Каждые семь часов Балт создавал новый мнимый Пакт, и к утру первого дня следующей недели необходимое количество мерцающих духовных листов было создано. Хоть молодой человек и устал за трое суток беспрерывной работы, но на отдых отвлекаться не стал. Балт последовательно сложил несколько ручных печатей, и над его головой появилось десять полупрозрачных голубых листов, которые начали медленно сливаться друг с другом.
Спустя два часа новый Пакт Душ был создан. Когда лист проник в ментальное тело, Балт открыл глаза, положил руки на колени и облегчённо вздохнул. Сильная усталость навалилась на парня, а живот громко заурчал.
Костёр уже давно потух, зато осталось ещё несколько туш пауков, что было радостной новостью для оголодавшего парня. Выпив оставшиеся два зелья Жизненной силы, Балт снял накопившуюся усталость и попытался встать, однако тут же завалился на спину.
— Кажется, я немного перестарался… — пробормотал он и попробовал подняться ещё раз.
Вторая попытка увенчалась успехом, и Балт радостно потянулся, отчего по всему убежищу раздался хруст долго находившихся в покое суставов. Сделав несколько разминочных упражнений, юный культиватор полностью вернул себе контроль над телом.
Балт уже хотел было разжечь новый костёр, но снаружи раздались женские крики вперемешку с рычанием и последующим скулежом. Балт тут же ринулся наружу, забыв про собственный голод.
Кира, подгадав момент, пнула зверя в бок, отчего волк отлетел в сторону и врезался в корень дерева. От сильной боли лунный вульф заскулил, распластавшись на земле. Он предпринял попытку подняться, но Кира в мгновение ока оказалась перед хищником и придавила того ногой к земле. Она достала нож и хладнокровно направила его в голову противника. И за миг до того, как клинок коснулся волка, раздался мужской голос, наполненный сильным ментальным давлением.
От резкой головной боли, появившейся на несколько секунд, Кира выронила из рук оружие. Она резко развернулась с гневом на лице и, как только увидела сероглазого парня, которого искала уже четвёртый день, остолбенела. Гнев резко сменился смесью удивления и радости, и женщина, забыв о волке, бросилась в объятия Балта.
Танаша, услышав знакомый голос, радостно выбежала из-за укрытия. В этот же момент с угрожающим криком появился готовый ринуться в бой Тиар, но, увидев знакомые лица, быстро успокоился и сел на ближайший корень.
— Уа! Хохлатик, привет! — радостно помахала Танаша орлу.
— Кья! — ответил Тиар, махнув крылом.
— Балт, нам нужно поговорить, — проговорила Кира с серьёзным выражением лица, отстраняясь от парня.
— Хорошо… — кивнул тот, и его живот вновь заурчал. — Но сначала поедим.
Троица сидела возле костра и поедала жареное мясо тарантула Воителя, которое, на удивление Балта, совсем не испортилось. Звери же тихо сидели в сторонке и доедали свои запасы.
Балт во время разделки туши, помимо хитина и паучьего шёлка, обнаружил звериное ядро Жизни. Ребята были несказанно рады приобретению такой ценности. Из книг и рассказов Сурта они знали, что подобные ядра встречаются куда реже элементных кристаллов.
Ценились звериных ядра за свои редкие свойства. Они могли накапливать и сохранять магическую энергию и имели невероятно крепкую мембрану, которую можно использовать для создания предметов экипировки или строительства. Также их используют при установке магических барьеров и во время приготовления культивационных снадобий. А ещё с их помощью можно сформировать Семя Элемента соответствующей стихии на пятой ступени первого ранга. И это ещё не всё.
Для представителей рас Зверей и Монстров такие ядра являются дополнительным источником энергии, которые могут увеличить их скорость развития и силу, а также наделить тела особенностями стихий. Причём не важно, каким основным элементом обладает поглотивший и какой ранг у ядра. Он может усвоить любое. Однако есть некоторые ограничения: количество ядер, которые зверь или монстр может поглотить, зависит от уровня его чистоты родословной, а также от имеющихся ядер нельзя избавиться при жизни.
Если бы не Балт с Кирой, орёл с волком уже устроили бы битву не на жизнь, а на смерть за этот блестящий светло-зелёный шар. Поэтому-то звери и сидели тише воды ниже травы и подальше друг от друга.
Когда все закончили завтракать, Балт заговорил:
— Раз никто не может определить ранг ядра, то оставим этот вопрос на потом. — Парень положил шар размером с кулак рядом и посмотрел на воительницу: — Кира, о чём ты хотела поговорить?
— Сурт пропал.
— Не понял?
— Сурт. Пропал. Его нет в пределах безопасной зоны.
— Ну, меня вы тоже не быстро нашли… — почесав подбородок, сказал Балт, а затем удивлённо замер на пару мгновений. — Как нет в пределах безопасной зоны⁈ С чего ты это взяла?
— Так сказала госпожа Лейла. Ещё она сказала, что он жив и где-то в Аланийском лесу.
— Во дела… — вздохнул Балт. — Ну, хотя бы знаем, где искать. Правда, я без понятия, насколько этот лес огромный… Да и мы ещё слишком слабы, чтобы соваться за пределы безопасной зоны.
— Нам не стоит переживать за Сурта, — вклинилась в разговор Танаша. — Я думаю, что с ним всё будет в порядке. Давайте не будем пытаться найти его, а сосредоточимся на развитии, чтобы не отстать.
Кира и Балт ошеломлённо уставились на девчушку. Это ведь была Танаша. Та, кто всегда переживает за Сурта больше, чем кто-либо. От неё такое услышать они никак не ожидали.
Кира приблизилась к девушке и приложила руку к её лбу. Удостоверившись в отсутствии температуры, женщина посмотрела подруге в глаза и спросила:
— Ты головушкой по дороге нигде не ударилась?
— Нет, конечно!
— Тогда с чего вдруг такое равнодушие?
— И вовсе не равнодушие! — возмутилась Танаша. — Я тоже беспокоюсь за Сурта… Но он явно не хотел бы, чтобы мы тратили время впустую, пытаясь его найти в огромном опасном лесу, да ещё и без нужной подготовки! И вообще…
— Четыре месяца, — прервал Балт пылкую речь Танаши. — Через четыре месяца я один отправлюсь за пределы безопасной зоны, чтобы найти Сурта. Этого времени со звериным ядром мне хватит, чтобы достичь первого ранга.
— А чего это один-то? — хором воскликнули красавицы.
— Основная причина в том, что у меня есть призрачная мантия. С её помощью я могу безопасно исследовать территории за пределами барьера.
— Оу. Ну, если дело только в этом, то я сделаю ещё две такие мантии, — проговорила Кира с улыбкой на лице. — Не забывай… Мой второй путь развития — Чароплёт. «Призрак» — это символ первого ранга. Думаю, за четыре месяца смогу освоить!
— И правда, — смущённо поговорил Балт, почёсывая затылок. — Тогда даже Танаша сможет с нами пойти… Что ж, хорошо! Через четыре месяца мы отправимся искать Сурта, если он не вернётся раньше.
Девушки одновременно кивнули в знак согласия, и на этой ноте обсуждение событий и планов завершилось. Балт встал, потянулся и хотел было собрать вещи, но тут вскочила Танаша и произнесла:
— Давай я всё соберу!
— Ну ладно, — проговорил Балт.
Девушка подошла к аккуратно сложенной на земле добыче и убрала всё в Пространственное хранилище.
— Ого! И у тебя теперь такое есть… — с блеском в глазах воскликнул Балт. — Ну, мне тоже есть, чем вас удивить, девчата…
И с ухмылкой на лице юный Охотник подошёл к лунному вульфу, который лёжа на земле догрызал последнюю паучью лапку, и окликнул его. Волчонок, услышав парня, незамедлительно сел и уставился в ожидании. Красавицы переглянулись и, увидев в глазах друг друга искру удивления, в унисон произнесли:
— Новый питомец⁈
Парень сложил ручную печать и явил свободный Пакт Душ. Волчонок радостно завилял хвостом и незамедлительно явил свой. Меж голубым и золотистым духовными листами сформировалась связь и Балт произнёс:
— Отныне твоё имя Лунар!
Конец 1-ой части.