– Так нам выходить? – уточнил Крекер. Он с другими неудачниками сбился в кучку чуть поодаль от бывших живых банкоматов Валентино. Судя по всему, вид весьма красивых грешниц, с которыми они при жизни и не заговорили бы, весьма смущал мужскую компанию.
– Да, подождите меня снаружи, мы скоро приступим, – подождав, пока дверь закроется, Энджел повернулся к старой подруге, – Чер, я это…
– Понятия не имеешь, что с ними делать? – предположила девушка, скрещивая руки на груди.
– На самом деле, имею, но, – он почесал затылок сразу обеими руками, – Мне нужна помощь.
Молчит. Выжидает. Теперь ему всего-то и нужно: грамотно сложить слова. Он же всё продумал, надо просто озвучить.
– Черри, я не хочу… Нет, не так. Хотя, в принципе, верно. Я могу, но не хочу участвовать в этом историческом моменте…
– Так откажись.
– …без тебя.
Насторожилась.
– Ты бы смогла мне помочь с психологической помощью ребятам и девочкам.
– Я? – она усмехнулась, – Трудный подросток-сорвиголова? Это явно не моя вакансия.
– А ты разве забыла, как помогла мне, когда мы впервые встретились? – Энджел сел рядом с ней, – И потом, много раз…
– Ребятки, кто проголодался? Мама Хита принесла ланч. Как насчёт пикника? – ангелица вышла из кухни с увесистой корзинкой в руках, – О, Черри, детка, ты пришла!.. Прошу прощения, я прервала важный разговор?
– Не-не, еда это святое, – замахал рукой Энджел, – А что же Вы так быстро сбежали от нашего доктора?
Лицо Анахиты вспыхнуло румянцем, и Черри по-хозяйски пнула гея в сапог.
– Что Вы там говорили? Пикник это прекрасная идея, мадам! Идёмте с нами, давайте понесу! –исправляя ситуацию, подскочил к ангелице трансвестит, – Ух, много же Вы взяли, тут хватит на 15 человек?
– На пятнадцать? – встрепенулась Анахита, – А кто ещё?
– Группа добровольцев.
– Тогда мне нужно сделать ещё!!
Как итог, из отеля два демона и ангелица вышли с тремя контейнерами еды и портативным холодильником, едва не сгибаясь под их тяжестью.
Появление Анахиты среди добровольцев вызвало настоящий фурор.
– Это же Вы!
– Ваш сын сделал для меня то, что не сделал бы никто!
– Мой любовник мне нос сломал – и где этот отморозок теперь?!
– Мы помним, как Аластор заходил к нам. Хозяйка сначала дулась, но потом он начал играть на фортепиано…
– Точно! О, как он играл, и всегда такой вежливый!
– И при разговоре всегда в глаза смотрел!
– Девушки, – топнула когтистой лапой Жоанна, – Вы видно, на понимаете, что решая наши проблемы, Аластор заслужил место в аду.
Проститутки смущённо замолчали.
– Милая, – Анахита безбоязненно подошла к грешнице-рептилии, гладя её по плечу, – Мой сын делал то, что считал благом. Не думая о себе. Он… хотел помочь вам, сделать ваши жизни хоть чуточку лучше. И… – она откашлялась, цитируя, – «Мне больше по душе не он, а ты, – ответил я, – ибо несчастье вызывает во мне сострадание. Не твоя вина, что Вечный Судия тебя такой создал».
– О, Вы тоже так умеете? – восхитилась Ситро, виляя хвостом, – Аластор часто забавлял нас, цитируя огромные кусищи из книг. И с выражением ещё, было так круто! Он так на Вас похож, спасибо, что дали ему жизнь когда-то!
Поскольку отряд облепил Анахиту как мухи – яблоко в карамели, Черри и Энджел шагали далеко впереди, в гробовом молчании.
– Ладно, – наконец, извлекла из стыка голосовых связок Черри, – Согласна, помогу. Но ради нового мира. Не ради тебя, Энджи.
– Я понял, и очень благодарен тебе за это, – Энджел ни одним движением не показал, что последняя фраза его задела, – Возиться с ребятами будем до вечера, хочешь… сегодня переночевать у меня? Посмотрим фильм, пожуём попкорн, как в старые добрые… А?
– У меня дела.
– Завтра утром тренировки продолжатся.
– Завтра утром приду, во сколько скажешь, – она усиленно делала вид, что в жизни не видела линию тротуара.
– А чем, скажи на милость, ты намерена заниматься ночью? – недоумённо вопросил гей.
– Не поверишь: личной жизнью, Энджи.
– О… О-о-о, ты кого-то себе нашла?! Кто это? Он симпатичный?! – оживился паукообразный демон.
– Мне никто не нужен, я сильная и независимая девушка, – презрительно фыркнула Черри, тряхнув головой, – Мы дошли, верно?
Край Пентаграм-Сити. Только и определяется по дымке и парапету мусора, более плотному, чем везде.
– Так, – развернулся к участникам эксперимента Энджел, – Наш лорд сказал мне, что мы все сможем пройти, если приложим усилия. Но перед этим каждый из нас должен сразиться со своими внутренними демонами, ведь барьер будет пугать нас воспоминаниями о смерти. И, если я верно всё понял, мы должны верить в то, что достойны лучшей жизни. То, что мы навертели, уже не исправить, но мы можем измениться, показать то хорошее, что в нас есть. Сегодня мы никуда не пройдём, но сделаем шаг к переселению. Для себя и для других. Сейчас по очереди… вот сюда. Не торопитесь. Постарайтесь расслабиться.
Как ни странно, лучший результат по взаимодействию с барьером показали неудачники, особенно Крекер.
– У меня была скучная жизнь, и я умер, пока чатился в Интернете. Тромб оборвался, – пояснил грешник, пожимая плечами, – Даже не понял, что произошло, вот и сейчас чувствую сопротивление – и не более.
– Как самочувствие? – заботливо поинтересовалась Анахита, протягивая смельчаку сэндвич.
– Немного хочется спать, но, в целом, всё в порядке. Благодарю, мадам Рендер.
Когда все по очереди попробовали приблизиться к барьеру и в итоге сгрудились чуть поодаль, успокаивая друг друга, Анахита подошла к Черри:
– Милая, у тебя восхитительные волосы. Не думала их распустить?
– Я распускаю, но они мешают в драках, – пояснила девушка, не ожидавшая подобного внимания.
– Думаю, в ближайшее время драк у нас не предвидится. Присядь, а я уложу их как следует. Можно?
– Если хотите, – удивлённо разрешила демоница, когда тонкие пальцы нырнули в её пряди, расплетая высокий хвост Это оказалось приятно. Даже очень!
– Должно быть, твоя мама обожала укладывать твои волосы, милая, – шепнула новой подруге Анахита.
– Теоретически, ей могло это понравиться, не оставь она меня в приюте сразу после моего рождения.
– Ох, прости, я не хотела вызвать грустные воспоминания.
– Нестрашно. Нет никаких воспоминаний, – отмахнулась демоница, – Я её даже не помню, о чём речь.
– Тогда, – Анахита бережно уложила длинную прядь на веснушчатое плечо, – У тебя будет шанс причёсывать свою дочку.
– Не думаю, – усмехнулась Черри, почёсывая загривок подошедшей к ней Марди, – Мы не размножаемся, мадам.
– Быть может, и так, вот только не факт, что вирус будет действовать и в том мире.
Все поражённо уставились на Анахиту.
– Что? Мне так сказал Мальодор. Вирусу могут не подойти условия, и он может перейти в неактивное состояние. Он и до ангелов-то едва-едва доскрёбся, так что, возможно, тот климат не устроит заразу вообще.
– Если так, то… – Ситро нерешительно тронула задней лапой трещину на асфальте, – Мы… теоретически… Сможем рожать?
– Вот прям без шуток? – подняла голову на ангелицу Черри, всё ещё сидящая по-турецки.
– Что мне сказали, то и повторяю.
Добровольцы переглянулись, и на их лицах и мордашках вдруг расцвели улыбки.
Энджел не стал никого одёргивать. Даже если в итоге мечта так и останется мечтой, у них хотя бы будет стимул продолжать тренировки.
А вдруг правда? Дети. Куча малышей, резвящихся на зелёной траве, вдали от вот этого вот всего.
И пахнет озоном.
Озоном?!
Марди отреагировала вслед за трансвеститом, подняв морду вверх и показав какой-то неявный сигнал: она вспушилась, изогнувшись дугой, но слабо, словно намекая что она (теоретически) большая и страшная, хотя и имела не больше двух кило живого веса.
Скользя на воздушных потоках, к группе приближались ангелы.
– Спокойно, – расправила крылья Анахита, – Что бы им ни было нужно, я всё улажу.