И параллельно не может отделаться от мыслей о том, каким чужим ей начал казаться родной мир спустя каких-то несколько месяцев в Амфибии. Нет, она по-прежнему помнит о своих друзьях, по-прежнему носит в себе горькую вину и ответственность, смотрит вечерами на фото и клянется их отсюда вытащить; но сама… положа руку на сердце… кажется, не так уж и спешит вернуться.
Да, здешнюю жизнь спокойной не назовёшь, не говоря уже о том, что она точно не образец безопасности; но разве там, в том мире — Саша была так уж осторожна и рассудительна, разве там не рисковала то здоровьем, то даже жизнью, пытаясь просто избавиться от скуки? Нет, внешне всё было шито-крыто — её семейка не позволила бы иначе. Папочка — топ-менеджер и психолог, знаток человеческих душ и гуру благополучия в коллективе; мамочка — бизнеследи, владеющая парой престижных салонов красоты. У них была образцовая семья — с образцовой красавицей-дочкой, отличницей, спортсменкой, активисткой и чирлидером. Они желали ей всего самого хорошего: папа — учил всем премудростям своей работы, просто потому, что не знал, о чём ещё можно говорить с дочерью, да и с кем-либо ещё тоже; мама — учила быть безупречной и сильной, держать лицо и всегда улыбаться, просто потому что у неё самой, безупречной и сильной, иной дочери просто не должно было быть.
Они желали ей всего самого хорошего, и Саша это ценила, безусловно. Вот только никак не могла понять — они правда не замечают, что образцовая красавица-дочка регулярно пьёт крепкие напитки и курит не только табак, что она ворует в магазинах и гоняет на мотоцикле без прав, что она лишилась девственности ещё тогда, когда подружки играли в куклы, а все окрестные банды хулиганов расшаркиваются с ней, как с принцессой? Они не замечают — или не хотят замечать — и что нужно сделать, чтобы они заметили? И в глубине души Саша прекрасно знала: она и делает всё это в основном для того, чтобы узнать ответ на последний вопрос. Спасибо, папочка. Психолог из неё вышел не по годам хороший.
Она совсем не скучает по родителям, хоть и втайне стыдится этого. Совсем не скучает, вот только сгорает от любопытства — что придумала их образцово-показательная семейка, чтобы скрыть совсем не образцовую дочкину пропажу? Пойдут слухи, сплетни, в соцсетях польётся грязь, тут же вырастет из-под земли полдесятка свидетелей того, как её похищали одновременно маньяки, масоны и инопланетяне — и никак не могли поделить. На мамочкином бизнесе такие истории скажутся херово; на папочкиной карьере ещё хуже — что за знаток душ не смог уберечь душу родной дочки от беды? Нет, определённо они что-то придумали. Внезапный отъезд на обучение в Швейцарию; кругосветный круиз, подаренный правительством за успехи в учёбе; просветительскую миссию в отсталые страны Африки. На что ещё могло хватить фантазии?..
Разумеется, она хочет вернуться когда-нибудь в свой мир — хотя бы чтобы узнать ответ на этот вопрос; но её совсем не тянет сделать это сейчас — пускай чувство вины из-за подруг и точит её изнутри тупой ножовкой. Она непременно найдёт их, непременно поможет им вернуться; но сейчас — если совсем честно — ей гораздо интереснее здесь.
Тем более что она уже знает, чем займётся завтра после выписки.
========== 4 ==========
Пускай плащ с капюшоном помогает не привлекать внимания прохожих — но библиотекарь, протягивая книги, явно успевает подметить непривычный цвет кожи и странные черты лица. Его взгляд достоин запечатления в масле; в родном мире Саши подобный эффект, наверное, произвёл бы инопланетянин, зашедший в книжный магазин за «Войной миров».
Невинно улыбнувшись, она забирается в самый дальний угол читального зала, натянув поглубже капюшон. Мутным хороводом перед ней проносятся научные гипотезы и конспирологические теории, отчёты об исследованиях, описания якобы волшебных предметов и путаные рассказы очевидцев. Мда уж. Наивные надежды отыскать нечто вроде путеводителя — описание известных миров, случаев контакта с ними и так далее — быстро разрушаются в прах. Кажется, эта тема в Амфибии что-то сродни теме инопланетян в её мире; говорят много, доказательств никаких, официальная наука — если считать точку зрения Гильдии Алхимиков официальной наукой — выражает существенные сомнения.
И куча второсортных материалов, в которых едва найдёшь среди лжи хоть крупицу правды, особенно в мире без интернета и развитой техники. Саша бы не справилась, не знай она кое-чего, что точно является истинным. А так — всего лишь приходится убить полдня на то, чтобы переворошить все материалы в поисках информации о шкатулке, мысленно проклиная невозможность просто нажать Ctrl+F.
Упоминаний о какой-либо шкатулке находится два. Первое — в сухом протоколе об исследовании свойств артефактов, проведённом в Гильдии алхимиков. Большую часть артефактов в протоколе проверяли на возможность установить связь с иным миром — что характерно, безрезультатно, — но именно шкатулку, по описанию сильно похожую на искомую, проверяли на способность влиять на погоду. И вполне успешно: выяснилось, что шкатулка способна вызывать грозу, шквальный ветер и проливной дождь; хотя, конечно, назвать её за это Шкатулкой Бедствий — отдаёт излишним драматизмом.
Второе упоминание — в книге, написанной столь ярко и художественно, что связь её с реальностью вызывает огромные сомнения. Саша и читать бы такое не стала, не будь шкатулка описана в тексте пугающе точно. Автор рассказывает, как нашёл однажды несколько особых драгоценных камней, позволяющих путешествовать между мирами; камни были различного вида и цвета, из них можно было собирать комбинации, влиявшие на место назначения. Он успешно посетил три довольно уютных мира; в последнем наткнулся на шкатулку, гнёзда на крышке которой удивительно подходили под камни, и поместил их туда — после чего перенёсся во враждебный, опасный мир, где ему насилу удалось выжить. Обратно на момент конца книги он так и не вернулся. Стиль изложения — настолько витиеватый и странный, так изобилует дикими многоуровневыми метафорами, что автор кажется не совсем адекватным.
Библиотекарь в ответ на осторожный вопрос подтверждает — да, по сути это художественная книга, несмотря на попытки автора представить события реальными; он вообще был известный чудак, книг таких написал пару десятков, и да, он давно уже умер. И смотрит на неё при этом так, будто инопланетянин поинтересовался — стоит ли воспринимать «Войну миров» как руководство к действию.
Всё это странно.
Гильдия Алхимиков явно не спешит делиться материалами с широкой публикой — их книг в библиотеке по пальцам перечесть; но Саше везёт, и она с трудом находит гильдийный каталог артефактов пятнадцатилетней давности. Шкатулка Бедствий в нём фигурирует, среди свойств — только влияние на погоду, а ещё… она значится уничтоженной, причём, судя по формулировке, заметно раньше года, когда был составлен каталог.
Вау. Круто. Видимо, уничтожили шкатулочку так же, как в её мире чинуши уничтожают новенькие вещи, купленные на бюджетные деньги, под видом брака — как правило, к себе в карман? Или всё-таки это какое-то дикое совпадение — и разные шкатулки?.. Но нафига вообще уничтожать штуку, которая просто вызывает грозу: она совершенно безопасна, если её не открывать, и потом… у них тут что, никогда не бывает засухи?
Порыться бы в гильдийной библиотеке — но туда её явно не пустят, а если пустят, навряд ли выпустят. Будучи диковинным существом из другого мира, попадаться на глаза учёным — очень, очень, очень плохая идея.
Она проводит ещё пару часов, проглядывая книги в поисках каких-то зацепок; и наконец зацепка находится в том самом недохудожественном романе о путешествиях между мирами. Описывая последний, враждебный мир, среди тамошних тварей герой упоминает чёрные шары, стреляющие шипами. Им уделено каких-то пол-абзаца, но этого достаточно; тем более — герой побеждает такую тварь уже знакомым Саше способом, при помощи огня и керосина.