На одной силе воли, несмотря на слабость во всём теле, Сурт поднялся на ноги. Его шатало, но он держался. Въедливая алая энергия желала пробиться под «кожу» духа, вопли и крики существ, будто находящихся в агонии, разрывали голову, пытаясь свести с ума, а ехидный гогот — просто бесил. И пламя ярости вспыхнуло внутри крохотного тела. Вспыхнуло с такой силой, что глаза Сурта засияли золотом, и он, словно буйный, дикий зверь, взревел что было сил. Волна духовной энергии разошлась кругом на десяток метров, подняв за собой песок.
Развалившийся на диване балкона для гостей наг, замотанный в тряпки так, что только глаза были видны, присвистнул:
— А он непло-ох.
— Мастер, вы мне так и не сказали, что у него за испытание, — стараясь не показывать волнения, произнёс Сурхан, стоящий рядом.
— Скоро сам всё поймёшь, — отмахнулся Сокрит от парня.
Юный Хранитель знаний лишь вздохнул и перевёл взгляд на песчаную арену.
Сурт почувствовал лёгкость, и он плюхнулся на песок, задрав голову. Ум его освободился от всего лишнего, и теперь юный практик мог ясно мыслить.
«Отогнал! Но надолго ли?.. И вообще, что это за де… энергия такая⁈ Надо что-то придумать… Что может защитить дух?.. Думай! — Сурт опустил глаза и тут же забыл, о чём думал. — О, батин посох!»
Мальчишка схватился за дорогой ему предмет, да так и застыл в позе собаки.
— Ликуйте, проклятые отродья! — раздался откуда сверху кровожадный женский голос, и арена утонула в радостных криках жаждущих зрелищ существ. — Пришло время Королевской битвы! Время — КАЗНИ!
Глава 49
Королевская битва
— Какой ещё казни… — пробормотал Сурт, поднимая голову к пылающему небу, что медленно опускалось вниз.
Со всех сторон раздался грохот, и мальчишка резко вскочил с посохом в руках и нервно забегал глазами от одного прохода к другому.
— Сегодня особенная Казнь! Битва на время! Пять минут! Те, кто выживут, — оглашала Тараша, пока новые участники выползали на арену, — вылетят из Чистилища!
В этот момент раздались свисты и удивлённые вскрики.
— А тот, кто сможет убить Короля, — указала воительница рукой на Сурта, — будет принят в стражи Чистилища!
И тут из разных клеток раздались крики:
— Чёрт, надо было принять участие!
— И вот это «Король»⁈ Да этот сосунок и минуты не протянет!
— Этот сосунок отогнал дурман Чистилища, — фыркнул сосед. — Он явно не так прост!
— Беги домой к мамочке, молокосос! — крикнула откуда-то сверху нага.
— Смотрите, этот выродок без хвоста! — обратил внимание всех один из заключённых.
И поднялся ещё больший гомон.
— Пятая, пятая, пятая, пятая… — самозабвенно бормотал Сурт, бросая короткие взгляды на противников.
Когда счёт перевалил за десяток, поджилки мальчишки задрожали, и Сурт мёртвой хваткой вцепился в посох, словно в спасительную соломинку.
«Столько воинов пятой ступени! Как же так… — И тут Сурт не выдержал и зарыдал, стиснув зубы и крича про себя: — МАМА! ПАПА! СПАРК! СОТЕК! АТРАКС! Кто-нибудь… СПАСИ-И-ИТЕ-Е-Е!»
— Смотрите, этот сосунок заплакал! — раздался сверху гогот вперемешку с шипением.
— Наверняка уже мамочку зовёт! — поддержали остальные.
Из глаз девчушки тоненькими ручьями потекли слёзы. Айран прикрыла одной рукой свой рот, а другой сжала со всей силы руку брата, отчего тот челюстями клацнул и зашипел.
На противоположном балконе Сурхан завёл руки за спину и сжал кулаки. Сокрит скосил взгляд на ученика:
— Думаешь, слишком?
Сурхан молча кивнул с хмурым видом.
— Кто будет отсиживаться в сторонке дольше десяти секунд, — продолжила Тараша, когда барьер опустился и все осуждённые выползли на арену, — или биться не всерьёз — смерть на месте! Исключение — потеря сознания! Бойца в отключке можно убить только одного, не больше!
— Тц. Рек крови мы сегодня не увидим, походу, — высказался кто-то недовольно.
— Ага! — поддакнул другой голос. — Какие-то правила щадящие. Подозрительно!
Под алым потолком появились огненный часы, подобные песочным, и перевернулись в сопровождении крика:
— ДА НАЧНЁТСЯ КОРОЛЕВСКАЯ БИТВА!
И сидящие в клетках зашумели в предвкушении побоища.
И первым в бой ринулся красный питон. Он в мгновение ока навис над ближайшим осуждённым и атаковал. Раздался грохот, и вверх поднялось облако песка. После этого и остальные зашевелились: кто на соседа кинулся, шестеро объединились против змея, у которого в пасти исчез хвост нага. Остальные понеслись в центр, туда, где в оцепенении стоял «Король».