— Правила просты: сражаетесь один на один, пока кто-то из вас не отключится или не попросит пощады. Бейтесь так, будто хотите убить, но убивать запрещено. Даже случайно. За нарушения правил — казнь на месте!
От последней фразы несколько наг шумно сглотнуло, а некоторые вздрогнули.
Когда все палочки обрели своих хозяев, Харах убрал коробочку и, зная ход мыслей своего командира, провозгласил:
— Первые номера остаются, остальные — на край!
Заключённые быстро освободил арену, и двое оставшихся с недоумением взглянули на массивную красную змею.
— А-а… — начал было один, указывая пальцем на рептилию.
— А вы вдвоём бьётесь с ним, — ответил Харах, и тут же с грохотом упал зачарованный ошейник.
Парочка переглянулась, видя ужас в глазах друг друга, и с балкона разнеслось:
— Да начнётся турнир!
И клетки наверху зашумели, радуясь новому зрелищу. Змей зашипел и ринулся на чуть ли не плачущих заключённых, что кинулись в рассыпную.
Брови мальчишки задрожали, и Сурт медленно раскрыл глаза. Увидев тёмный потолок с алыми отблесками, он глубоко вдохнул и застыл. В его голове раздались приглушённые крики, вопли и бряцанье цепей, и алые нити, что пробрались во внутренний мир мальца, набросились на духовное тело, словно голодные хищники.
Видя, что нападки агрессивной энергии не приносят совершенно никакого вреда, Сурт облегчённо выдохнул и, зажмурившись, потянулся. От приятных щелчков в теле и натяжения мышц на лице мальчишки растянулась улыбка. И тут он замер. Что-то было не так.
Сурт быстро сжал руки в кулаки несколько раз.
— Целая⁈ — удивлённо прошептал он и, раскрывая глаза, рывком сел.
— И нога!
Сурт радостно пошевелил пальцами ног. И тут его взгляд зацепился за облегающий его конечность полуоткрытый рукав. Скосив глаза на ранее повреждённую руку, он увидел такой же и согнул её в локте.
— Гибкая!
Он погладил инструмент и снова воскликнул:
— Дерево? Удивительно!..
И тут он добрался до запястья:
— А где — моя прелесть⁈
И оглядел кровать в поисках кольца-хранилища. И когда в его глазах отразились одежды, аккуратно сложенные у бортика, из-под серебристой мантии мелькнул зелёный силуэт и в миг скрутился кольцом на безымянном пальце левой руки. И Сурт тут же заглянул внутрь.
«Фу-ух… Всё на месте. Даже — посох!» — обрадовался про себя мальчишка.
— Чхи!
— Кто здесь!
Сурт резко повернулся в сторону, откуда донёсся звук. Однако в полумраке, кроме танцующих костров в больших каменных тарелках, что стояли вдоль стен, и силуэтов массивных колонн, никого не увидел и насторожился. Всю радость как ветром сдуло, и мальчишка наконец вспомнил: он не то что не дома, а даже не в родном мире!
Юный культиватор высвободил духовную силу и сосредоточился на ощущениях. За столбом он обнаружил жизнь.
«Значит, только одно…» — немного расслабился Сурт и начал как можно тише одеваться, не отрывая взгляда от колонны, за которой пряталось существо.
«Чёрт! Совсем про существ с маскировкой забыл!» — вспомнил мальчишка перед тем, как спрыгнуть, и духовным зрением оглядел комнату. — «Вроде никого…»
Сурт бесшумно спрыгнул на пол и переключился на ночное зрение. Накинув мантию, чуть согнул колени и медленно двинулся вперёд. На подходе к колонне он вытащил посох и выставил перед собой, а затем боком сделал рывок вперёд и застыл. Яркие золотые глаза юной наги пленили мальчишку.
— Кто такая ТАНАША⁈ — выпалила Айран.
— Чего?.. — опешил Сурт, и тут позади него из пола выскочил Евфрат.
Юный боец резко развернулся и принял удар.
— Кувшин⁈ — искренне удивился Сурт и почувствовал, как его головы коснулась рука и будто что-то прицепила.
Мальчишка отбросил кувшин и потянулся к макушке. И тут его повело: всё перед глазами поплыло. Несколько шагов, и Сурт на коленях, а ещё через мгновение без сознания утыкается лбом в пол.
Сурт резко распахнул глаза от раздирающих голову пронзительных вскриков и визгов и увидел пылающее алым пламенем небо.
«Что за чертовщина?» — тяжело дыша, крикнул мальчишка про себя, и тут его внутренний мир содрогнулся.
От головокружения Сурта затошнило. Он резко перевернулся и через силу встал на четвереньки. С выпученными глазами юный Дрессировщик смотрел будто на пропитанный кровью песок и глубоко дышал. Всё его тело покрылось холодной испариной.
Духовное тело получило ещё один удар. Руки подкосились, и юный боец приложился лбом к песку. К какофонии в голове прибавился ещё и приглушённый ехидный смех и злорадный свист, что влетел в уши. И это окончательно вывело Сурта из себя.