Прошёл час. Мальчишка создал мнимый Пакт Душ и потерял концентрацию. Дыхание сбилось, а глаза и голова болели от напряжения. Горбясь, он упирался руками в мох, который продолжал питаться стекающим ручьями потом.
Кряхтя, мальчишка выпрямился, и в его руке появился малый кристалл Жизни, который через десять минут превратился в пыль. Боль утихла, отчего Сурт вздохнул с облегчением. Убрав остатки кристалла в мешочек, он вернулся к созданию мнимых Пактов Душ.
В этот раз юный культиватор продержался два часа и чуть не потерял сознание. Спина с головой встретили камень, и тело отозвалось тупой болью. Мальчишка не мог вдохнуть до тех пор, пока энергия Жизни из нового кристалла не напитала мышцы, сняв спазмы.
Свежий воздух проник в лёгкие, и головокружение прошло. Сурт сел кряхтя, опустошил кристалл и сразу же достал следующий. Он не торопился, желая полностью восстановиться перед следующей медитацией.
«Уже три Пакта! — радостно подумал Сурт, ссыпая кристаллическую пыль в мешочек, а затем посмотрел на часы: — Пять часов уже прошло… Продолжу в том же темпе и смогу создать ещё двенадцать. Даже час на объединение останется!»
Мальчишка кивнул, утверждаясь в своём намерении, и приступил к делу.
Время шло. Сурт методично практиковал и отдыхал. После каждого перерыва ему всё легче давались двухчасовые медитации.
«Готово!» — обрадовался Сурт, создав пятндцатый Пакт Душ, и устало откинулся на мох.
С довольной улыбкой он лежал и высушивал очередной кристалл Жизни.
«А моя выносливость сильно увеличилась…» — подумал Сурт, достав ещё один кристалл.
Спустя сорок минут мальчишка восстановился и сел.
«Ещё час… Даже немного больше! Этого точно хватит!»
Сурт закрыл глаза и сложил ладони перед грудью. Над его головой тут же проявился бледный Пакт Душ. А затем руки мальчишки задвигались. Каждые три печати духовный лист пульсировал, насыщаясь цветом. А на десятый раз он ярко вспыхнул голубовато-золотым, и от него разошлась кольцом волна смешанной духовной силы. Новый ранговый Пакт был готов.
Мальчишка снова сложил ладони перед грудью, и Пакт вернулся в тело хозяина, а на его место тут же выплыл другой в сопровождении пяти мнимых. Это был духовный лист Сотека.
Каждые несколько минут мнимые Пакты поочерёдно сливались с ранговым, и вскоре яростная духовная мощь вырвалась на свободу. В тот же момент Сотек почувствовал, как с него будто незримые оковы спали и его восприятие расширилось. Змей вскочил и радостно зашипел.
Пакт исчез в теле Сурта, и мальчишка вздохнул и потянулся. Природная духовная сила больше сдавливала кости, и в теле появилась лёгкость. Сурту казалось, будто с него сняли утяжелитель в виде огромного булыжника.
«О, как раз десять минут осталось!» — улыбнулся мальчишка.
Когда пятнадцатый малый кристалл превратился в пыль, последняя писчинка покинула верхнюю половину часов, и те исчезли в танце пламени.
«Время вышло», — раздался в голове Сурта тот же девечий голос.
«Да ладно⁈»
«И такое бывает».
И Сурт поперхнулся и закашлялся.
«Поднимайся. Мы уже заждались».
Мальчишка вздохнул, вытирая слюну с губ, и ринулся наверх. Восемьдесят пять, девяносто — и снова остановка.
Духовная сила водопадом обрушилась на Сурта, отчего тот опустился на одно колено.
— Да в-вы — издиваетесь…
«Давай быстрее».
«Да ты… Издеваешься⁈»
И в голове Сурта раздался мелодичный смех.
«Ну погоди у меня… Кем бы ты ни была, я тебе всё выскажу, как только доберусь…»
«Жду с нетерпением!»
И в голове Сурта на миг появился образ ехидной улыбки.
Сурт закипел и, не взирая на боль, пошёл вперёд. Первая ступень, вторая. Каждый шаг давался всё труднее. Давление усиливалось. Кости снова начали ныть, а голова с глазами норовили лопнуть.
Пятая ступень, шестая. Сурт, горбясь, упирался в колени и тяжело дышал.
«Если ты через полчаса не поднимешься, — раздался вголове Сурта другой женский, но больно знакомый голос, — я убью твоих питомцев».
«Э-эй… — по телу Сурта пронеслась ледяная волна, — не шути так…»
«А я и не шучу. Не заставляй мою сестру ждать!»
«Не шутишь, да…»
Сурт скрипнул зубами и зарычал, словно дикий зверь: