Он на мгновение прикусил язык, прежде чем продолжить.
— Полагаю, мне следует извиниться за то, что я заставил тебя почувствовать, что ты не можешь прийти ко мне, просто поговорить. Но я все равно был бы не согласен, и мы бы остались в тупике.
— Думаешь, — она заколебалась, сглотнув, — ты когда-нибудь простишь меня?
— Я люблю тебя, Грейнджер, — сказал он, рассеянно глядя в потолок. — Я не злюсь, я просто… — он покачал головой и сжал губы.
— Я ранила тебя, — закончила она за него. Он ответил медленным кивком. — Мне так жаль, что я причинила тебе боль, Драко. Но мысль о том, что я буду смотреть, как ты умираешь… разве ты не видишь, как это было ужасно для… нас?
— Я пытался посмотреть на это с твоей стороны, — с горечью в голосе сказал он. — И я действительно это понимаю. К сожалению, мои инстинкты вейлы перевешивают все остальное, и все, о чем я могу думать, — это то, что ты пожертвовала собой, когда обязанность защищать тебя — моя.
— Мы защищаем друг друга, — сказала Гермиона, еще крепче прижимаясь к его груди. Его хватка немного усилилась, и она подняла на него глаза. — Я знаю, что это неуместно, но… проклятие исчезло, Драко.
— Это еще одна вещь, которую я не могу понять, — сказал он, качая головой. — Я знаю, что Тео думает, что это произошло просто из-за связи, и что это был акт смирения, но… из того, что я видел у колдуна, все должно было закончиться по-другому. И кроме того, он сказал, что единственный вариант, при котором мы оба вышли из этой ситуации, неясен и далек. Если бы это было так просто, как завершение связи… я чувствую подвох.
— Я не знаю, — прошептала Гермиона, сама не понимая ситуацию.
— Если только, — продолжил Драко, рассеянно жестикулируя свободной рукой, — это не было чем-то, чего он не мог предвидеть от нас обоих. И я только связался с тобой, что было инстинктивным и очевидным решением на данный момент. Так что ты, должно быть, сделала что-то неожиданное.
Гермиона подняла глаза, когда Нотт прочистил горло и устроился в кресле.
— Если я могу внести свой вклад, — сказал он, его глаза были спрятаны под капюшоном, — я не подслушивал до этого момента, но хотел бы отметить тот факт, что Грейнджер сама предприняла это, вложив веру в Нарциссу и меня, и мы кинулись с головой в этот омут, не имея ни малейшего понятия, сработает ли это.
Гермиона с минуту пристально смотрела на Нотта. Рядом с ней хмурился Драко.
Его голос был хриплым, когда он сказал:
— Это было бы неожиданно.
— Я был удивлен, — Нотт пожал плечами. — И Нарцисса тоже. Которая, кстати, продолжает слать мне сов, так как вы оба игнорируете ее.
— Итак, — сказал Драко, игнорируя последнюю часть, его глаза быстро метались по сторонам. — Несмотря на то, что Гермиона не хотела этого, она отложила свои собственные планы в сторону и приняла участие в поиске решения.
— Потому что, как оказалось, — продолжал Нотт с легкой улыбкой, — у нее нет всех ответов.
Все трое напряженно вздохнули и замолчали, а Гермиона неловко прижалась к Драко.
— Интересно, так ли это, — выдохнул он. — Так что, по сути, единственный способ действительно разорвать проклятие — это принять связь, пока она все еще оставалось проклятой, но не потому, что она поставила себя на второе место, а потому, что она потеряла контроль над ситуацией.
Нотт рассмеялся и поднялся со своего места.
— По-моему, это похоже на смирение.
— Я все гадала, почему загадки выбрали именно этот момент, чтобы снова исчезнуть, — сказала Гермиона, закусив губу. — Интересно, колдун действительно что-то увидел после того, как мы покинули его хижину?
— И это было все, что он мог сделать, чтобы подтолкнуть тебя в правильном направлении, — пробормотал Драко.
В этом не было никакого смысла, но тогда теперь все не имело смысла! Она воздержалась от упоминания, что была на грани того, чтобы задать загадку, когда Драко отметил ее.
Румянец вспыхнул на щеках Гермионы, когда она посмотрела в пространство между ними.
Драко все еще качал головой, когда сказал:
— Я выслушаю свою мать. Пошлю ей сову. Ты больше не на крючке, Тео.
— Отлично! — воскликнул Нотт с преувеличенным выдохом. — Потому что я действительно приехал сюда, чтобы сообщить вам обоим, что направляюсь в Уэльс.
— Самое время, — улыбнулась Гермиона. — Передай Салли-Энн мои наилучшие пожелания.
— Она может бывать здесь где-то поблизости, — сказал Нотт, почесывая затылок. — Ну, ты знаешь, очень часто.
— Все в порядке, Тео, — весело сказал Драко. — До тех пор, пока она не нападет на мою пару посреди ночи, которая, смею добавить, больше не может превратиться в львицу, чтобы защитить себя, Салли-Энн всегда желанный гость здесь.
Резко кивнув, Нотт вышел из квартиры.
Драко мрачно посмотрел на Гермиону.
— Я думаю, нам надо повидаться с моей матерью. Я пошлю ей сову, — его пальцы вырисовывали узоры на изгибе ее плеча. — К твоему сведению, я все еще расстроен тем, что вы действовали за моей спиной, но я полагаю, что это было к лучшему.
— Я справлюсь с этим, — пробормотала Гермиона ему в грудь. — Но я не жалею, что убедила тебя спасти себя. Потому что если бы ты этого не сделал, и я бы потеряла тебя… — она замолчала, и Драко крепче сжал ее в объятиях.
Он вздохнул.
— Мне знакомо это чувство.
Драко взял лист пергамента из стопки Нотта и нацарапал быстрое послание свободной рукой, протягивая его своей сове. Затем он снова повернулся к Гермионе и притянул ее к себе на колени.
— Ты должна знать, что моя мать захочет, чтобы мы поженились. Прямо сейчас. Что, по сравнению с брачной связью, кажется незначительным, на самом деле.
— Она упомянула об этом, когда мы встречались за ужином, — рассеянно сказала Гермиона, запустив руки в его шелковистые волосы.
— Она будет настолько пышной или самой скромной, как ты сама того захочешь, и не позволяй моей матери убедить тебя в обратном, — он встретил ее взгляд, высоко подняв брови. — Я меньше всего беспокоюсь о свадьбе, поскольку ты уже согласилась стать моей парой.
— Просто скромную, я думаю, — пробормотала Гермиона, положив голову ему на грудь. — Вообще-то у меня есть всего несколько друзей, а остальные члены моей семьи-маглы, — она вздохнула, расслабляясь под прикосновением его рук к своей спине. — Жаль, что там не будет моих родителей, Драко.
— Я знаю, — выдохнул он. — И теперь, когда все это закончилось, мы можем подумать о том, чтобы найти любой другой вариант, который мог бы помочь им.
— Да, — рассеянно ответила Гермиона. — Хотя я не могу избавиться от чувства, что все варианты исчерпаны. Даже профессиональные целители в Австралии и Англии ничего не придумали. Знахарь буквально был моим последним вариантом.
— Даже если и так, еще раз взглянуть не повредит, — сказал Драко. Но и в его голосе не было особого оптимизма.
— Возможно. Хотя мы не можем откладывать свадьбу только из-за смутной надежды, что однажды что-то может случиться, — она глубоко вздохнула ему в грудь, и его руки на ее спине притянули ее ближе.
Сова Драко вернулась, и он вздохнул, читая письмо.
— Мама хотела бы встретиться с нами прямо сейчас.
— Хорошо, — сказала Гермиона, кивнув, хотя и не собиралась вставать со своего места у него на коленях.
Драко приподнял ее подбородок и нахмурился.
— Мы можем продолжить поиски. Ты даже не представляешь, что может сделать с инициативой целителей швыряние крупной суммы денег на стол.
Гермиона рассмеялась, несмотря на меланхолию, охватившую ее при мысли о том, что у ее родителей будет не только ребенок, которого она, скорее всего, никогда не увидит, но и они пропустят ее собственную свадьбу.
— Я ценю это, но этого определенно не нужно, — мягко сказала она, вставая и подтягивая его к себе. — Пойдем к твоей матери.
Драко поморщился.
***
Нарцисса, казалось, была должным образом наказана, когда Драко сурово поговорил с ней обо всех причинах, по которым она не должна была вмешиваться в его жизнь и связь с его парой.