Бесчувственное, мертвое тело зарыли в землю. Человек умер, кончилась его жизнь, говорят материалисты. Нет, возражает религия, жизнь кончилась только здесь, на земле, а после смерти начинается новая, другая жизнь, не похожая на здешнюю. А где же эта новая, иная жизнь проходит? На «том свете». А что такое «тот свет»? Рай или ад — в зависимости от деяний человека.
Перед нами обширный трехтомный «труд», выдержавший в Петербурге несколько изданий и принадлежащий перу некоего «ученого» монаха Митрофана. Он озаглавлен «Как живут наши умершие и как будем жить и мы по смерти». На стр. 211 первого тома этого сочинения (изд. 1885 г.) мы читаем следующее: «На земле люди называются одни — живыми, а другие — мертвыми. Но кто же мертвый? Это не человек, а часть человека — тело... За гробом все мы живы». Человек представляется в книге лишь «временным жильцом» на земле, а здешняя жизнь, которой скоро придет конец, кратковременным этапом на пути к вечной жизни в потустороннем мире, жизни сознательной, нравственной. Смерти подвержено лишь бренное, тленное, немощное тело. Бессмертна душа, которая живет в теле и со смертью уходит из него. Евангельский миф о Христе так объясняет происхождение этого бессмертия: «сын божий» воплотился в человеке, страдал и принял смерть на кресте ради того, чтобы искупить «первородный грех» людей и открыть им возможность спасения (первородный грех — это грех, совершенный Адамом и Евой, вкусившими от запрещенного древа познания, за что бог изгнал их из рая, лишил бессмертия и проклял весь человеческий род). Своим воскресением Христос дал каждому человеку надежду на загробное воздаяние и личное бессмертие.
Чтобы сильнее влиять на воображение народных масс, христианская церковь сочиняла подложные жития «святых», описывала их видения, в которых до мельчайших подробностей повествовалось о странствиях мертвецов и жизни души в загробном мире.
По учению православной церкви, каждому умершему предстоят два суда: один частный, для каждого в отдельности, на 40-й день со дня смерти. На этом суде душа получает только предварительное, временное назначение в рай или ад, и ее блаженство или муки еще не будут так полны, как после «страшного» суда. Этот всеобщий страшный суд настанет якобы после второго пришествия Христа на землю и «кончины мира», когда будут судиться все без исключения, и мертвые и живые. Мертвые специально получат для этой цели свои тела, которые воскреснут и навеки соединятся с бессмертными душами. Причем воскресшие тела будут уже «нетленны», не будут подвергаться разрушению; если такое тело будет гореть в аду, оно вовек не сгорит, т.е. муки-то будут, а конца им не будет. Таким образом, после страшного суда еще лютее и ужаснее будут муки грешников, они станут и телесными и духовными и будут уже вечны, ибо страшный суд — есть суд окончательный и бесповоротный. С другой стороны, сильнее и полнее станут вечные наслаждения праведников, для которых начнется новая, блаженная жизнь. До второго пришествия мертвые телами не обладают. В раю и аду наслаждаются или мучаются только их души.
Первые два дня после смерти душе умершего в сопровождении находящихся при ней ангелов разрешается пребывать на земле, где она хочет, иногда и около гроба с телом. На третий же день (раньше и хоронить нельзя) в подражание воскресению Христову всякой христианской душе повелевается вознестись на небеса для поклонения богу.
На всем пути от земли до неба душе приходится преодолеть 20 препятствий, или мытарств, своего рода застав, или судилищ, на каждом из которых душа обличается демонами, взимающими «мыт» путем обвинения души в различных грехах с тем, чтобы ее заполучить, а охраняющие душу ангелы вступают в споры и даже столкновения с бесами, стремящимися отбить добычу. После шествия по мытарствам душа является на поклонение к богу. Затем в течение шести дней душе показываются различные приятные обители «святых» и красоты рая. На 9-й день душа опять возносится ангелами на поклонение богу. После вторичного поклонения душу 30 дней водят по аду, показывая муки грешников, которые беспрестанно рыдают и скрежещут зубами. Как указывалось выше, церковь в своем учении о загробном мире большее значение придавала аду, и на осмотр последнего душами умерших отводился гораздо больший срок. В 40-й день душа опять возносится к богу, уже на «частный суд», где и определяется; «всевышним», смотря по заслугам, ее дальнейшее местопребывание. В память этих событий церковью и установлено поминовение умерших на 3-й, 9 и 40-й день после смерти.
За благие дела души попадают в рай. Где же находится это место блаженства, в котором живут, праведники за гробом, пожиная плоды своих добродетелей, и которое именуется еще царствием небесным (от Матфея, гл. 5, ст. 3, 10), царствием божиим (от Луки, гл. 13, ст. 28, 29), домом отца небесного (от Иоанна, гл. 14, 2) и т.д.