– Нашла его, Ротсала? – окликнул свою компоненту Радиодемон, застёгивая пуговки на рубашке.
«Нашла. К югу от озера Слёз. Частный дом. Покажу» – воспользовавшись моментом, она нырнула на исходную позицию, в круг мрака под ногами хозяина, повертевшись лоскутами чёрного бархата возле его ступней.
– Молодец. Значит, пошли.
Утро было раннее, так что лорд выскользнул из отеля незамеченным. Ещё не сметённая местными дворниками пыль, набивавшаяся в уши и волосы при каждом шаге, не давала расслабиться.
«У тебя что-то в волосах»
Вот! И воспоминание теперь! Уже ни на йоту не расслабиться! Хотел было щёку потрогать, но что там образовалось с последнего взгляда в зеркало? Уж не поцелуй ли в виде покрытого блеском стигмата?
«Здесь» – Ротсала материализовалась подле его правого плеча и подняла голову. Её владелец даже присвистнул: Мальодор обитал в довольно-таки приличном особняке, ворота которого были украшены коваными изображениями яблок и змей. Подарок родителей Чарли, значит. Неудивительно, этот демон помог появиться на свет целой наследнице престола.
Открыто. Видимо, врач либо забывчив, либо напротив, гостеприимен.
Пройдя через сад, Аластор с удивлением заметил теплицу, наполненную этажами горшочков с травами. Безумная редкость в мире, живущем на химическом синтезе чего только можно. И это не овощи, а, скорее всего, какие-то лекарственные растения. Значит, работы спустя рукава по ту сторону двери ждать не приходится. Уже это невольно внушало уважение, хоть Радиодемону и не слишком-то хотелось это признавать.
Уважение или нет, а дверь уже перед носом, надо постучаться и не забывать о вежливости – эталоне поведения репортёра времён человеческой жизни лорда. Дверь открылась безо всякого «Кто там?», и перед взором Радиодемона предстало нечто, похожее на небольшого медведя, покрытое густым жёстким мехом цвета бельгийского шоколада.
– Доброе утро. Полагаю, Вы – Мальодор, – Радиодемон материализовал из воздуха шляпу, чтобы можно было красиво поздороваться, приподняв её над рогами.
– Полагаю, Вы – Аластор, – врач практически на 100% скопировал интонацию лорда, вознеся на него странные горизонтальные зрачки. Демон стоял на ногах крепко, в нём чувствовалась стать и сила. И уверенность. Никакого испуга, не отступил ни на йоту, язык тела нейтральный. Скорее, заинтересован. Слегка двинул носом, добавляя запах в свою базу данных посетителей.
– Да, верно, прошу прощения за столь ранний визит, я пришёл по делу.
– Раз так, заходите, – новый знакомый безо всяких переживаний повернулся спиной, показав пышный, как шомпол, хвост, торчащий из-под медицинской униформы.
– О, благодарю за приглашение, – Аластор совершил традиционный для своих более чем двух метров роста поклон перед дверным косяком, втягивая запахи обиталища врача. Спирт, лекарства, немного сладковатого привкуса крови и армады антисептиков наряду с какой-то травяной ноткой. Довольно мило.
– Я как раз собирался выпить кофе. Составите мне компанию?
– Буду очень признателен, – Радиодемон сел в предложенное кресло, – Позволите сразу перейти к делу?
– Да, если пообещаете передать привет Чарли… Кофе с молоком, сахаром?
– Без всего. Самый чёрный и зажаристый из всех возможных.
– А я боялся, что один пью это воплощение нефти, – усмехнулся Мальодор, – Как там наша прекрасная хозяйка лучшего отеля Преисподней? Я уже давно не видел малышку, она стала такой взрослой, – в вибриссах мелькнула улыбка, очень похожая на отеческую.
– Откуда Вы…
– Я, может, тот ещё затворник, но всё же читаю газеты и видел Ваше с ней совместное фото, – звероподобный демон аккуратно разместил кофейные чашки на журнальном столике в виде стилизованной форели, свернувшейся в клубок, – С Чарли же всё хорошо, надеюсь? Не заболела?
– Она в порядке, не беспокойтесь, – Аластор понимающе кивнул ему, осознав, что атмосфера стала просто идеальной для общения.
– Следите уж за ней, ладно? Она любитель переесть сладкого, а мне невыносима даже сама мысль о том, что такая – одна на весь ад – улыбчивая девчушка мучается с животом. Впрочем, наверняка она уже подросла достаточно, чтобы знать меру.
– Ну… – перед внутренним видением Ала как наяву появились вафли, прослоенные двойной порцией джема и шапкой сливок, которой можно было бы прикрыть лысину вершины Эвереста, – Скажем так, она старается.
Мальодор фыркнул, наливая кофе:
– Солнечный лучик нашего проклятого королевства… Так о чём вы хотели поговорить, мой друг? Друг Чарли – мой друг тоже.
– Я польщён, – Аластор протянул ему руку, заметив, что у нового знакомого совсем не медвежьи, а, скорее, кошачьи когти.
– Вероятно, Вы прежде не встречали таких, как я. Я демон-росомаха. Многие рассматривают, но от чего-то стесняются спросить. Душеткачи умилились тем, что я раскапывал могилы, желая изучать анатомию на должном уровне, ну и вот, – врач повертел рукой, укутанной в блестящий мех.
– Ах, простите, я не хотел пялиться. Признаться, я родом с юга, там не водятся такие звери.
– Значит, я не ошибусь, если скажу, что узнаю тягучий акцент Нового Орлеана? Но я всё никак не даю Вам перейти к делу. Излагайте же, я постараюсь помочь.
– На днях я начал маленькое расследование, касаемо этого мира и нашего места в нём. Ответы, которые я считал однозначными, дали мне лишь больше вопросов. Наверняка Вы в курсе, что задумала Чарли.
– Да, разумеется. Искупление грехов через отель. Девчонка страшная фантазёрка, и я восхищён её упорством.
– Признаться, я тоже, – усмехнулся Радиодемон, вспомнив выступление Чарли годичной давности, – Кхм. Сейчас, после изученных мною книг, я пришёл к выводу, что ад был создан ещё до падения Люцифера и отречения Лилит от рода человеческого.
– Вот как? – Мальодор наклонился к собеседнику, перестав лакать кофе.
– Да. Именно поэтому мы ничего не можем сделать с перенаселением: у Преисподней заданные невесть кем или чем характеристики, а любая попытка сопротивления встречает барьер, который в древних картах обозначен как «дуга», или, как мы с Чарли назвали это, «искажение».
– Прошу, продолжайте, мне очень интересно.
– Я искал другие мифологии, – Аластор отпил кофе, с удовольствием прогнав обжигающую жидкость по рту, – И набрёл на Книгу Мёртвых древних египтян. У них тоже было разделение на лёгкие и тяжёлые души. Лёгкие возносились к небесам, тяжёлые пожирала богиня Амат, чтобы либо удобрить землю, либо родить их вновь.
– Сердца. Она съедала сердца.
– А, да-да. Вы знакомы с этим произведением?
– Смутно припоминаю.
– Ясно… простите, я плохо спал и в голове сумбур, вообще я обратился к Вам по другому вопросу. В аду перенаселение. Проводятся чистки. Если постараться, можно убить не только грешника, но и демона, а значит, душа не бессмертна. Кроме того, даже попадая сюда и меняя облик, местные по-прежнему, хоть и не в столь острой форме нуждаются во сне, пище и удовлетворении плотских инстинктов. Так почему за всю историю ада на свет появился только один ребёнок – Чарли?
– Браво, мой друг, это прелюбопытнейший вопрос, – даже хлопнул в ладоши Мальодор, – С мифологией, боюсь, мне не справиться, хотя и тут кое-что подскажу. Позволите краткий экскурс в биологию до того, как мы доберемся до нашей невероятно высокой рождаемости?
– Буду польщён.
– Тогда глядите, – Мал отодвинул кружки со столика и положил на поверхность лист бумаги, вынув из нагрудного кармана обрезок карандаша, явно заточенный скальпелем, – Мне нравится рисовать, когда я думаю. Вот что пришло мне в голову относительно Вашего рассказа о лёгких и тяжёлых душах. Смотрите, – мускулистая лапа ловко вывела схематическое изображение человечка, – Возьмем в качестве примера человеческое тело. В нём миллиарды клеток. Каждая делает свою работу, принадлежит какому-то типу и так далее. Кроме собственных клеток в организме водятся бактерии, многие из которых приносят пользу, например, помогают переваривать пищу. Встречаются в организме и вирусы, и, конечно, болезнетворные микробы. С ними борется иммунная система. Лейкоциты пожирают нарушителей, потом эти отходы переваривает селезёнка. Пока всё понятно?