ещё в сознании, поэтому продолжали оказывать давление.
Балт услышал хоровое пищание со стороны убежища и на мгновение отвлёкся. Один из тарантулов, воспользовавшись моментом, попытался откусить парню голову, однако в последнюю секунду парень ловким движением руки воткнул нож в раскрытую пасть насекомого и пробил насквозь голову. После он умертвил ещё парочку пауков-самоубийц и, накинув капюшон, помчался к убежищу.
Тарантулы Бойцы, потеряв свою цель, переключились на Хохлатого горного орла, который бился с их предводителем. Они присоединились к своим товарищам на деревьях и застыли в ожидании команды.
Приблизившись ко входу в укрытие, Балт ощутил головную боль, но он не обратил на неё никакого внимания и ворвался внутрь. Невидимка за несколько мгновений вырезал пять пауков, которые, упав замертво, навели панику среди рядом стоящих зверей. Сила звуковой атаки резко снизилась, и волчонок почувствовал облегчение, хоть головная боль всё ещё продолжала его терзать. Он был на грани потери сознания.
Балт бесшумно пронёсся мимо замолчавших пауков и атаковал тех, кто всё ещё издавал писк. Через полминуты не осталось ни одного горланящего тарантула. Оставшиеся в живых насекомые бросились к выходу, но парень не собирался их отпускать. Балт достал лук и несколькими быстрыми выстрелами умертвил пытавшихся сбежать пауков.