Получеловек появился перед мальчишкой и, хмыкнув, аккуратно сгрёб под мышку миниатюрное тело, предварительно выпрямив ноги, после чего спустился на землю и не спеша пополз в сторону пещеры.
Во время неспешной прогулки Сурт кое-как взял себя в руки. Он осознал, что может дышать и начал жадно поглощать носом воздух. Получеловек заметил изменения в «грузе» и, хмыкнув, ускорился.
Парень и не заметил, как уже стоял в просторной пещере, которую пятнами покрывал изумрудный мох. Напротив него, за каменным лотосом, находился получеловек-полузмей, облачённый в синюю рубаху. Он плавно взмахнул рукой, и жёлтый прямоугольный лист медленно поднялся над головой мальчишки, а затем юркнул в длинный широкий рукав своего владельца.
Сурт почувствовал, как все оковы спали, однако продолжал стоять как вкопанный. Восприятием он обнаружил шесть существ, а вот глазами — девять. И такая разница его совсем не радовала: «Плохо… Здесь как минимум три рептилии с навыками скрытности. Их может быть и больше, так что шансы на побег ничтожны, — оценил ситуацию мальчишка и остановил бегающий взгляд на получеловеке с юным лицом. — А это, видимо, их предводитель… Какой… молодой! Либо он хорошо сохранился…»
Сурт и Сурхан с любопытством рассматривали друг друга, пока второй не нарушил тишину.
— От лица Верховной жрицы и всех наг я, Сурхан, преемник Хранителя знаний, рад приветствовать тебя, житель мира с той стороны, в Святилище Демонического скульптора, — полузмей совершил лёгкий поклон. — А также благодарю за заботу о моих собратьях.
«Верховная жрица? Наги? Святилище? Демонический скульптор? Житель с той стороны? И вообще, почему я его понимаю⁈ — Сурт пялился на склонившегося перед ним получеловека, словно баран на новый ворота. — Так, всё потом. Для начала надо представиться и расспросить о Спарке. Тут его явно нет, но они могли его видеть».
— А-а я Сурт, — дрожащим голосом начал мальчишка и поклонился, — просто мимо проходил.
«Ну что я сморозил-то-о-о⁈ — Сурт ударил себя по щекам. — Так, соберись!»
Сохраняя поклон, парень начал свою речь заново, но уже более уверенным тоном:
— Моё полное имя Сурт Гарт-Зариф. Я, человек, рад встрече с вами. И прошу прощения за вторжение.
— Человек, значит… — пробормотал Сурхан и выпрямился, а потом сказал: — Как ты сюда попал?
Сурт выпрямился и, вздохнув, ответил:
— Я бы и сам хотел знать… После битвы на арене я отключился, а проснулся уже у вас в… Святилище.
— На какой Арене?
— На древесной.
— Не понял?
— О древе Рождения что-нибудь знаешь?
— Нет. В святилище таких не растёт.
«Меня что, в другой мир занесло⁈ Да ну не-е… Ведь нет, правда?..»
Сурхан заметил, что собеседник начал немного нервничать, и сменил тему:
— Знаешь, что это? — кивнул получеловек на каменный лотос перед собой.
Сурт очнулся от поглотивших его мыслей о попадании в иной мир и взглянул на скульптуру в виде растения. Он сменил зрение на энергетическое и остолбенел от увиденного на несколько мгновений, а потом произнёс:
— Как много энергии Земли! Ещё и такая плотная, как у большого элементного кристалла! — с горящими глазами Сурт приблизился к лотосу и уже практически коснулся лепестка, когда Сурхан схватил его за руку.
— Лучше не трогай.
— Почему? Растение не против.
— Что ты имеешь в виду?
— Я ощущаю, что оно мне не навредит.
Наг с хмурым видом произнёс:
— И всё же не стоит рисковать. Это Изверговый каменный лотос. Растение очень сильное и опасное даже для тех, кто завершил Закалку костного мозга. Без должной защиты и подготовки его лучше не трогать. — вздохнул Сурхан и, отпустив руку Сурта, взглянул на растение. — Хорошо ещё, что его испытание силы и воли уже прошли и он успокоился. В противном случае мы бы к этому чуду природы даже приблизиться не смогли.
— Звучит убедительно, — кивнул Сурт и сделал пару шагов назад. Он кое о чём подумал и спросил: — А кто прошёл его проверку? Кто-то из ваших?