— Вот как… — кивнул Сурхан и кротко улыбнулся, радуясь своей догадке. — Надо будет его расспросить об этих снадобьях, — пробормотал молодой наг, а потом громко произнёс: — Возвращаемся!
Сурт на всех парах нёсся по широкой тропинке, которую оставил Сотек. Юный дрессировщик не сомневался, что змей легко выследит беснующегося бабуина, который в нынешнем состоянии наверняка «наследил» так, что найти его не сможет разве что слепой, глухой и безногий.
Добежав до природной стены из разноцветной растительности, мальчишка остановился и обвёл восхищённым взглядом густые джунгли, от которых исходила огромная, по мнению юноши, магическая сила. От соприкосновения с ней по телу Сурта прошла лёгкая дрожь. Парень мягко улыбнулся и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. Плотная смесь Жизни и Дерева сделала круг по его энергетическим каналам и вышла вместе с воздухом, забрав с собой скопившуюся усталость и тревогу. Сурт весь задрожал от удовольствия.
Вдруг из глубин джунглей послышался приглушённый грохот вперемешку с шипением и обезьяньими криками. Парень резко очнулся от блаженного состояния, встряхнул головой и побежал по проложенной рогоносцем тропе.
Через несколько сотен метров Сурт резко остановился и уставился выпученными глазами на покрытые морозным инеем повреждённые растения и тела разных змей. Глубоко вдохнув, он переключился на энергетическое зрение и двинулся вперёд по ледяному следу.
«Этот жив, и этот… Фу-ух…» — с облегчением думал Сурт, мельком смотря на проплывающие тусклые свечения, исходящие от огромных бессознательных рептилий. Парень двигался быстро, но осторожно, стараясь не тревожить спящих змей.
Вдруг морозный след оборвался. «Ну и куда дальше?» — пробормотал с хмурым видом мальчишка, окружённый густыми зарослями. В этот момент откуда-то слева раздалось трещание с последующим грохотом и восторженными обезьяньими вскриками. Босых ног юноши коснулась волна дрожи.
Без раздумий Сурт бросился сквозь кусты в сторону шума. «Неужели Сотек не справился?» — промелькнуло в его голове. Парень выскочил к рухнувшему дереву и замер, пялясь на широкую белоснежную спину ухающего, ритмично двигающего задом примата, вокруг которого кольцом развалился чёрный змеиный хвост.
У мальца от увиденного аж левый глаз задёргался. Недолго думая, парень со всей силы метнул двухсоткилограммовый посох в Спарка и побежал следом, попутно наполняя правую руку смешанной духовной силой. Снаряд попал точно в затылок обезьяны, отчего её голова слегка наклонилась вперёд. Однако сам примат никак не отреагировал, продолжая двигаться, будто в трансе.
— Сколько ж ты плодов сожрал, дубина⁈ — возмутился Сурт и не церемонясь запрыгнул бабуину на плечи. Он занёс руку для удара и замер, уставившись на женщину-нагу в разодранном доспехе, которая с приподнятыми бровями спокойно смотрела в ответ.
«Какого энта тут творится⁈ Где Сотек?.. И почему она…»
Сурт чуть отклонил голову, и рядом с ухом просвистела стрела, прилетевшая со спины. В этот же момент полузмея резко освободилась от лап примата, и ударила кулаком в грудь зверя, отправив его вместе с мальчишкой в полёт. «Вот это силища!» — удивился Сурт, успев в последний момент схватиться за густую шерсть Спарка.
«Да что б вас!.. Опять эта сила⁈» — застыв практически в форме звезды, мысленно прокричал юный дрессировщик, когда его с приматом опутало зачарованной сетью. Парочка врезалась в мощное дерево и с грохотом рухнула на землю.
Нога и рука мальца превратились в лепёшки. Сурт мысленно орал от раздирающей левую половину тела боли, а из глаза его текли ручьями слёзы. Через несколько мгновений тьма поглотила сознание парня, защищая его разум от разрушения.
— Что с рогоносцем? — повелительным тоном обратилась женщина-нага к вышедшим из кустов двум воинам.
— Связали. Остальные уже переправляют его в город, — ответил полузмей с луком.
— Хорошая работа, — полузмея заметила, что взгляд второго направлен немного ниже, и холодно произнесла. — Глаза поднял!
Молодой наг-воин дрогнул и резко уставился перед собой.
— На первый раз прощаю, — перевела взгляд на лучника. — Отправляйтесь с этими обратно. Всех в темницу, и зачарованные кандалы не забудьте. Зверей в одну комнату, мальчишку в отдельную.
— Будет сделано, — кивнул полузмей, и воины потащили сеть в сторону города.
Когда парень проплыл мимо взгляда воительницы, она окликнула подчинённых:
— Стойте!
Два нага замерли, и женщина сказала: