Через несколько часов яд полностью исчез из тела, что удивило и обрадовало рогоносца. С лёгкостью на душе он съел другие две туши. На следующий день он попрощался с «родителем» и покинул место своего рождения.
Примерно четыре месяца он скитался по мёртвой пустоши, сражаясь с разными умертвиями нулевого ранга: скелетами, зомби, некрозверями, упырями. За это время Древний рогоносец в совершенстве овладел «Осознанной яростью» и накопил богатый боевой опыт. Не раз потомок драконов оказывался на краю гибели, но его жгучее желание ещё раз почувствовать на чешуе тепло солнца и драконья кровь в жилах не позволяли склонить голову в этом гиблом месте.
В начале пятого месяца зверь наконец-то выбрался. Он, весь покрытый ранами, выполз на поляну и рухнул на тёплую землю, покрытую влажной мягкой травой. Взглянув на солнце, змей устало вздохнул и закрыл глаза. Он был рад вновь ощутить на своей чешуе жар небесного светила. Теперь рогоносец был не прочь и умереть. Его разум покрыла тьма.
Несколько раз змей приходил в чувства. В один из таких проблесков сознания он услышал голоса:
— Зуран, этот малыш ещё жив!
— Я и сам вижу, Гита.
— Что тут у вас?
— Рогоносец, госпожа Солария.
— Чую драконью кровь… Это Древний рогоносец. Только почему он так сильно ранен?..
— Внутри него столько трупного яда, что его тело еле сопротивляется. Вполне возможно, что он ещё ни разу не поглощал энергию Солнца… — ответил Зуран и с грустью вздохнул. — Если ему не оказать помощь, то срок ему неделя. Может, полторы, но не больше.
— Ха! Так ему и надо! Я бы с удовольствием посмотрела на мучения этого драконьего выродка, — холодно высказалась женщина.
— Солария, — рыкнул мужской голос, — не надо распространять свой гнев на невиновных.
— Хм…
— Делайте что нужно для спасения его жизни.
— Слушаемся, Страж древа, — в унисон ответили Гита и Зуран.
— Госпожа Солария, попридержите, пожалуйста, распространение яда холодом, пока мы не подготовим печать «Сбора Солнца».
— Ха, ещё чего!
— Солария, выполняй! — раздался громоподобный рык.
— Р-р-р… Ладно-ладно, я поняла, — простонала тигрица.
Тело рогоносца постепенно окутал мороз, и змей вновь провалился во тьму.
Сотек и Сурт одновременно встряхнули головами. Мальчишка подбежал к змею и достал из пространственного хранилища все имеющиеся в запасе мясные блюда, а затем сел наземь недалеко от рогоносца и принялся уплетать горячий суп. Змей, выпучив глаза, переводил взгляд с мальца на блюда и обратно. Всем своим видом он говорил: «Это мне⁈»
— Ешь, пока не остыло, — улыбнулся парень и продолжил завтракать, наблюдая за довольной рептилией. Теперь он понимал, почему змей был таким сильным и ловким. Оказывается, Сотек прошёл закалку боем. Парень впервые увидел столько разных видов нежити. Особенно его удивили мёртвые звери, сохранившие инстинкты. Ему было любопытно, сможет ли он заключить с подобным существом Духовный Союз. Сделав себе мысленную пометку о необходимости изучить этот вопрос, юноша убрал грязную посуду в кольцо и обратился к Сотеку: «Ты хоть наелся?» Ответом ему было урчание живота змея.
«Ну, это ожидаемо…» — усмехнулся Сурт и покачал головой. Рогоносец ощутил неловкость хозяина и прошипел:
— Хс-с-с. Хс-с (Тут есть фрукты. Я ещё их съем).
— Фрукты? — удивлённо посмотрел мальчишка на Сотека. — А ты точно хищник?..
— Хс (Да), — кивнул змей. — Хс-с-с-с. Хс-с (Те фрукты очень необычные. Они магические)!
— Магические, говоришь… — парень нахмурился и осмотрел рогоносца энергетическим взглядом. — Ого сколько в тебе энергии Жизни! Ещё немного и ты лопнешь! — развёл мальчишка руками, демонстрируя взрыв. Сурт потёр лоб, и его вдруг посетила одна мысль.
— А там есть плоды с другими видами энергии?
— Хс (Есть), — кивнул змей.
— Отлично! Тогда пошли. Попробуем отыскать тебе огненный фрукт.
Глава 35
По следам
Сурт расслабленно шёл по полю и рассматривал необычный светло-зелёный фрукт в виде змеи, свернувшейся кольцами. Мальчишка взялся за хвост и легонько тряхнул. Плод раскрутился, а потом вернулся к изначальной форме.
«Как необычно… Ощущение, будто это настоящая змея, только спящая, — парень направил духовную силу в глаза и увидел энергию плода. — Как много магической силы Жизни, будто это элементный кристалл среднего размера! И энергия совсем не просачивается через кожуру! Не думал, что такие растения существуют… А это что такое? — взгляд Сурта зацепился за розовую пульсирующую нить, которая лениво перемещалась по фрукту. — А змейка-то с сюрпризом… Впервые вижу такую энергию. Хотя она чем-то напоминает магическую силу Стража древа Рождения. Точно, у них похожая пульсация! Только это мне ничего не даёт… — мальчишка вздохнул. Вернув себе обычное зрение, парень вдруг подумал: — Может, попробовать?.. С Сотеком вроде всё нормально, если не считать переизбытка энергии».