Змей открыл глаза, поднялся и огляделся. Он находился в широкой овальной комнате, тьму которой отгоняли яркие языки жёлтого пламени, что танцевали в крупных чашах из чёрного камня, размещённых вдоль стены. Лишь в месте небольшого, в сравнении с рогоносцем, прохода их не было. И там, храня молчание, стоял Сокрит, пока Сотек его не заметил.
— Доброе утро!
— Хс? Хс? Хс (Где я? Где Спарк? Где хозяин)⁈ — прошипел змей, хмуро смотря на Хранителя знаний.
— Товарищ твой и хозяин при деле, — ответил наг и перед ним появилась огромная чаша, опутанная зачарованной сетью. Сокрит вышел из-за сосуда и продолжил: — Ты же находишь в… Да, пусть будет темница. В темнице для особо опасных зверей.
— Хс-с-с? Хс-с (И зачем я здесь? С кем-то биться)?
— Ну, можно и так сказать, — лукаво улыбнулся мужчина. — Тебе нужно будет сражаться с самим собой.
— Хс (Это как)?
— В этой чаше, — указал Сокрит рукой на сосуд, — находится жидкость, и тебе до следующего моего прихода нельзя её пить. Ни единой капли нельзя.
— Хс, хс-с (Выпью, что будет)?
— Ну, твоя родословная станет сильнее, однако за это тебе придётся распрощаться со своим хозяином.
— Хс (Ясно)… — задумчиво прошипел змей. — Хс-с (Когда придёшь)?
— Как только твой хозяин закончит испытание, так сразу.
— Хс (Хорошо), — коротко кивнул Сотек и лёг мордой к стене.
— А ты на удивление спокоен. Неужели думаешь, что сможешь сопротивляться соблазну? — начал провоцировать змея наг, однако тот лишь молча наблюдал за танцующим пламенем.
Сокрит кивнул, довольно улыбаясь, снял и спрятал зачарованную сеть, пожелал рогоносцу удачи и оставил его наедине с чашей, из которой тут же повалил пурпурный туман.
Глава 45
Наказание Спарка и испытание Сотека (Часть 3)
Густой туман медленно застелил весь пол, а потом начал подниматься к потолку, становясь с каждым мигом бледнее и бледнее.
Сотек наблюдал за танцующим пламенем, пока не почуял лёгкий, невероятно манящий аромат. Змей резко приподнялся и замотал головой. И в этот момент из чаши выстрелил столб тумана. Он быстро покрыл потолок, а после, словно дикий зверь, бросился на рептилию.
Рогоносец оказался внутри пурпурного вихря, из которого резво выскакивали дымчатые силуэты змей и ловко опутывали его. И не успел Сотек опомниться, как практически всё его тело окутал туман. Недоумевая, что происходит, он задёргался в попытке сбросить покров, но, когда дымка добралась до головы, потомок драконов застыл. Его слуха коснулось нежное, успокаивающее и такое родное шипение. Через миг рот змея наполнился сладостью, и сердце рептилии бешено застучало. Сотек несколько раз мотнул головой, не желая смыкать глаза, но, как бы ни старался, через несколько вдохов он погрузился в транс. И в тот же миг всё вокруг изменилось.
Пурпурный туман сменился бледно-чёрной мглой, а каменный пол превратился в сухую потрескавшуюся землю. Подул пробирающий насквозь ветер, и сонливость как рукой сняло. Сотек потряс головой, проморгался и, когда увидел знакомые скрюченные силуэты деревьев, что скрывались в бледно-чёрной мгле, и потрескавшуюся сухую землю, насторожился, понимая, что никак не мог ни с того ни сего оказаться в этом месте.
Пока Сотек хмурым взглядом водил по сторонам, справа раздалось приглушённое шипение, и рогоносец дрогнул. Он повернулся в сторону, где деревья своими ветвями создавали арку, и снова услышал змеиный зов. Всё его естество задрожало.
Шипение, такое родное для Сотека, прозвучало вновь, и он двинулся с места. Змей медленно прополз через арку, и перед его взором предстала огромная туша. Юный рогоносец застыл, позабыв, как дышать. Он узнал израненное тело своего сородича, своего родителя; и, когда тот открыл глаза, сердце Сотека забилось быстрее, а сам он глубоко вдохнул.
Могучая рептилия, увидев Сотека, тяжко вздохнула и протянула нежным женским голосом:
— Сы-ы-ын.
В этот момент у гордого потомка драконов из глаз полились слёзы, и он прошипел:
— Хс… Хс (Ма… Мама).
— Да-а-а, — сказала змея и, сделав усилие, приподняла голову.
— Хс-с-с-с (Ма-ама-а-а-а)!
Сотека поглотил водоворот радости, а текущие слёзные ручьи замерцали. Рогоносец уже хотел бы ринуться к родителю, но тут раненая изрыгнула кровавый поток и пробила им землю перед Сотеком. Теперь мать с сыном разделяла глубокая пурпурная лужа, от которой юный рогоносец не мог оторвать взгляда.
— Соте-е-ек! — раздался приглушённый детский голос за спиной рогоносца.