Парень облегчённо выдохнул, но в этот момент раздался крик Тиара, а дерево содрогнулось. Балт через Пакт Душ ощутил, как больно его питомцу, и ринулся к выходу. Выбежав из-под дерева, он увидел Тиара, приклеенного к стволу окутанной зелёным свечением паутиной. Сверху к нему медленно приближался лесной тарантул Воитель. У паука не хватало одной лапы и пары глаз, что удивило парня. Но ему некогда было восхищаться работой питомца.
Балт вложил ядовитую стрелу в лук и натянул тетиву, ожидая удобного момента для выстрела. Однако сразу же передумал бездействовать, когда увидел пауков поменьше. Он ловко сменил стрелу и атаковал ближайшего к Тиару членистоногого, а затем немного сместился и выпустил стрелу в другого тарантула.
«Мать» роя от увиденного пришла в ярость и спрыгнула вниз, однако никого не обнаружила. Сверху упал очередной паук, а затем ещё один. Сдерживая гнев, паучиха завертелась в попытках найти невидимого противника, но всё было безуспешно. Её сородичи продолжали падать вниз и умирать один за другим.
Когда на дереве насекомых больше не осталось, гнев полностью завладел паучихой, и она прыгнула на Тиара, раскрыв пасть. Балт, перерезающий паутину, понял, что уже не успеет освободить орла, и без раздумий спрыгнул с ветки навстречу лесному тарантулу с ядовитой стрелой в руке. В этот же миг из-под дерева выскочил тёмно-синий силуэт.
Волчонок что есть силы прыгнул вверх и, протаранив головой огромную паучиху, отбросил насекомое в сторону. После удара лунный вульф потерял сознание и с грохотом рухнул на землю.
Балт же в полёте достал лук и выстрелил вслед тарантулу. Когда паучиха врезалась в толстую ветвь одного из деревьев, её настигла ядовитая стрела и проникла сквозь треснувший на брюхе хитин. От сильного удара и быстро распространившегося по телу яда сознание паучихи быстро затухло. «Мать» роя камнем рухнула вниз и приземлилась в десятке метров от лунного вульфа. Оставшиеся в живых тарантулы замерли в страхе, увидев проигрыш своей королевы.
Балт мягко приземлился на землю и первым делом метнулся к паучихе. Он нанёс смертельный удар в голову, но, к его удивлению, никакой реакции не последовало, словно зверь уже был мёртв. Вытащив нож, парень развернулся и посмотрел убийственным взглядом вслед поспешно удирающим тарантулам.
Когда все пауки исчезли, Балт облегчённо вздохнул и, снимая капюшон, подошёл к лунному вульфу для осмотра. Видимых повреждений юный Охотник не обнаружил. Зверь просто потерял сознание.
Парень легко поднял волка на руки и пошёл в убежище. Тиар тем временем выбрался из повреждённой раннее Балтом паутины и спланировал на землю, используя одно крыло. Орёл крикнул в сторону Балта, но тот проигнорировал птицу и скрылся под стволом могучего древа. Зверь ощутил через Пакт, что его хозяин сейчас был в ярости, и решил остаться снаружи от греха подальше.
Молодой Охотник положил волчонка рядом с тлеющими угольками, разжёг новый костёр, используя оставшийся хворост, и вернулся к Тиару. Он хотел высказать питомцу всё, что на уме было, но, когда увидел склонившего голову орла, неестественно прижимающего к телу крыло, остановился. И тут зверь зашагал в сторону туш пауков. Он схватил клювом одного за лапу и оттащил безжизненное тело подальше от укрытия. Затем Тиар проделал то же и с другими телами лесными тарантулами.
Наблюдая за орлом, Балт понял намерения питомца и медленно успокоился. Глубоко вздохнув, парень достал серебристую ягоду и подошёл к Тиару.
Зверь, услышав звук шагов, остановился и, повернув голову, уставился на парня, протягивающего ему плод. Тиар заметил, что гнев хозяина сменился беспокойством. Сначала его глаза радостно блеснули, когда увидел плод, но в итоге орёл помотал головой и вернулся к своему занятию.
— Тиар! — окликнул зверя Балт. — Тебе ещё предстоит охранять меня ночью. Для этого ты должен быть полностью здоров!
Тиар подумал несколько мгновений и, повернувшись к хозяину, понимающе кивнул. Он подошёл и, наклонившись, аккуратно взял клювом с руки плод Рождения.
— А теперь иди под дерево и отдыхай, а я пока приберу здесь… — сказал Балт, поглаживая птицу по груди.
Зверь послушно отправился в укрытие, а парень принялся растаскивать туши тарантулов по периметру вокруг их временного убежища на расстоянии в сотню метров.
По большому счёту, в этом не было такой уж необходимости. Насколько Балт понял во время битвы, лесной тарантул Воитель был близок к пику пятой ступени Закалки Тела. Смерть такого зверя-культиватора является сигналом для остальных, что поблизости есть куда более сильное существо. Так что это место стало достаточно безопасным, и Балт планировал остаться здесь на несколько дней. Однако он не хотел, чтобы здесь повсюду стоял запах разложения и собиралась энергия Смерти. Поэтому и решил, что пусть уж лучше здешние обитатели съедят всё это добро. Ему, конечно, было жаль раздавать такую добычу направо и налево, но у него не было Пространственного хранилища, чтобы её сохранить.
Несколько часов спустя Балт закончил с уборкой. Лишь массивную тушу лесного тарантула Воителя он оставил возле укрытия. Он планировал разделать её после того, как закончит здесь все дела. Мясо уже вряд ли будет съедобным, зато паучий шёлк и хитиновый панцирь можно будет использовать для создания предметов экипировки.
Обойдя округу ещё раз и удостоверившись, что других туш, кроме тарантула Воителя, поблизости не осталось, парень вернулся в убежище, где перед его глазами развернулась забавная картина. Волк и орёл, позади которых лежали кучи туш пауков, стояли и смотрели друг на друга с вызовом. Лишь маленький костёр, словно мощный магический барьер, останавливал их от начала схватки.
— Ну и что вы тут устроили? — одарил Балт монетой каждого зверя, приблизившись. — Прекращайте.
— Ву-ву! — довольно провыл волчонок и завилял хвостом.
— Кья! — слегка возмущённо ответил орёл.
— Хах. Понятно… — пробормотал парень, присмотревшись к кучам тел тарантулов и обнаружив, что за волком туш больше. И тут у него заурчало в животе.
Звери это услышали и метнулись к своим кучам. Волчонок оказался быстрее и первым приволок одного из тарантулов к ногам парня. Следом и орёл принёс своего паука. Балт, удивлённый действиями зверей, приподнял брови и немного смутился. Он не знал, как нужно на такое реагировать, поэтому просто кивнул и молча принялся разделывать дичь.
Звери переглянулись и разошлись к противоположным входам в укрытие. Волчонок сел посреди созданной деревом природной арки, а орёл вылетел и сел на ближайшем массивном корне. Балта полностью захватило желание поесть, так что он совсем не обратил внимания на действия спутников.
Утолив голод, парень потянулся и достал из небольшого мешка серебристый плод Рождения. За несколько укусов он умял ягоду, после чего закрыл глаза и сложил руки в печать. Чистая энергия бурным потоком распространилась по всем его энергетическим каналам. Всё тело тут же отозвалось острой болью, и Балт стиснул зубы, не прекращая практику.
Сложив последовательно несколько печатей, парень постепенно обрёл контроль над бушующей внутри него силой, и через некоторое время боль утихла. Балт сконцентрировал энергию плода в области живота, которую ещё называют Даньтянь, и медленно начал вводить её в ментальное тело.
Закалкой духовного тела юный культиватор занимался до самого утра. Когда процесс близился к завершению, Балт резко раскрыл блестящие серые глаза, а от его тела распространилась волна духовной энергии. Теперь он мог отчётливо ощущать всё вокруг себя на расстоянии сорока метров.
Постепенно глаза парня потускнели. Он сделал медленный, глубокий вдох и, опуская руки на колени, неторопливо выдохнул. Размеренно дыша, парень просидел с полчаса, после чего съел ещё один плод Рождения и приступил к созданию нового Пакта Душ.
День сменялся ночью. Звери по очереди приходили в убежище, чтобы перекусить, а затем возвращались на сторожевые посты. Они терпеливо ожидали завершения тренировки человека.