– Заставь он тебя сделать что-то подобное, и я убил бы его на месте, предварительно запихав эти слова обратно в его нечестивый рот. Однако я уверен, – его глаза лишь на секунду встретились с её зрачками, – Что ты даже в таком случае смогла бы выглядеть достойно и невозмутимо. А что касается меня… Ну, знай он о хвосте, наверное, мог бы заставить меня ходить так… Навыпуск. Бр!
– Я не думаю, что это стало бы катастрофой. У тебя красивый хвостик, правда. Во всяком случае… ты нравишься мне и с хвостом, – она неловко улыбнулась, сменив тактику. Принцессе казалось, что она подбирает ключ к старинному сейфу, найденному невесть каким археологом, и, кажется, теперь она угадала.
– А ты нравишься мне такой, какая ты есть. Особенно когда не печалишься, – его интонация едва заметно поменялась.
– Спасибо, Ал, – она доверчиво подвинулась, положив голову ему на плечо. Жест показался её собеседнику настолько естественным, что демон раскрыл перед ней ладонь, в которую девушка не преминула положить свою узкую лапку. Напряжение в номере спало, и они просто молча наслаждались обществом друг друга. Чарли казалось это несколько странным, но вскоре она с комфортом расположилась на новом месте, ласково поглаживая реки вен на его руке.
В номере ничего не происходило, однако в наступившей тишине, казалось, зарождалось нечто очень важное. Привычная улыбка Радиодемона была направлена куда-то далеко, в место, где его больше не мучил кожный голод, хотя он и не подозревал, что его испытывает.
– Эй, Ал, – Чарли окликнула его полушёпотом, – Ты правда веришь, что мы… сможем воплотить в жизнь мою идею?
– Мне кажется, что если хотеть чего-то слишком сильно, рано или поздно можно это заполучить. А у нас в запасе есть гораздо больше времени, чем жалкая человеческая жизнь. Во всяком случае, постояльцы очень довольны, и отель уже год на хорошем счету, – также негромко ответил ей лорд.
Сверху послышался шум падения чего-то тяжёлого и сдавленный хохот.
– Полагаю, кому-то наверху сейчас этот номер нужнее, – без особого интереса констатировал происходящее Аластор, потягивая одну ногу.
– Да, кстати, – Чарли высвободила свою ладонь, чтобы подправить волосы, – Насчёт вчерашнего…
– Я виноват. Умчался как лавой ошпаренный. Прошу прощения, я неправильно тебя понял.
– А как ты меня понял? – тут же решила не временить с уточнением принцесса ада.
– Я пришёл к выводу, что это была своеобразная… компенсация.
– Что?
– Ты ведь милая и ласковая, и тебе просто необходимо источать любовь во все концы, а сейчас Вэгги ушла, и ты просто…
– Ал.
– …в общем, так получилось. Я понимаю.
– Ал, – Чарли повернула его голову к себе, – Я хочу, чтобы ты знал. Если я делаю что-то подобное, то потому, что хочу этого. Притом хочу для того, для кого делаю, без переноса. И я абсолютно в этом уверена.
– Так ты была мне… благодарна? – казалось, он напрягся всем телом, выдавая свою сущность осторожного лесного травоядного.
– Конечно, и благодарна тоже, но ещё и потому, что так захотела.
– А… как по мне, исчерпывающе.
Она отстранилась, скрестив руки на груди.
– Я что-то не так сказал?
– Хочу спросить, не собрались ли наши доброхоты заморить нас голодом. Что закажем?
– Здесь есть плита. Разреши сегодня мне угостить тебя ужином. Я сейчас напишу список ингредиентов для Нифти.
– О, это будет джамбалайя? – невесть откуда взявшуюся обиду Чарли как рукой сняло.
– Я думал приготовить гамбо. Это тоже блюдо Нового Орлеана, не менее сытное. А на десерт сделаю банановый фостер. Договорились?
– Мне не хочется тебя напрягать…
– О, жаль, поскольку мне прямо до смерти хочется напрячься. До ещё одной смерти, я имею в виду.
Девушка мило хихикнула и снова подвинулась, глядя, как он пишет список:
– У тебя красивый почерк.
– В самом деле?
– Ага… Скажи, можно будет помогать тебе с готовкой?
– Если ты этого хочешь, то никаких проблем… Так, вроде ничего не забыл, можно отправлять через кухонный лифт… Готово.
Чарли встала следом за ним, глядя, как Ал вытаскивает из ящиков всё необходимое для кулинарных изысков. Движения у него были ловкие и выверенные.
– Кто научил тебя готовить? – спросила девушка, услышав, как щелкнула кабина лифта (Нифти традиционно преодолела скорость звука и собрала всё необходимое практически моментально).
– Моя матушка. Она говорила, что если я не стану радиоведущим, всегда смогу податься в повара… Ну что, помощница, приступим? Порубишь зелень? С курицей я сам справлюсь… Хм, – его хвост слегка вспушился, затем опустился в исходное положение, отметив хозяйские раздумья.
– Что такое?
– Чувство, будто я о чём-то забыл… А, наверное, показалось.
Тем временем пункт, который он действительно забыл, битый час поджидал его у номера. Крайне озадаченная происходящим, Мимзи традиционно приходила поболтать к Аластору каждый вечер четверга. Сегодня она немного задержалась – в клубе просили спеть «на бис» – а не так-то просто предупредить об опоздании, стоя на сцене, да ещё и демона, который до сих пор не подружился с мобильным телефоном («Эти ваши магические штучки…» – чуть насмешливым тоном, разумеется).
И где прикажете его искать? Уж не приключилось ли чего?
Хаск. Вот кто наверняка что-то знает. Аластор, при всей своей эксцентричности, всё же выходит через дверь, а не через окно. Надо проверить… Вдруг записку оставил?
Представив маленький бумажный сувенир, подписанный прекрасным почерком, Мимзи сразу же воодушевилась. Увы, её приподнятому настроению оставалось жить совсем недолго…
У Хаска зависал Энджел. Гей как раз находился на той стадии, когда он ещё не до конца понял, отдаться уже опьянению или всё же пофлиртовать ещё немного. Бармен, глядя на назойливого клиента, скукоживал морду уже по-авторски проложенным морщинам.
– Ребята, добрый вечер. Скажите, вы не видели Аластора? У нас сегодня встреча, а я никак не могу его найти.
С Энджела моментом слетела вся напускная весёлость, пока он пытался найти хоть одну относительно непьяную извилину для создания годного ответа. Увы, фонтан его красноречия иссяк при заключении пари, так что…
– А. Да он с Чарли в номере для новобрачных.
– Он где?! – Мимзи вспыхнула как первоклассный коктейль Молотова, – Хаск! Ответь!
– Этот балаганный шут заставил хозяйку и генерал-оленя заключить с ним пари, а после по условию запер их на ночь в номере для новобрачных… Не смотри на меня, я тут ни при чём, – поднялись вверх когтистые лапищи.
– Да ты хоть понимаешь, слетевшее с резьбы создание, что ты сделал?! – накинулась на трансвестита Мимзи, схватив его за грудки.
– Что? Дал двум демонам побыть наедине в подходящей обстановке? А то у них ну прямо так тяжело движется… – протянул гей, болтая по бокалу нерастаявший кубик льда, – Им надо переспать, и всё наладится.
– Чёртов сводник! – маленькая женщина начала трясти паукообразного демона из стороны в сторону, – Аластор асексуал!
– Что, прости?.. А, он из этих… Ну не, Мимзи, душка, если ты ему неинтересна, это же ещё не значит, что…
– Ключ.
– Разбежалась.
– Живо отдал мне ключ, не то я тебе все руки переломаю! – оскалилась маленькая женщина.
– Общение с Алом не идёт тебе на пользу, – диагностировал Энджел, отдавая требуемое, – Вот, а теперь мчи, спасай своего ненаглядного. Но реветь иди в свой номер, не сюда, мы с Хаско заняты, окей?
– Да пошёл ты! – огрызнулась напоследок Мимзи, пускаясь на штурм лестничного пролёта.
– Не надо было с ней так, – осуждающе взглянул на гея котообразный демон, – Она же не виновата, что ревнует.
– Успокойся, родной, всё идёт по плану, – Энджел помахал в его сторону бокалом, – И разве ты не захочешь её утешить, когда она наревётся и спустится к тебе?
– Не понимаю, о чём ты, – морда Хаска тут же ощетинилась, словно крепостная стена в режиме осады.
– Видишь ли, я не слепой и не тупой. Хаско, детка, она тебе нравится. Мимзи, наша душечка. Вот сейчас я прямо точно это разглядел. Только вот беда: старый солдат не знает слов любви, а она все бегает с этим своим оленем-каннибалом, чёрт бы его отшлёпал. А?